Marc Gasol se retira: ¡°Despu¨¦s de 20 a?os jugando a baloncesto, me tocaba¡±

Hac¨ªa mucho tiempo que rumiaba la decisi¨®n, pues su cuerpo ya no respond¨ªa como anta?o y su cabeza prefer¨ªa gestionar los papeles y los grupos de trabajo antes que los esfuerzos en el parquet. Ten¨ªa, adem¨¢s, una suculenta oferta de su exequipo Memphis Grizzlies para regresar a la NBA, un papel secundario remunerado de la mejor de las maneras, club que tambi¨¦n pretende retirar su camiseta. ¡°Era algo remoto¡±, confirma Marc Gasol, de 39 a?os, que entendi¨® que prefer¨ªa la rutina de la familia y de los despachos por encima de la adquirida durante tantos a?os en la pista, entre gimnasio y el bal¨®n naranja. ¡°Ten¨ªa propuestas chulas, pero la mejor era invertir en mi familia. Eso me lo hac¨ªa m¨¢s dif¨ªcil. El que el equipo perdiera ha retrasado tambi¨¦n el acto, que estaba previsto desde hace unas semanas¡±, explic¨®. As¨ª que este mi¨¦rcoles, aunque la resoluci¨®n ya la hab¨ªa tomado a mediados de noviembre, lo verbaliz¨® en las salas de los Cinemas Texas de Barcelona: se retira como jugador de baloncesto. Seguir¨¢, en cualquier caso, como presidente del B¨¤squet Girona, club que refund¨® y dirige desde 2014. ¡°Despu¨¦s de 20 a?os recibiendo cari?o y jugando al baloncesto, ten¨ªa que hacer algo. En vez de esconderme, era decir que se ha acabado¡±, reflexion¨® Marc; ¡°me tocaba. Si hubiese seguido jugando hubiese sido por razones equivocadas. Es el momento correcto para dejar el baloncesto¡±.

Acompa?ado por su familia, por su hermano peque?o Adri¨¤ y sus padres Agust¨ª y Marisa, adem¨¢s de la mujer Cristina y su hija -no estaba Pau-, Marc compareci¨® de negro riguroso en escena en una sala bastante llena con personalidades que tambi¨¦n quisieron estar en un momento tan emotivo, caso de su excompa?ero y ahora director del baloncesto del Bar?a, Juan Carlos Navarro, adem¨¢s del presidente de la asociaci¨®n de entrenadores, Joan Maria Gavald¨¤. ?Y ahora qu¨¦? Esa es la pregunta que enmarcaba el acto del adi¨®s de Gasol al baloncesto, al menos con los calzones y las zapatillas, tambi¨¦n el eslogan de fondo que se ve¨ªa en la pantalla de los Cines Texas. ¡°Ha llegado ese momento que daba tanto miedo. Una pregunta te persigue toda la vida. Si todos estamos hechos de lo mismo, porque a veces te sientes tan diferente, tan fuera de sitio¡±, se cuestionaba en un v¨ªdeo para explicar que con el baloncesto encontr¨® su camino, por m¨¢s que al principio al llegar a Memphis (acompa?¨® a su hermano en la NBA) no sab¨ªa d¨®nde estaba. ?Y ahora qu¨¦? se dec¨ªa cada vez que acababa un ciclo, una etapa. Siempre dio respuesta con la canasta, con el bal¨®n. Ya no. Pero sabe que seguir¨¢ como actor en el baloncesto, presidente del Girona. ¡°No me aburrir¨¦ no¡±, suelta divertido, convencido de que en su acto no quer¨ªa l¨¢grimas sino risas. ¡°Es que no lo sent¨ªa as¨ª y, sobre todo, no es momento para estar triste por lo que se pierde sino feliz por lo que se ha ganado¡±.

Marc dej¨® de forma abrupta los Lakers en 2021, momento en el que cambi¨® la NBA por la Liga LEB Oro, la segunda divisi¨®n espa?ola. A sus espaldas dejaba una carrera de 13 cursos en la ¨¦lite del baloncesto, tras su paso por tres franquicias: Memphis, Toronto y Los ?ngeles. 990 encuentros en las que se gan¨® un nombre -ya lejos de la sombra de su hermano Pau-, toda vez que nombrado el mejor defensor de la NBA en 2013, fue incluido en el mejor quinteto de la competici¨®n en 2015 y particip¨® en tres ocasiones en el All Star, adem¨¢s de conquistar el anillo con los Raptors (2019). Al mismo tiempo, tambi¨¦n dejaba huella y ganaba metales con la selecci¨®n espa?ola (defendi¨® la camiseta de 2006 a 2021 en 191 encuentros), toda vez que alz¨® por dos veces el Mundial (2006 y 2019) y otras tantas el Eurobasket (2009 y 2011), tambi¨¦n subcampe¨®n ol¨ªmpico en Pek¨ªn (2008) y Londres (2012). Sus primeros pasos, en cualquier caso, los dio en la cantera del Barcelona y, despu¨¦s de tres temporadas en el primer equipo -logr¨® el t¨ªtulo en 2004-, se march¨® al Akasvayu Girona, donde descorch¨® su mejor versi¨®n (fue escogido MVP del torneo en el curso 2007-08) antes de hacer las am¨¦ricas. Tal fue el cari?o que le cogi¨® a la ciudad y al extinto club que refundo el B¨¤squet Girona en 2014, entonces de la mano de Pau, que hace las veces de vicepresidente. Siempre presente en la toma de decisiones, sin embargo, Marc decidi¨® ayudar al equipo en su asalto a la ACB, en 2021. Dicho y hecho, jugador y, al fin, presidente, ya que la liga cambi¨® los estatutos para que pudiera compaginar las dos tareas. ¡°Quiz¨¢ el ascenso fue el mejor momento por lo que signific¨® y por c¨®mo se consigui¨®. Fue un momento muy especial¡±, reflexion¨® Marc, obviando, por ejemplo, el anillo de la NBA; ¡°pero no cambiar¨ªa ning¨²n segundo de lo vivido, de los errores y de los aciertos. No se me queda ninguna espinita clavada¡±.

