Las New York Liberty ganan su primer t¨ªtulo de la WNBA y acaban con casi medio siglo de sequ¨ªa para el baloncesto de Nueva York

Las New York Liberty, uno de los equipos fundadores de la liga profesional de baloncesto femenino, ganaron este domingo en la pr¨®rroga su primer t¨ªtulo de la WNBA al vencer a las Minnesota Lynx en el quinto y definitivo partido de la final (67-62). Con ello, no solo acabaron con su sequ¨ªa de t¨ªtulos, sino con la de la propia ciudad, que llevaba 48 a?os sin celebrar un t¨ªtulo de baloncesto, desde que los New York Nets (ahora Brooklyn Nets) se impusieron en 1976 en la extinta American Basketball Association (ABA), fusionada el a?o siguiente con la NBA. La Gran Manzana, considerada la Meca del baloncesto, no ha celebrado un t¨ªtulo de la NBA desde que los New York Knicks ganaron su ¨²ltimo t¨ªtulo en 1973. Para celebrar el triunfo de las Liberty, Nike le ha puesto un anillo a la Estatua de la Libertad.

La final entre las New York Liberty y las Minnesota Lynx ha sido la guinda a una temporada r¨¦cord para la liga, cuyas audiencias se han disparado por la llegada de una nueva estrella, Caitlin Clark, m¨¢xima anotadora hist¨®rica del baloncesto universitario, y su rivalidad con su n¨¦mesis en la NCAA, Angel Reese. Clark, elegida novata del a?o, ha atra¨ªdo los focos sobre la competici¨®n, lo que ha permitido a buena parte del p¨²blico descubrir a las estrellas consagradas de la liga. Entre ellas est¨¢n Breanna Stewart y Jonquel Jones, que se han unido en los ¨²ltimos a?os a las Liberty de Sabrina Ionescu con el objetivo de acabar con los 28 a?os sin un solo t¨ªtulo.

Los cinco partidos de la final se han decidido en las ¨²ltimas posesiones y han incluido dos pr¨®rrogas y un tiro en el ¨²ltimo segundo, batiendo r¨¦cords de audiencia y de asistencia de p¨²blico. Un total de 18.090 personas presenciaron el partido definitivo de este domingo en el Barclays Center de Brooklyn, elevando el r¨¦cord de espectadores en el conjunto de las finales a un r¨¦cord de 92.599 aficionados, con una media por partido de 18.520.

El quinto partido arranc¨® con un parcial de 10-19 para las de Minnesota, que se fueron al descanso con siete puntos de ventaja (27-34). En un gran tercer cuarto (20-10), las Liberty remontaron, pero las Lynx llegaron al momento final con ventaja. El desenlace tuvo incluso su dosis de pol¨¦mica, ya que las Liberty forzaron la pr¨®rroga (60-60) con dos tiros libres tras una falta dudosa sobre Stewart a pocos segundos del final. El equipo de Minnesota pidi¨® revisar la jugada, pero los ¨¢rbitros mantuvieron su decisi¨®n.

Stewart ven¨ªa de fallar otros dos tiros libres consecutivos, pero esta vez no perdon¨®. Despu¨¦s, en la pr¨®rroga, animadas por su entusiasta hinchada y por haber sido capaces de forzar el tiempo extra, las Liberty se impusieron finalmente a unas Lynx que solo pudieron encestar un tiro en los cinco minutos adicionales. En el partido definitivo, la m¨¢xima encestadora fue Napheesa Collier, estrella de las Lynx, con 22 puntos, secundada por Kayla McBride (21). En las Liberty, la anotaci¨®n estuvo m¨¢s repartida, con 17 puntos para Jones y 13 para tres jugadoras. Stewart lider¨® los rebotes, con 15.

El equipo de Nueva York acaba as¨ª con la maldici¨®n que las persegu¨ªa en las finales, a las que hab¨ªan llegado en cinco ocasiones sin haber sido capaces de ganar nunca. Las Liberty se reponen de su ¨²ltima derrota, hace un a?o contra Las Vegas Aces. Adem¨¢s, se vengan de las Lynx, que este a?o les dejaron sin la Copa de la Comisionada de la WNBA.

Las Liberty han transformado el equipo en muy pocos a?os, desde que en 2020 escogieron a Sabrina Ionescu en el draft. En 2023 ficharon tanto a Breanna Stewart (campeona dos veces con las Seattle Storm y que suma dos t¨ªtulos de mejor jugadora de la liga y de las finales) como a la bahame?a Jonquel Jones (elegida mejor jugadora de las finales este a?o). Se trataba de una apuesta ganadora que estuvo a punto de dar sus frutos el a?o pasado, antes de la derrota ante Las Vegas Aces.

Jonquel Jones fue elegida mejor jugadora de las finales con unos promedios de 17,8 puntos, 7,6 rebotes, un 54,2% en tiros de campo y un 19 de 19 en tiros libres en total. La p¨ªvot de Bahamas, que se llev¨® el t¨ªtulo de MVP de la liga en 2021 con las Connecticut Sun, es la tercera jugadora no estadounidense en llevarse el premio a la mejor jugadora de las finales tras la belga Emma Meesseman (Washington Mystics) en 2019 y la australiana Lauren Jackson (Seattle Storm) en 2010. Adem¨¢s, la alemana Leonie Fiebich, doble MVP de la Liga Femenina en Espa?a con Casademont Zaragoza (2023 y 2024), estableci¨® con 65 puntos en total un nuevo r¨¦cord de anotaci¨®n para una novata en las Finales de la WNBA.

¡°Creo que ha sido divertido. Pero no nos quedemos en uno. Vamos a por el dos¡±, dijo Sandy Brondello, entrenadora del Liberty. ¡°Es dif¨ªcil ganar porque esta liga es muy buena. Necesitas un poco de suerte, pero tambi¨¦n talento. Tambi¨¦n necesitas talento, el talento adecuado para conjuntar¡±. No ser¨¢ f¨¢cil. En las ¨²ltimas 20 temporadas, solo las Aces han repetido t¨ªtulo (2023 y 2024).

Breanna Stewart ¨Dcasada con la espa?ola Marta Xargay, a la que conoci¨® en 2021 cuando ambas jugaban en Rusia en el Dynamo Kursk¨D disfrut¨® especialmente de su tercer t¨ªtulo. ¡°Esto es m¨¢s personal porque soy de Nueva York. Soy del norte del estado. Vine aqu¨ª por una raz¨®n, y es ganar un campeonato¡±. Junto a sus compa?eras ha logrado lo que no pudieron en medio siglo sus colegas masculinos como Pat Ewing, Jason Kidd, Kevin Durant y Kyrie Irving no pudieron: dar un t¨ªtulo de baloncesto profesional a Nueva York.