Los Lakers y los Indiana Pacers, primeros clasificados para cuartos de la Copa NBA

NBA jornada 28

Los Angeles Lakers

131 99

Finalizado

Utah Jazz

Frente a la regularidad de la liga, la copa es el torneo de las sorpresas. La premisa se cumple tambi¨¦n en los primeros compases de la Copa NBA, el nuevo torneo que se ha inventado el campeonato de baloncesto m¨¢s importante del mundo para poner algo de picante al inicio de la temporada. El camino para ganar la Copa NBA empieza con una fase de liguilla y ya hay dos clasificados: los Lakers de Los ?ngeles y los Indiana Pacers. Ninguno de ellos era cabeza de serie en su respectivo grupo.

Los Lakers han hecho hasta el momento un torneo perfecto, con cuatro victorias en cuatro partidos. Vencieron a los Phoenix Suns a domicilio en el partido m¨¢s complicado y luego se han mostrado intratables ante los Memphis Grizzlies, los Portland Trail Blazers y este viernes, ante Utah Jazz. Los Lakers dominaron el partido de principio a fin. En el primer cuarto, el equipo de LeBron James y Anthony Davis ya iba 32-17 por delante y en el descanso el resultado era de 64-39. La segunda mitad ha sido un paseo en que no han tenido que esforzarse mucho para administrar su ventaja. Al final, los Lakers ganaron con claridad (131-99) y quedan los primeros del grupo A de la Conferencia Oeste. El encuentro, adem¨¢s, tuvo el protagonismo de LeBron en forma de r¨¦cord, ya que se convirti¨® en el primer jugador de la historia en superar los 39.000 puntos en su carrera, estad¨ªstica que solo tiene en cuenta las temporadas regulares. La estrella de los Lakers super¨® el pasado febrero a Kareem Abdul-Jabbar (38.387 puntos) para convertirse en el m¨¢ximo anotador en la historia, pero hoy ha traspasado una nueva barrera que ser¨¢ dif¨ªcil, o tardar¨¢ a?os, en batirse de nuevo.

En el grupo A del Este, Indiana Pacers dio este martes un golpe de autoridad ante los Atlanta Hawks, pese a que fue a remolque la mayor parte del partido. Liderados por Tyrese Haliburton, que logr¨® 37 puntos, 16 asistencias y 5 rebotes, los Pacers se impusieron 152-157 y tienen tres victorias en tres partidos en el grupo A de la Conferencia Este. Les falta jugar contra los Detroit Pistons, los rivales m¨¢s d¨¦biles del grupo, pero aunque perdieran retendr¨ªan la primera posici¨®n. Solo pueden sumar tres triunfos los Cleveland Cavaliers, a los que los de Indiana ya derrotaron y, por tanto, les ganan en caso de empate.

Los que ya no pueden aspirar siquiera a clasificarse como segundos de grupo son los Philadelphia 76ers, que cayeron ayer ante Cleveland 119-122 en un vibrante partido que se resolvi¨® en la pr¨®rroga. Darius Garland, con 32 puntos y 8 asistencias, llev¨® a su equipo al triunfo frente a los de Joel Embiid, que anot¨® tambi¨¦n 32 puntos, pero fall¨® en los momentos decisivos. El equipo de Filadelfia solo ha perdido 4 de los 14 partidos que ha jugado en la temporada regular, pero dos de ellos han sido precisamente de los que punt¨²an para la fase de grupos del torneo de copa, as¨ª que ya est¨¢n fuera.

Los favoritos

Los Celtics de Boston y los Milwaukee Bucks siguen siendo los favoritos de los otros dos grupos de la Conferencia Este. Ambos han ganado sus dos primeros partidos, pero el camino parece m¨¢s despejado para los de Boston, a los que les quedan dos enfrentamientos te¨®ricamente c¨®modos (Orlando Magic y Chicago Bulls) para certificar su clasificaci¨®n como primeros del grupo C.