Capital en Segunda, su rendimiento en la Liga Endesa no decreci¨® apenas porque en la temporada anterior, con A¨ªto en el banquillo, promedi¨®, 10,5 puntos, 5,7 rebotes, 2,8 asistencias, 1,3 tapones y 0,7 robos de media. Pero despu¨¦s de muchos a?os en el parquet, entendi¨® que le gustaba m¨¢s su parte pausada a la visceral. ¡°Fuera tengo mucha paciencia. Pero en la pista no tengo ese tiempo. Fuera, racional; dentro, pasional¡±, reflexionaba hace un par de cursos; ¡°cuando veo que lunes, martes y mi¨¦rcoles me motiva m¨¢s la gesti¨®n del club, ya me voy dando cuenta de que esto va llegando a su fin¡±. Este mi¨¦rcoles agreg¨®: ¡°El a?o pasado llegu¨¦ a mi l¨ªmite en lo f¨ªsico. Ten¨ªa dolores y tom¨¦ la decisi¨®n¡±. Ocurr¨ªa, sin embargo, que le gustaba mucho el baloncesto. Tanto que no se atrevi¨® a decir sanseacab¨® al inicio de esta temporada, por m¨¢s que s¨ª anunciara que no se vestir¨ªa por el momento de corto. ¡°Me est¨¢ costando m¨¢s de lo que esperaba tomar esta decisi¨®n, decir adi¨®s no es tan sencillo¡±, resolv¨ªa, aunque tambi¨¦n anticipaba que su condici¨®n f¨ªsica ya no es la que era, que acab¨® el a?o muy justito de combustible. Ahora la decisi¨®n es irrevocable, una que tom¨® en noviembre. ¡°Me dec¨ªa que a¨²n pod¨ªa jugar. Ha sido un proceso largo y duro y una parte de m¨ª no est¨¢ de acuerdo con el desenlace¡±, convino Gasol, que a?adi¨®: ¡°pero lo afronto con naturalidad y estoy convencido de ello, aunque sabes que puedes ayudar. Pero es el momento de dar un paso al lado y disfrutar y ver de lo que me ha dado el baloncesto, que es much¨ªsimo¡±.

Sus ya excompa?eros lo echar¨¢n de menos en la pista -aunque Djordjevic y Sorolla cubren la posici¨®n de p¨ªvot-, ahora que se baten el cobre por no descender de categor¨ªa con un saldo de ocho victorias y 12 derrotas en la ACB, fuera de la quema por dos encuentros de diferencia con el Obradoiro, Granada y Breog¨¢n. Ventaja reducida si se tiene en cuenta que al principio del a?o el Girona era el equipo revelaci¨®n, al punto de que so?¨® con estar en la Copa del Rey. Pero los resultados postreros no acompa?aron y Gasol junto a su consejo deportivo decidi¨® despedir a Salva Camps a cambio de Fotis Katsikaris -ex del Unicaja, entre otros muchos de la ACB, y asistente de la NBA en Utah- para dar un volantazo al rumbo menguante del equipo. Una plantilla que ya no contar¨¢ con Marc como compa?ero sino como presidente.

Preocupado por hacer crecer a la entidad desde 2014, pues ha pasado de tener cinco equipos a 30 -cuenta con m¨¢s de 70 formadores-, adem¨¢s del baloncesto 3x3 -en eso pone especial ¨¦nfasis su hermano Pau- y en silla de ruedas. Tambi¨¦n han pasado de tener 150 aficionados durante los primeros encuentros del primer equipo a los 4.000 que llenan el pabell¨®n cada semana. Su modelo, extrapolado en lo posible de la NBA, pasa por no solo garantizar el partido sino una experiencia durante el d¨ªa. ¡°Por eso traemos un equipo de patinaje de la zona, de baile o m¨²sica, Dj¡­ Adem¨¢s de ofrecer una buena oferta gastron¨®mica en el pabell¨®n. Eso es importante como tambi¨¦n lo es no limitar el contacto de los jugadores. Hay que reeducarlos y hacerles entender que son parte de la comunidad en la que juegan. Tenemos programas de colegios en los que van a dar charlas. O acciones sociales que deben elegir. Les damos opciones: sociales, medioambientales como recoger pl¨¢stico en el r¨ªo o mar¡­ No solo vienen a Girona a jugar y a vivir muy bien. Tienen que implicarse¡±, conviene Gasol, que enumera los tres pilares de la entidad: Metodolog¨ªa, esfuerzo y compromiso. ¡°El Girona antes era un proyecto personal, de Marc Gasol. Ahora se identifica conmigo, pero mi imagen se ir¨¢ difuminando y el club estar¨¢ por encima porque ya no solo es mi proyecto vital sino de muchas personas¡±. Pero para que eso ocurra falta tiempo. De momento, Marc solo se aleja de las pistas para sentarse en el palco. ¡°No tengo prisa para decidir qu¨¦ sustituir¨¢ al baloncesto. Tengo ganas de ser mejor hijo, padre, marido¡­¡±, cerr¨® ese ni?o que so?aba con jugar a f¨²tbol y acab¨® con la pelota naranja entre las manos. Esa que le ha dado un nombre y apellido, tambi¨¦n una historia, y ahora al Girona.

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