Victor Wembanyama, novato del a?o de la NBA por unanimidad

Los pron¨®sticos se han cumplido. El p¨ªvot franc¨¦s de 20 a?os, Victor Wembanyama, se ha coronado con el mejor novato del a?o de la NBA. Es el tercer jugador europeo y el sexto no estadounidense que lo logra, transitando un camino que abri¨® Pau Gasol en 2002 y que por ¨²ltima vez pis¨® Luka Don?i? en 2019. Lo ha conseguido, adem¨¢s, por unanimidad de los 99 miembros del jurado.

El p¨ªvot franc¨¦s, n¨²mero uno del draft del a?o pasado, lleg¨® al baloncesto profesional estadounidense levantando una gran expectaci¨®n. Aunque su equipo, los San Antonio Spurs, ha tenido una p¨¦sima temporada, el jugador franc¨¦s de 2,23 metros de altura ha deslumbrado tanto en ataque como, especialmente, en defensa. De hecho, est¨¢ nominado a mejor jugador defensivo del a?o, un premio que nunca se ha llevado un novato.

Wembanyama ten¨ªa como rivales a Chet Holmgren, de los Oklahoma City Thunder, elegido n¨²mero dos del draft de 2022, pero que se pas¨® la anterior temporada en blanco tras una lesi¨®n, y Brandon Miller, de los Charlotte Hornets, n¨²mero dos del draft de 2023. Por momentos, pareci¨® que Holmgren pod¨ªa disputar la hegemon¨ªa a Wembanyama, en parte porque con su ayuda los Oklahoma City Thunder han sido el mejor equipo de la temporada regular. Sin embargo, la distinci¨®n al mejor novato es un premio individual y con el paso de los meses nadie ha hecho sombra al favorito.

De hecho, Wembanyama ha sido elegido en primera posici¨®n de forma un¨¢nime por los 99 miembros del jurado. Es la sexta vez que esto ocurre. Los anteriores rookies del a?o que concitaron la unanimidad fueron Ralph Sampson (1983-84), David Robinson (1989-90), Blake Griffin (2010-11), Damian Lillard (2012-13) y el dominicano estadounidense Karl-Anthony Towns (2015-16). Holmgren ha sido elegido segundo por 98 de los miembros del jurado, mientras que Miller el otro voto como segundo y 83 como tercero. El estadounidense de origen mexicano Jaime Jaquez Jr., de los Miami Heat, ha sido cuarto.

¡°Mis objetivos siempre fueron ayudar a mi equipo lo mejor posible y mejorar a medida que avanzaba el a?o¡±, ha dicho Wembanyama en una entrevista en el canal TNT tras anunciarse el premio. ¡°Sab¨ªa que para conseguirlo ten¨ªa que ser individualmente bueno en la cancha y dominante. As¨ª que ha sido algo enorme para m¨ª y algo grande de conseguir. Siempre ha sido muy importante y me alegro de que por fin sea oficial¡±, ha a?adido.

Las estad¨ªsticas de Wembanyama reflejan su superioridad. El p¨ªvot acab¨® la temporada regular con una media de 21,4 puntos, 10,6 rebotes, 3,9 asistencias, 3,6 tapones y 1,2 robos de bal¨®n por partido. Logr¨® dos triples dobles (10 o m¨¢s puntos, rebotes y asistencias) y la friolera de 43 veces en 71 partidos lleg¨® a dobles d¨ªgitos en dos apartados, a una distancia sideral del resto de novatos. Eso, a pesar de que su entrenador, Gregg Popovich, le dosific¨®, por lo que estuvo sobe la pista 29,7 minutos por partido (Nikola Joki?, favorito a mejor jugador de la temporada, jug¨® de media 40,5 minutos).

Su triple-doble contra Toronto de 27 puntos, 14 rebotes y 10 tapones le convirti¨® en el quinto jugador en la historia de la NBA con al menos 25 puntos, 10 rebotes y 10 tapones en un partido. Ha sido el cuarto jugador que m¨¢s r¨¢pido alcanza los 1.000 puntos en su carrera en la NBA, superando incluso a Michael Jordan.

