La NBA suspende a Joel Embiid durante tres partidos por empujar a un periodista que le critic¨® en una columna de opini¨®n

El p¨ªvot camerun¨¦s Joel Embiid (Yaund¨¦, 30 a?os), una de las grandes estrellas de la NBA, sigue sin jugar un solo minuto en lo que va de temporada. Ahora deber¨¢ permanecer alejado de las pistas otros tres partidos despu¨¦s de haber sido suspendido de empleo y sueldo por la liga estadounidense. Un incidente con un periodista, al que empuj¨® dentro del vestuario de los Philadelphia 76ers despu¨¦s de la derrota del equipo contra los Memphis Grizzlies el pasado s¨¢bado, ha provocado la expulsi¨®n temporal del jugador.

¡°El respeto mutuo es fundamental en las relaciones entre jugadores y medios en la NBA¡±, explicaba Joe Dumars, vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto de la competici¨®n, durante el anuncio de la sanci¨®n. ¡°Aunque entendemos que Joel se ofendiera por la naturaleza personal de la columna de opini¨®n del reportero, las interacciones deben mantenerse en el plano profesional en ambos lados, y jam¨¢s volverse f¨ªsicas¡±. Embiid, con los Sixers en un agujero de una victoria y cinco derrotas, se perder¨¢ los encuentros contra los Clippers, Lakers y Hornets justo cuando el equipo m¨¦dico le hab¨ªa dado el visto bueno para debutar esta campa?a.

Los problemas en la rodilla izquierda, que limitaron su participaci¨®n la temporada pasada y afectaron su producci¨®n durante la derrota contra los New York Knicks en la primera ronda de los playoffs tras una intervenci¨®n quir¨²rgica, han sido la comidilla en la ciudad de Filadelfia en este arranque de curso. Marcus Hayes, columnista del Philadelphia Inquirer y receptor del empuj¨®n, hab¨ªa sido una de las plumas m¨¢s afiladas y cr¨ªticas con Embiid a lo largo de esta pretemporada, acus¨¢ndole de no estar a la altura del equipo, la industria y, en especial, la afici¨®n.

El jugador se molest¨® especialmente por un art¨ªculo donde el periodista citaba a su hijo y su hermano difunto para hablar sobre su tendencia al ¡°absentismo laboral¡±. Durante la confrontaci¨®n verbal en el vestuario de los Sixers, Embiid le cant¨® las cuarenta al reportero. ¡°La pr¨®xima vez que menciones a mi hermano muerto y mi hijo, ya ver¨¢s lo que voy a hacer contigo, y voy a tener que vivir con las consecuencias¡±, le espet¨® seg¨²n informa ESPN. Hayes se disculp¨® por las l¨ªneas escritas y m¨¢s tarde elimin¨® dichas menciones de su columna, unas disculpas que el camerun¨¦s no acept¨®.

Embiid, en el intercambio de palabras, le dijo que no le importaba nada la opini¨®n de los periodistas, a lo que el columnista respondi¨®: ¡°Pero s¨ª que te importa¡±. Fue all¨ª donde el jugador se abalanz¨® sobre Hayes obligando a intervenir al director de relaciones p¨²blicas de la franquicia, que se interpuso entre ambos. ¡°He hecho mucho por esta maldita ciudad para ser tratado as¨ª¡±, lamentaba la estrella de los 76ers despu¨¦s de haber le¨ªdo la columna, d¨ªas antes del incidente. El jugador perder¨¢ m¨¢s de un mill¨®n de d¨®lares de un salario total de 51 millones para la temporada 2024-2025 a ra¨ªz de la suspensi¨®n de la NBA.

En una declaraci¨®n posterior al anuncio de la suspensi¨®n, el editor y vicepresidente del Inquirer, Gabriel Escobar, defendi¨® a su reportero: ¡°Marcus es un columnista experimentado y destacado que ofrece comentarios agudos y esclarecedores basados en sus observaciones. Uno es libre de no estar de acuerdo con lo que dice, pero un ataque f¨ªsico es injustificado e inaceptable, y nos tomamos esta situaci¨®n con mucha seriedad¡±.

Los Sixers esperan poder pasar p¨¢gina pronto, con el esperado retorno de Embiid a la alineaci¨®n en la visita de los Knicks a su feudo el pr¨®ximo martes. ¡°Lo primero que hicimos es preguntarle c¨®mo estaba, y luego intentamos centrarle en el trabajo que estamos haciendo¡±, coment¨® Nick Nurse, entrenador de Philadelphia, despu¨¦s del incidente. ¡°Jugar le va a ayudar, s¨ª, le ayudar¨¢ a estar m¨¢s centrado¡±.

Antes de su operaci¨®n de rodilla en febrero, el camerun¨¦s promedi¨® 34,7 puntos, 11 rebotes y 5,6 asistencias en 39 partidos disputados, medias superiores a su campa?a de MVP en la temporada 2022-2023. Su presencia en el equipo ol¨ªmpico de Estados Unidos que se llev¨® el oro en Par¨ªs 2024 levant¨® suspicacias sobre su condicionamiento y cuidado f¨ªsico a lo largo del verano, m¨¢s todav¨ªa cuando los Sixers no dieron una raz¨®n de peso para justificar su ausencia en los primeros partidos de la presente campa?a. La NBA tambi¨¦n investig¨® esa situaci¨®n y termin¨® por multar con 100.000 d¨®lares a la franquicia por incumplir la normativa de comunicaci¨®n de lesiones de la competici¨®n.