Los Timberwolves ponen contra las cuerdas a los Nuggets de Joki? al aplastarlos en el segundo partido

Los lobos tienen hambre de ¨¦xito. El equipo liderado por Anthony Edwards, la nueva superestrella de la NBA, y por Karl-Anthony Towns ha ense?ado los dientes en Denver. Los Timberwolves se han adelantado 2-0 en la primera semifinal de la Conferencia Oeste de la NBA con un descaro insultante. Emplearon su poder¨ªo f¨ªsico tanto en defensa como en ataque, desesperando ...

Los lobos tienen hambre de ¨¦xito. El equipo liderado por Anthony Edwards, la nueva superestrella de la NBA, y por Karl-Anthony Towns ha ense?ado los dientes en Denver. Los Timberwolves se han adelantado 2-0 en la primera semifinal de la Conferencia Oeste de la NBA con un descaro insultante. Emplearon su poder¨ªo f¨ªsico tanto en defensa como en ataque, desesperando a los vigentes campeones. Los Nuggets de Nikola Joki? se quedan contra las cuerdas tras perder los dos primeros partidos de la serie en casa. Los Timberwolves tienen la posibilidad de sentenciar la eliminatoria en las dos pr¨®ximas citas en Minnesota, que m¨¢s all¨¢ de ser el lugar de origen de los Lakers, no tiene un gran pedigr¨ª baloncest¨ªstico.

Los Nuggets salieron dispuestos a parar a Anthony Edwards, Antman, que les endos¨® 43 puntos en el primer partido, incluidos 25 en la primera mitad. Reforzaron la defensa sobre ¨¦l con un marcaje f¨¦rreo y ayudas constantes. Y consiguieron frenar a la joven estrella de 22 a?os. Sin embargo, el marcador dec¨ªa que el plan no funcionaba. Karl Anthony Towns, el novato del a?o de 2016, tom¨® el relevo en ataque y todo el equipo sac¨® las garras en defensa hasta conseguir a su vez lo que parec¨ªa imposible: anular a Nikola Joki?, el candidato a mejor jugador del a?o y la figura dominante en la NBA.

Los de Denver no terminaban de creerse lo que estaba sucediendo. Anthony Edwards llevaba solo 4 puntos, pero el marcador se?alaba un 20-39 al poco de iniciarse el segundo cuarto, con Towns desatado. Los amagos de reacci¨®n de los Nuggets se vieron frustrados una y otra vez y al descanso se lleg¨® con un 35-61. Para colmo, ya ni siquiera lograban parar a Edwards, que se dio el lujo de colgarse del aro tras uno de sus espectaculares mates con gesto desafiante.

Los Timberwolves estaban disfrutando del partido. Se animaban en cada tiempo muerto, sonre¨ªan sobre la cancha, se felicitaban. Los Nuggets se desesperaban frustrados, protestaban, se quejaban. Estaba siendo un dolor de muelas para ellos. Compitieron en el tercer cuarto, pero solo para apuntarse un parcial de 25-21 y plantarse en el tramo final del partido 22 puntos abajo (60-82). Su magra puntuaci¨®n era reflejo sobre todo del ejercicio defensivo de los de Minnesota, que robaron balones y pusieron tapones sin parar. Al final del tercer cuarto acumulaban 10 robos y 11 tapones, algunos de ellos al propio Joki?. El veterano Mike Conley, de 36 a?os, parece haber contagiado a los Timberwolves el esp¨ªritu del grit and grind, ese dejarse la piel en cada jugada que se hizo c¨¦lebre en la etapa en que coincidi¨® con Marc Gasol en los Grizzlies de Memphis.

La distancia al empezar el ¨²ltimo cuarto era excesiva. Los de Denver intentaron maquillar un tanto el resultado en el ¨²ltimo cuarto, pero ni lo consiguieron ni nunca tuvieron posibilidades reales de remontar. Cuando quedaban cuatro minutos, los de Minnesota ya aprovechaban los tiempos muertos para celebrar su inevitable victoria. Al final, 80-106.

Karl-Anthony Towns acab¨® el partido con 27 puntos y 12 rebotes, tras una serie de 10 de 15 tiros de campo, incluidos 3 de 5 triples. Ant-man se qued¨® con otros 27 puntos, lo que en su caso baja la media reciente. Chris Finch, el entrenador de los Timberwolves, se permiti¨® darles descanso en el ¨²ltimo tramo del partido. Desde el banquillo, Nickeil Alexander-Walker sum¨® 14 puntos y Naz Reid, el mejor sexto hombre de la liga, otros 14. Por parte de los Nuggets, Joki? se qued¨® en solo 16 puntos, aunque tambi¨¦n sum¨® 16 rebotes y 8 asistencias.

Los de Joki? hab¨ªan convertido el Ball Arena en un fort¨ªn, en parte ayudados por la altura de Denver, a la que ellos est¨¢n acostumbrados. Entre las eliminatorias del a?o pasado y la primera ronda de este a?o hab¨ªan ganado 13 de los 14 partidos disputados en casa en los playoffs. Ahora, han perdido dos seguidos.

Minnesota pasa a ser favorito en la eliminatoria. Los Timberwolves quedaron terceros de la Conferencia Oeste en la temporada regular con solo una victoria menos que los Oklahoma City Thunder y los Denver Nuggets. En el primer cruce barrieron a los Phoenix Suns de la estrella de la infancia de Edwards, Kevin Durant, por 4-0, con una destacada actuaci¨®n de Edwards, pero pocos apostaban por ellos en un enfrentamiento directo contra los campeones, sus verdugos del a?o pasado en primera ronda con un claro 4-1. Juegan por primera vez en 20 a?os (y por segunda en su toda su historia) unas semifinales de conferencia. Pero van camino de ganarla.

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