Oklahoma barre a Nueva Orleans y los Lakers caen eliminados ante Denver

Los campeones de la NBA repiten la historia. Los Nuggets de Denver han eliminado a los Lakers de LeBron James en cinco juegos y en un ag¨®nico ¨²ltimo cuarto (106-108). Es el segundo a?o consecutivo en que los de Los ?ngeles caen frente al equipo de Nikola Jokic. Los Nuggets se enfrentar¨¢n a Minnesota en las semifinales del Oeste. Este lunes se han impuesto gracias a otro juego ¨¦pico de Jamal Murray. El canadiense anot¨® en el segundo juego de la serie el tiro de la victoria mientras sonaba la chicharra. Este lunes ha mandado a los Lakers de vacaciones con un doble encestado tres segundos antes de que se agotara el tiempo.

¡°Este fue un poco mejor... Ha sido incre¨ªble¡±, ha bromeado Murray despu¨¦s del partido. La estrella de Denver cerr¨® una noche con 32 puntos, 12 de ellos en el ¨²ltimo periodo. Fue una gran actuaci¨®n para alguien que estuvo cerca de ver el quinto encuentro desde la banca. Michael Malone, el entrenador, quiso darle reposo. El escolta hab¨ªa estado en duda por una lesi¨®n en la pantorrilla izquierda. Sin embargo, Murray pidi¨® entrar. ?Qui¨¦n en la NBA quiere dejar pasar una oportunidad de eliminar a James en unos playoffs?

La suerte cambi¨® para los Lakers en el tercer cuarto. A diferencia de otros partidos de la serie, los angelinos hab¨ªan logrado frenar la maquinaria ofensiva comandada por Jokic en la primera mitad del juego, cuando se fueron al descanso con tres puntos de ventaja. Los campeones hab¨ªan jugado los primeros dos cuartos a medio gas, sumando nueve balones perdidos. El serbio estaba adormilado, y el ataque pasaba sobre todo por las manos de Michael Porter Jr. (26 puntos) y el propio Murray.

En una jugada que parec¨ªa com¨²n, Anthony Davis choc¨® con Porter Jr. bajo la canasta. El p¨ªvot cay¨® al suelo con cara de dolor y toc¨¢ndose el hombro izquierdo. Eran malas noticias para los Lakers. Davis hab¨ªa sido el mejor jugador de los Lakers en la serie y este juego no iba a ser la excepci¨®n. Hab¨ªa anotado 16 puntos en la primera mitad. Tras la lesi¨®n, no obstante, apenas alz¨® el brazo izquierdo. Los Nuggets aprovecharon este momento para superar a los Lakers 31-23 en puntos.

Con Davis tocado, la responsabilidad cay¨®, como casi siempre, sobre LeBron James. A sus 39 a?os jug¨® 44 minutos. Solo Porter Jr. y Aaron Gordon estuvieron m¨¢s minutos en la cancha que ¨¦l. En el tercer periodo, se vio obligado a pisar el acelerador, tirando m¨¢s triples y penetrando a la canasta con su conocida potencia f¨ªsica. Cerr¨® su ¨²ltima actuaci¨®n en playoffs rozando el triple doble: 30 puntos, 9 rebotes y 11 asistencias. Austin Reeves anot¨® 19 puntos.

Si lo de Davis no era suficiente drama para los Lakers, Nikola Jokic despert¨® en el ¨²ltimo partido del encuentro. El serbio demostr¨® nuevamente por qu¨¦ est¨¢ en las quinielas para ganar su tercer MVP. Sus canastas de media distancia mantuvieron a su equipo a flote cada vez que Los ?ngeles apretaba. Tambi¨¦n qued¨® cerca de un nuevo triple doble con 25 puntos, 20 rebotes y 9 asistencias.

Un enfrentamiento entre Jokic y Anthony Davis se convirti¨® en la jugada pol¨¦mica de la noche. Los ¨¢rbitros marcaron falta defensiva del p¨ªvot, pero este dijo sin titubear a Darvin Ham que pidiera la revisi¨®n. El entrenador de los Lakers accedi¨® y fue un acierto, pues la jugada se cambi¨® a un tap¨®n para Davis. A pesar de esto, el desaf¨ªo le cost¨® a los Lakers su ¨²ltimo tiempo fuera, por lo que tuvieron que armar una jugada tras el tiro final de Murray con solo tres segundos y armando desde su canasta. Los Lakers, sin embargo, no se van a casa con las manos vac¨ªas. En diciembre ganaron la primera Copa de la NBA.

