For?a Lleida apabulla al Estudiantes y asciende a la Liga ACB por primera vez en su historia

A falta de cuatro minutos para llegar al descanso en el Madrid Arena, el marcador se vino abajo, se paraliz¨®. Marcaba unos guarismos sorprendentes (14-38), pero estaba mal porque al For?a Lleida le faltaban cinco puntos por contabilizar. En realidad, sumaba 43, pero sus aficionados ni se hab¨ªan dado cuenta, porque celebraban en la grada una haza?a hist¨®rica. Su equipo estaba a punto de ascender a la Liga ACB y todav¨ªa quedaban 24 minutos del partido frente al Estudiantes, que seguir¨¢ un a?o m¨¢s en la LEB Oro a la que descendi¨® en 2021 despu¨¦s de haber sido, junto al Real Madrid y el Joventut, el ¨²nico equipo que siempre permaneci¨® en la m¨¢xima categor¨ªa.

La paliza era apote¨®sica. Despu¨¦s de un primer cuarto nefasto que acab¨® 10-25 para los catalanes, hasta el par¨®n, el Estudiantes hab¨ªa anotado cuatro puntos, y solo consigui¨® siete m¨¢s hasta el descanso. El resultado en la pausa (21-52), 31 puntos de diferencia, dej¨® tocada a la Demencia, la fiel hinchada estudiantil, que, jugando en casa, no sab¨ªa qu¨¦ m¨¢s hacer para levantar el ¨¢nimo de los suyos.

Con cinco canastas de 34 intentos y ninguna asistencia contra las 10 del Lleida, Estudiantes perdi¨® todas sus oportunidades de regresar a la m¨¢xima categor¨ªa y no convertirse, con el paso de los a?os, en un recuerdo. Luego, tras el descanso, se relaj¨® el equipo leridano, se activ¨® un tanto el Estudiantes y el resultado se maquill¨® un poco, para estar m¨¢s acorde con el potencial de ambos. 70-85 fue el tanteador final, pero es que el trabajo ya estaba hecho muchos minutos antes.

Para Lleida es el regreso despu¨¦s de dos d¨¦cadas a la ¨¦lite del baloncesto espa?ol. Entre 2001 y 2005, el Lleida Basquet se code¨® con los grandes durante cuatro temporadas, en las que brill¨® quien hasta hace unos d¨ªas ha sido entrenador del Barcelona, Roger Grimau. Pero los problemas econ¨®micos fueron minando al club, que desapareci¨® de las competiciones en 2012.

Fue entonces cuando apareci¨® en escena el For?a Lleida Club Esportiu para tomar el testigo. Un grupo de empresarios decidi¨® que la ciudad no pod¨ªa perder a uno de sus equipos representativos y reuni¨® los 180.000 euros que necesitaba para comprar la licencia del club desaparecido. Y se enrol¨® en la LEB Oro, la segunda categor¨ªa del baloncesto.

A?os de declive

Desde entonces, For?a Lleida ha navegado con altibajos. Tras unos comienzos en los que flirte¨® con las series por el ascenso, en 2015 empez¨® un declive que se extendi¨® hasta 2021, cuando el equipo leridano acab¨® en la 16? posici¨®n. Pero al a?o siguiente, con Gerard Encuentra, un hombre de la casa en el banquillo, que ten¨ªa entonces 31 a?os, el For?a Lleida regres¨® al buen camino. Acab¨® tercero en la 21/22 y cay¨® en semifinales en la lucha por el ascenso.

Ahora, con 34 a?os, Encuentra, hall¨® el camino del ascenso. Nadie como un t¨¦cnico formado en el club para culminar el proyecto. ¡°Estoy en mi casa, con mi gente y es un placer saludar a todos los aficionados cuando sales del pabell¨®n despu¨¦s de un partido, porque pr¨¢cticamente nos conocemos todos¡±, apuntaba en una entrevista en el diario Segre. Lleida, 23 a?os despu¨¦s, tiene un equipo en la ACB.

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