Anthony Edwards, el ¡®hombre hormiga¡¯, se convierte en la nueva superestrella de la NBA

¡°Tengo 22¡å. Tras la sorprendente victoria del s¨¢bado en Denver, el base de los Minnesota Timberwolves, Mike Conley, de 36 a?os, estaba alabando la madurez y liderazgo de Anthony Edwards para alguien ¡°con 22 o 23 a?os¡±. Son 22. Nacido el 5 de agosto de 2001 en Atlanta (Georgia), el escolta de los Timberwolves es el hombre del momento en la NBA. Con los 43 puntos que logr¨® ante los Denver Nuggets de Nikola Joki?, se convierte en el segundo jugador de la historia de los playoffs que logra 40 puntos o m¨¢s en dos partidos consecutivos con menos de 23 a?os. El otro fue Kobe Bryant.

A Edwards su padre le puso de mote Ant-man, el hombre hormiga, cuando era un ni?o, haciendo un juego de palabras con su nombre. El sobrenombre, rentabilizado entre Marvel y Adidas con unas zapatillas especialmente dise?adas para ¨¦l, le viene al pelo a un jugador nada alto para los est¨¢ndares de la NBA (1,93 metros), pero con una potencia descomunal. Su poder¨ªo f¨ªsico para entrar a canasta, su descaro para hacer mates ante jugadores muchos cent¨ªmetros m¨¢s altos, su habilidad con el bal¨®n (con frecuencia ejerce de base) y su punter¨ªa desde la l¨ªnea de tres le convierten en muy dif¨ªcil de parar para las defensas rivales. Por ese repertorio tan completo y su estilo de juego se le ha llegado a comparar incluso con Michael Jordan, aunque le falte la majestad ¡ªy por supuesto, la trayectoria¡ª del ganador de seis anillos con los Chicago Bulls.

Hasta han circulado bulos, sin ning¨²n fundamento, de que es el hijo de Jordan. Con el bal¨®n aspira a ser su heredero, pero es hijo de Roger Caruth y de Yvette Edwards. Su padre dej¨® a la familia siendo ¨¦l ni?o y de ah¨ª que luzca el apellido materno. Aprendi¨® a tirar a canasta jugando con sus hermanos en el patio de casa de su abuela, donde viv¨ªan. Una noche, en el dormitorio de su habitaci¨®n escribi¨® con un rotulador: ¡°Futuro jugador de la NBA¡±. Su abuela se trag¨® la rega?ina y le dijo: ¡°Te est¨¢s poniendo metas, jovencito, espero que lo consigas¡±, seg¨²n contaba ESPN en 2020. Su madre muri¨® por un c¨¢ncer de ovario cuando ¨¦l ten¨ªa 13 a?os. Su abuela muri¨® meses despu¨¦s, tambi¨¦n de c¨¢ncer, ambas en un d¨ªa 5 de mes. Perd¨ªa a sus m¨¢s fervientes animadoras, que lo acompa?aban a cada partido. Edwards eligi¨® el n¨²mero 5 en homenaje a ellas. Con su padre ausente, fueron sus dos hermanos mayores los que asumieron la tutela.

Fue elegido en el primer puesto del draft virtual de la pandemia de 2020. En su primera temporada en Minnesota, en la que coincidi¨® con el espa?ol Ricky Rubio, los Timberwolves quedaron en las ¨²ltimas posiciones de la tabla. En 2022 y 2023 se clasificaron para los playoffs, pero cayeron a las primeras de cambio contra los Memphis Grizzlies y los Denver Nuggets, respectivamente. En 2023, Ant-man o Ant, como se acorta habitualmente, fue elegido para el All-Star, en el que ha repetido este a?o. Cuando le preguntaron hace un a?o si se consideraba una joven estrella dijo que para eso ten¨ªa que ¡°ganar en los playoffs¡±.

Este a?o lo ha hecho. Tras una brillante temporada en la que Edwards ha promediado 25,9 puntos, 5,4 rebotes y 5,1 asistencias por partido, los Timberwolves quedaron terceros de la Conferencia Oeste en la temporada regular con solo una victoria menos que los Oklahoma City Thunder y los Denver Nuggets, tambi¨¦n de la Divisi¨®n Noroeste, la m¨¢s potente del momento en la NBA. En el primer cruce barrieron a los Phoenix Suns de su estrella de la infancia, Kevin Durant, por 4-0, con una destacada actuaci¨®n de Edwards. Gracias a sus acrob¨¢ticos mates, gener¨® en primera ronda m¨¢s de 100 millones de reproducciones de v¨ªdeo en las redes sociales y medios digitales de la NBA, el segundo entre todos los jugadores (solo por detr¨¢s de LeBron James).

Fue en Minnesota, la tierra de los 10.000 lagos, donde nacieron los Lakers, pero los Timberwolves son un club sin mucho pedigr¨ª en la NBA. Tras eliminar a Phoenix, juegan por primera vez en 20 a?os (y por segunda en su toda su historia) unas semifinales de conferencia. En su camino se han cruzado de nuevo los Nuggets y Nikola Joki?, la figura de referencia en la NBA.

Con la campanada del s¨¢bado en el primer partido de la serie (99-106), los de Minnesota recuperan la ventaja de campo y dan un serio aviso a los vigentes campeones. Edwards y Joki? juegan en diferentes posiciones, pero el estadounidense se impuso al serbio en el partido con sus 43 puntos. ¡°Jugar contra el mejor jugador del mundo siempre es divertido. Jugar contra el mejor equipo del mundo siempre es divertido¡±, dijo Edwards tras la victoria. ¡°Nuestros chicos salieron y compitieron esta noche. No se trata de m¨ª personalmente, sino de mi equipo. Ellos tambi¨¦n me dan confianza¡±, a?adi¨®.

¡°Hace la jugada correcta todo el tiempo¡±, dijo despu¨¦s del partido su compa?ero Naz Reid, elegido este a?o mejor sexto hombre de la NBA y que tambi¨¦n fue clave el s¨¢bado. ¡°Lo he visto crecer desde el d¨ªa uno hasta donde est¨¢: una superestrella en ciernes, si es que no lo es ahora¡±. Lo es. Con el del s¨¢bado, acumula seis partidos de playoffs con m¨¢s 35 puntos o m¨¢s. LeBron James, Kobe Bryant y Kevin Durant solo superaron esa cota cinco veces antes de cumplir los 23 a?os. Solo le supera, con siete veces, Luka Don?i?, pero a Ant-man le quedan como m¨ªnimo otros cuatro partidos para batir su r¨¦cord.

Edwards es un soplo de aire fresco en una competici¨®n en la que han quedado eliminados ocho de los nueve ganadores del t¨ªtulo de mejor jugador (MVP) que quedaban en competici¨®n. Sin los referentes de LeBron James, Stephen Curry y Kevin Durant, y tras haber quedado fuera tambi¨¦n Giannis Antetokounmpo, Joel Embiid, James Harden, Russell Westbrooky Derrick Rose, el ¨²nico en juego es precisamente Nikola Joki?.

Por si tuviera pocos retos con los playoffs, Edwards es adem¨¢s el jugador m¨¢s joven del equipo de estrellas que ha seleccionado Estados Unidos para los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs. Compartir¨¢ equipo con LeBron James, que acudi¨® a los Juegos de Atenas cuando Ant ten¨ªa tres a?os. Su madre y su abuela estar¨ªan orgullosas de ¨¦l.

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