Caitlin Clark es elegida novata del a?o en la WNBA

El fen¨®meno de Caitlin Clark en el mundo del deporte profesional ha sido comparado por la revista ¡®Forbes¡¯ con el impacto de Taylor Swift en la industria de la m¨²sica. La atleta de 22 a?os, que ha roto un sinf¨ªn de r¨¦cords en su estreno en la WNBA, acaba de ser nombrada novata del a?o de la liga de baloncesto femenino en Estados Unidos tras arrasar en las votaciones: solo un voto en contra de 67 posibles, que fue a parar a la que lleva a?os siendo su gran rival, Angel Reese, de las Chicago Sky.

La base de las Indiana Fever ha promediado 19,2 puntos, 5,7 rebotes, 8,4 asistencias y 1,3 robos por encuentro en 35 minutos de juego en su campa?a de estreno, donde ha sido capaz de liderar a la franquicia de Indian¨¢polis hasta los playoffs por primera vez desde 2016. No se ha perdido un solo partido de los 40 programados por la competici¨®n. Despu¨¦s de arrancar mal el curso con un balance de 1-8, lograron equilibrar la balanza con 20 victorias y 20 derrotas. En primera ronda, el equipo cay¨® por 2-0 ante las Connecticut Sun, que llevan cuatro temporadas entre las tres mejores escuadras de la competici¨®n. A pesar de la abultada derrota por 93-69, el primer encuentro de la eliminatoria fue el partido de playoffs de la WNBA m¨¢s visto desde las Finales del 2000, con 1,8 millones de telespectadores. El segundo elev¨® esa cifra hasta los 2,5 millones.

Clark ha desatado una aut¨¦ntica fiebre por la disciplina femenina como ya hizo durante su legendaria trayectoria universitaria, que termin¨® como m¨¢xima anotadora de la historia de la NCAA. Las audiencias televisivas y la asistencia a los pabellones han reventado todos los registros previos, y el c¨²mulo de r¨¦cords dentro y fuera de la pista se cuenta por decenas. ¡°?Hay un r¨¦cord de r¨¦cords de novatos?¡±, resum¨ªa uno de sus patrocinadores para conmemorar sus gestas. Seis cadenas con derechos para retransmitir la WNBA celebraron su tope hist¨®rico de audiencia esta temporada, y en todos los casos jugaban las Fever. El promedio de p¨²blico en las gradas para Indiana fue de 17.000 espectadores en casa y 15.000 a domicilio, obligando a mover algunos compromisos a pabellones m¨¢s grandes. Su ¨²ltimo partido de temporada regular, en Washington, acerc¨® a 20.711 aficionados a las gradas, tope absoluto de la competici¨®n.

En este fulgurante estreno, Clark ha firmado el tope de asistencias en una temporada de la WNBA, con 377. Tambi¨¦n es la novata que m¨¢s puntos (769) y triples (122) ha anotado en la competici¨®n. ¡°Estoy muy agradecida por el premio, pero sobre todo por el apoyo recibido a lo largo de la temporada por parte de mi familia, amigos, compa?eras, organizaci¨®n y la afici¨®n que nos anim¨® todo el a?o. Estoy muy orgullosa de lo que hemos conseguido y entusiasmada con el futuro¡±, apunt¨® la jugadora tras recibir la distinci¨®n.

A pesar de su magn¨ªfico rendimiento y el subid¨®n que ha pegado la disciplina gracias a su figura, la jugadora de Des Moines, poblaci¨®n de Iowa, se ha mostrado ambiciosa de cara a la pr¨®xima temporada. ¡°Soy exigente. He tenido un a?o s¨®lido, pero lo divertido es que siento que apenas estoy rascando la superficie de mi juego y me exijo en cada peque?o detalle. Quiero ayudar a esta franquicia, y tengo mucho margen para mejorar y poder hacerlo¡±, agregaba. LeBron James, recientemente, defini¨® a Clark como una jugadora trascendental. ¡°Tiene la visi¨®n, el esp¨ªritu, contagia con su juego y la gente quiere jugar con ella¡±, apuntaba en una entrevista con ¡®Esquire¡¯. ¡°Tengo mucho respeto por lo que ha hecho, porqu¨¦ yo tambi¨¦n s¨¦ lo que es ser elegido en el draft, ser la cara de la franquicia y tener el escrutinio de mucha gente que no cree que est¨¦s preparado¡±.

M¨¢s all¨¢ de las luces de los focos, Clark se ha visto envuelta indirectamente en varias pol¨¦micas. Su caso ilustr¨® una vez m¨¢s las excesivas diferencias entre los salarios de la ¨¦lite femenina y masculina, donde el franc¨¦s Victor Wembanyama, su equivalente en la NBA, cobr¨® 12 veces m¨¢s en su campa?a de estreno. Tambi¨¦n levant¨® ampollas el notable inter¨¦s comercial de varias marcas, denunciado por varias atletas afroamericanas como otro caso de racismo m¨¢s dentro de la sociedad estadounidense. En sus primeros partidos, hubo quienes denunciaron el juego sucio de algunas de sus rivales despu¨¦s de varios trompazos consecutivos sobre la cancha.

Clark, que ha sabido mantenerse al margen de estas sombras, incluso de su no inclusi¨®n en la lista estadounidense para Par¨ªs 2024, ha mantenido un intenso duelo medi¨¢tico con Reese, como en su d¨ªa lo hicieron Larry Bird y Magic Johnson en la NBA de los ochenta. ¡°Cuando pienso en el impacto de Caitlin Clark y Angel Reese en el baloncesto, me recuerdan mucho a Larry Bird y a m¨ª¡±, aseguraba la leyenda de Los Angeles Lakers en junio. ¡°Angel y yo siempre hemos sido grandes competidoras, y ella dir¨ªa lo mismo. No solo estamos nosotras en el baloncesto femenino¡­ se necesitan a varias personas para poder ser realmente buenas¡±, dec¨ªa la gran protagonista de la temporada de WNBA, apuntando a su rivalidad como un mero constructo medi¨¢tico.

La liga pronto conocer¨¢ a sus finalistas de la temporada 2024. Las New York Liberty de Sabrina Ionescu mandan por 2-0 en su eliminatoria contra Las Vegas Aces de la MVP A¡¯Ja Wilson, vigentes campeonas, mientras que las Minnesota Lynx empatan con las Sun (1-1) al otro lado del cuadro.