Joel Embiid mete a los Philadelphia 76ers en los ¡®playoffs¡¯ de la NBA

Los Philadelphia 76ers han vivido dos temporadas en una: con y sin su estrella, Joel Embiid, elegido el mejor jugador de la liga regular el a?o pasado. Con Embiid, los Sixers han vivido un a?o exitoso en que apenas se han resentido de la salida de James Harden camino de Los Angeles Clippers. Sin Embiid, en cambio, se han arrastrado por las canchas de derrota en derrota. El p¨ªvot se ha recuperado a tiempo para el tramo decisivo. Este mi¨¦rcoles, Embiid se las ha arreglado para meter a su equipo en las eliminatorias por el t¨ªtulo en el primer partido de la repesca (play-in).

Los 76ers han vencido a Miami 105-104 en un partido muy igualado que se decidi¨® en el ¨²ltimo cuarto con una actuaci¨®n sobresaliente de Embiid. Tres jugadas protagonizadas por el p¨ªvot (un triple, una canasta con tiro adicional y una asistencia) dieron a los locales la ventaja decisiva en el tramo final del partido. Embiid ha acabado el partido con 23 puntos, 14 rebotes y 6 asistencias. Nicolas Batum, con 20 puntos, y Tyrese Maxey, con 19, han sido sus escuderos. Ahora se retan con los New York Knicks, sorprendentes segundos de la Conferencia Este.

Los de Miami, que fueron por delante este mi¨¦rcoles la mayor parte del partido contra los 76ers, llegaron al descanso con una ventaja de 12 puntos (51-39) que no supieron conservar. Ahora, se jugar¨¢n el viernes la clasificaci¨®n para los playoffs a vida o muerte. Tyler Herro, con 25 puntos, y Jimmy Butler, con 19, han sido los m¨¢ximos anotadores.

En Miami, Jimmy Playoff Butler tambi¨¦n es de los que se crece en el momento de la verdad. Su equipo lleg¨® a la final por sorpresa el a?o pasado tras dejar en el camino a los equipos m¨¢s completos del Este, los Milwaukee Bucks en primera ronda y los Boston Celtics, en la final de Conferencia, adem¨¢s de los New York Knicks, en segunda ronda. Sin embargo, sucumbi¨® sin remedio ante unos Denver Nuggets muy superiores en la pelea por el anillo de campe¨®n.

Cruces casi cerrados

Una vez establecidos los s¨¦ptimos cabezas de serie tanto del Oeste (los Lakers) como el Este (Filadelfia), solo quedan dos plazas para completar el cuadro de los playoffs. Se decidir¨¢n el viernes. Por un lado, jugar¨¢n los New Orleans Pelicans (que tienen lesionada a su estrella, Zion Williamson) contra los Sacramento Kings. Por otro, la ¨²ltima plaza del Este se la disputar¨¢n Miami Heat contra los Chicago Bulls, que se han impuesto a los Atlanta Hawks. Si Miami se clasifica, ser¨¢ el tercer a?o consecutivo en que se vean las caras en las eliminatorias con los Celtics. Los dos ¨²ltimos a?os ha sido en la final de la Conferencia Este, con una victoria de cada lado. Ahora ser¨ªa en primera ronda, con los Celtics como claros favoritos.

De ese modo, los cruces quedan como sigue. En el Oeste, Oklahoma City Thunder contra el vencedor del partido entre los Pelicans y los Kings; los campeones Denver Nuggets contra los Lakers de Los ?ngeles; los Minnesota Timberwolves frente a los Phoenix Suns, y Los Angeles Clippers contra los Dallas Mavericks. En el Este, los Celtics de Boston, los mejores de la temporada regular, se enfrentar¨¢n al equipo que se clasifique el viernes en el play-in entre Miami y Chicago; los New York Knicks jugar¨¢n contra los Philadelphia 76ers; Milwaukee Bucks, frente a Indiana Pacers y Cleveland Cavaliers, contra Orlando Magic.

Las ocho eliminatorias se disputan al mejor de siete partidos. La primera ronda de todas ellas se juega este fin de semana, con cuatro partidos el s¨¢bado y otros cuatro el domingo. En la NBA ha llegado la hora de la verdad.

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