OKC barre a los Pelicans

El equipo m¨¢s joven de los playoffs, el Oklahoma City Thunder, ha avanzado a las semifinales del Oeste despu¨¦s de barrer a los Pelicans de Nueva Orleans (97-89) en el cuarto juego de la serie. El Thunder ha mostrado por qu¨¦ qued¨® en la primera posici¨®n de la conferencia, por encima de los Nuggets. Ahora se ver¨¢n las caras con el ganador de la serie entre los Clippers de Los ?ngeles y los Dallas Mavericks de Luka Don?i?, que actualmente est¨¢ empatada 2-2.

Oklahoma mostr¨® de visita en Nueva Orleans un despliegue del juego coral, equilibrado en el ataque y la defensa, que ha hecho de Mark Daigeneault el coach del a?o. Jalen Williams y Shai Gilgeous-Alexander anotaron 24 puntos cada uno. Chet Holmgren y Josh Giddey sumaron 14 tantos en sus cuentas personales. Es el primer triunfo de la franquicia en una serie de playoffs desde 2016.

Los Pelicans hab¨ªan dado la batalla en casi todo el juego. Llegaron ir arriba en el marcador por ocho puntos al inicio del ¨²ltimo cuarto, pero el Thunder comenz¨® a apretar en la defensa y presionar al ataque de los Pelicans, quienes cedieron 19 puntos en los ¨²ltimos minutos. Giddey empat¨® el partido con un triple tras un rebote recuperado por Gilgeous-Alexander.

La derrota ha dejado un sabor amargo en Nueva Orleans. Los Pelicans fueron eliminados el a?o pasado en el Play In por el Thunder, quienes han repetido este a?o en su papel de verdugos. La eliminaci¨®n ha sido m¨¢s dolorosa porque lleg¨® despu¨¦s de que Nueva Orleans mostrara un gran nivel frente a Sacramento para colarse en la postemporada.

Los Pelicans han naufragado sin su gran estrella, Zion Williamson, quien no compareci¨® frente a OKC por una lesi¨®n. Sin este fen¨®meno en el ataque, la responsabilidad recay¨® en CJ McCollum y Brandon Ingram, quien hoy fall¨® 12 de 14 puntos y encest¨® solo 8 puntos, cuando su media en la temporada era de 20,8. La falta de poder¨ªo se ha notado a lo largo de la primera fase. Nueva Orleans tuvo un promedio de 89 puntos por partido en la serie. Es un nivel lejano para quien aspira al t¨ªtulo.

El Heat, al borde de la eliminaci¨®n

Miami est¨¢ cada vez m¨¢s lejos de repetir la haza?a del a?o pasado. El subcampe¨®n de la NBA est¨¢ al borde de la eliminaci¨®n tras ser derrotado en casa por los Celtics (102-88). Derrick White tuvo una noche inolvidable al conseguir un r¨¦cord personal anotando 38 puntos para los de Boston (16 en el primer cuarto). El equipo se coloca 3-1 en la serie y espera poder cerrar este cap¨ªtulo, y de paso una importante venganza de la eliminaci¨®n de 2023, con un juego en casa.

Adem¨¢s de la actuaci¨®n de White, Jayson Tatum colabor¨® a la victoria con 20 puntos y 10 rebotes. Le sigui¨® Jaylen Brown, quien tuvo 17 en su cuenta personas. Los Celtics, no obstante, sufrieron una baja considerable cuando el ala p¨ªvot let¨®n, Kristaps Porzingis, abandon¨® el juego con una lesi¨®n en la pantorrilla derecha.

Se ve dif¨ªcil que el Heat pueda remontar. A pesar de que el a?o pasado se hizo una reputaci¨®n cortando la cabeza de todos los favoritos, excepto Denver, el octavo del Este tiene frente a s¨ª un panorama muy distinto. Jimmy Butler sigue lesionado de la rodilla y Terry Rozier tampoco jug¨® por tensi¨®n en el cuello.

La falta de sus titulares se not¨® de nuevo en la falta de poder en la ofensiva. El juego pasado anotaron solo 84 puntos y hoy solo convirtieron 88 gracias a Tyler Herro (19) y Caleb Martin (18). Por si fuera poco, el rookie Jaime Jaquez Jr. tuvo que abandonar la cancha en el segundo cuarto tras sentir molestias en la pierna.

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