Tambi¨¦n ha sido el m¨¢s joven de la historia de la NBA en lograr un 5x5 (27 puntos, 10 rebotes, ocho asistencias, cinco robos y cinco tapones). En un partido contra los Timberwolves se convirti¨® en el segundo jugador de la historia en lograr al menos 20 puntos y 20 rebotes con menos de 20 a?os.

No son solo las estad¨ªsticas. A eso se suma la espectacularidad de su juego. Ha hecho cosas nunca vistas en la NBA, como el mate contra los Celtics que se convirti¨®, en su versi¨®n de Instagram, en la publicaci¨®n en redes sociales m¨¢s vista en la historia de la NBA, o el que ejecut¨® contra los Minnesota Timberwolves tras lanzar el bal¨®n al tablero para darse un autopase. Con su altura y envergadura, pone tapones imposibles, a veces con la punta de los dedos, a veces por encima del aro. Y no ha habido nunca un jugador de sus dimensiones que tanga tanta habilidad para botar y pasar el bal¨®n.

Durante la temporada fue ganando en agresividad y confianza y mejor¨® su juego cuanto m¨¢s se aproxim¨® a la canasta, aunque le sigue gustando tirar de tres siempre que ve la ocasi¨®n. A medida que gane experiencia y corpulencia se comprobar¨¢ si los augurios de que est¨¢ llamado a marcar una era en la NBA se cumplen. ¡°Es espectacular, es un crack dentro de la pista y fuera de la pista, en todos los sentidos. Tiene mucho recorrido de mejora¡±, se?alaba en enero en Washington Xavi Schelling, el espa?ol del equipo t¨¦cnico de los Spurs, que tiene el cargo de director de Rendimiento y Bienestar de los Jugadores.

¡°F¨ªsicamente, el trabajo nunca va a terminar¡±, ha dicho Wembanyama en TNT cuando le han preguntado por su futura progresi¨®n. ¡°Hace meses que tengo preparado un plan para todo mi cuerpo y vamos a seguir descubriendo nuevas formas de mejorar y trabajar en mi cuerpo. Para el baloncesto, hay muchas cosas en las que quiero trabajar¡±, ha a?adido.

Wembanyama es el tercer jugador elegido novato del a?o en la historia de los San Antonio Spurs. Los dos anteriores, David Robinson (1989-90) y Tim Duncan (1997-98), fueron capaces con los a?os de llevar al equipo a ser campe¨®n.

Wembanyama es finalista tambi¨¦n para el premio al mejor jugador defensivo del a?o. Tiene como rivales a su compatriota Rudy Gobert, de los Timberwolves, que lo ha ganado en tres ocasiones (2018, 2019 y 2021) y al estadounidense Bam Adebayo, un puntal de los Miami Heat. Ambos tienen estad¨ªsticas similares a las de Wembanyama en rebotes y robos, aunque se quedan por detr¨¢s en tapones. Nunca un novato se ha llevado ese t¨ªtulo. Este martes se sabr¨¢ si hace historia al respecto.

Queda por adjudicar el premio gordo, el de mejor jugador de la temporada regular, el MVP por excelencia, que el a?o pasado logr¨® Joel Embiid. El favorito es Nikola Joki?, de los Denver Nuggets, que ya lo gan¨® en 2021 y 2022. Los otros dos finalistas son Luka Don?i?, de los Dallas Mavericks, y Shai Gilgeous Alexander, de Oklahoma City Thunder.

Si el serbio logra su tercera distinci¨®n, igualar¨ªa en ese apartado a Larry Bird, Magic Johnson y Moses Malone. Por encima de ¨¦l a¨²n estar¨ªan Karemm Abdul-Jabbar (seis premios), Bill Russell y Michael Jordan (cinco cada uno), y Wilt Chamberlain y LeBron James (cuatro). Jugadores de leyenda entre los que aspira a estar alg¨²n d¨ªa tambi¨¦n Wembanyama.

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