Los Bucks, sin embargo, se jugar¨¢n el pase como primeros en el ¨²ltimo partido, el martes 28, contra Miami Heat, que fue su verdugo en los playoffs de la pasada temporada. Una ocasi¨®n de vengarse para los de Antetokounmpo que incluso en caso de perder tendr¨ªan muchas posibilidades de pasar como el mejor segundo de los tres grupos del Este. Acumulan una diferencia a su favor de 36 puntos en dos partidos que a¨²n pueden agrandar este viernes contra los d¨¦biles Washington Wizards, ya eliminados. Pero en ese grupo tambi¨¦n est¨¢ abierta la posibilidad de un triple empate si los New York Knicks ganan a Miami el viernes y luego Miami a Milwaukee.

Tampoco es f¨¢cil hacer pron¨®sticos en la Conferencia Oeste. En el grupo B, los New Orleans Pelicans dieron la sorpresa al vencer a los Denver Nuggets de Nikola Joki?, campeones de la NBA de la pasada temporada. Ahora, Denver no depende de s¨ª mismo para acabar primero. Aunque se impongan a los Houston Rockets, los pel¨ªcanos quedar¨ªan por delante si vencen a los Clippers, ¨²ltimos de grupo hasta el momento. Los propios Clippers y los Dallas Mavericks no est¨¢n matem¨¢ticamente eliminados, pero casi.

En el grupo C hay mucho por decidir, pero una cosa ya est¨¢ clara. Los San Antonio Spurs de Victor Wembanyama han perdido los tres partidos de la fase de grupos que han jugado y est¨¢n eliminados. Son, adem¨¢s, el equipo con peor diferencia de puntos de todo el torneo. Wemby est¨¢ promediando 18,6 puntos y 9,1 rebotes por partido, cifras impresionantes para un novato, pero que no le convierten por ahora en el jugador decisivo que gane partidos. Tampoco est¨¢ muy bien acompa?ado para ello.

En cabeza de ese grupo C est¨¢n los Sacramento Kings y los Minnesota Timberwolves, que suman dos victorias en dos partidos, pero los Golden State Warriors, con un triunfo y una derrota, a¨²n tienen opciones de sobreponerse.

Tanto en el este como en el oeste, se clasifican los primeros de cada uno de los tres grupos y el mejor segundo. En los cuartos de final, el 4 y 5 de diciembre, el mejor primero de cada conferencia se enfrenta a partido ¨²nico en casa al clasificado como mejor segundo. Los otros dos primeros de grupo se enfrentan entre s¨ª en casa del que haya tenido mejores resultados en su grupo (si tienen los mismos partidos ganados, la diferencia de puntos y la mayor anotaci¨®n son los criterios de desempate). Las semifinales de la Copa NBA, una por cada conferencia, se juegan el 7 de diciembre en Las Vegas, al igual que la final, dos d¨ªas despu¨¦s.

Temporada regular

La NBA ha hecho encaje de bolillos para que los partidos de la liguilla del torneo de copa de inicio de temporada cuenten tambi¨¦n para la fase regular del campeonato. En ella, los Celtics tienen por ahora el mejor balance, con 11 victorias y 3 derrotas, cumpliendo con su papel de favorito. Le acompa?an en las primeras posiciones del este los Milwaukee Bucks y los Sixers (ambos con 10 victorias y 4 derrotas), tambi¨¦n cumpliendo expectativas. Detroit Pistons (2 victorias y 13 derrotas) y los Washington Wizards son los colistas, lo que tampoco es ninguna sorpresa.

En la Conferencia Oeste la cosa est¨¢ m¨¢s revuelta. Los insospechados l¨ªderes son por ahora los Minnesota Timberwolves (10 victorias y 3 derrotas), seguidos por los campeones Denver Nuggets y los sorprendentes Oklahoma City Thunder (ambos con un balance de 10-4). A la cola, los San Antonio Spurs. Wembanyama solo ha podido celebrar la victoria en 3 de los 14 partidos de su equipo.

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