V¨ªctor Claver: ¡°Siempre me he sentido superior f¨ªsicamente¡±
El ala-p¨ªvot, campe¨®n del mundo en 2019 y retirado desde el pasado verano, repasa su carrera y recuerda su sufrimiento por Ricky Rubio y su respeto por Pau Gasol
El fat¨ªdico 29 de octubre, V¨ªctor Claver viajaba en un tren de alta velocidad entre Madrid y Valencia. No lleg¨® a su destino. El convoy tuvo que darse media vuelta en Cuenca. El exjugador pernoct¨® en Madrid y a la ma?ana siguiente cogi¨® el primer vuelo a Valencia. El campe¨®n del mundo de baloncesto aterriz¨® en un lugar que ya era distinto. Ese d¨ªa no hab¨ªa taxis en el aeropuerto y al final, despu¨¦s de mucho buscar, cuando ya ten¨ªa decidido marcharse a casa caminando, encontr¨® un Cabify con un conductor indio que lo sac¨® de all¨ª. Varias semanas despu¨¦s, plenamente consciente ya del horror que sobrevol¨® aquella ma?ana del d¨ªa 30, Claver se presenta en el modernista Mercado de Col¨®n como un ¡°jubilado¡± de 36 a?os.
Sus 208 cent¨ªmetros giran muchas cabezas en este mercado que, como tantos, ya no es mercado. A Claver ¡ªcampe¨®n del mundo, dos oros europeos, y plata y bronce ol¨ªmpicos¡ª se le ve en paz, disfrutando de un a?o sab¨¢tico a la espera de nuevos proyectos tras el verano. La retirada no le ha atropellado porque ya llevaba tiempo prepar¨¢ndose para este momento. ¡°Siempre hab¨ªa querido retirarme cuando yo decidiera. Este verano lleg¨® el momento, puse todo en una balanza y lo hice de una forma muy tranquila y sabiendo que era lo mejor para m¨ª. F¨ªsicamente ya no me encontraba al 100% y, como yo siempre me he sentido superior f¨ªsicamente, hab¨ªa dejado de disfrutar. Y sin disfrutar, no quer¨ªa seguir¡±.
El valenciano lleva a?os trabajando con psic¨®logos. Su mentor fue Roger Esteller. El internacional le ayud¨® a entender que no hay que esperar a estar mal para cuidar de la salud mental. ?l forma parte de la generaci¨®n que ha normalizado el psic¨®logo. Claver, adem¨¢s, vivi¨® de cerca ese proceso en el que la cabeza de su amigo Ricky Rubio ¡°se fue a un lugar muy oscuro¡±, como explic¨® el base del Masnou recientemente. ¡°Al principio me sorprendi¨® mucho. No hab¨ªa percibido ninguna se?al. Cuando ¨¦l dej¨® la concentraci¨®n con la selecci¨®n fui uno de los primeros a los que se lo dijo. Me preocup¨¦ porque Ricky siempre ha sido un ejemplo para m¨ª, y ver a alguien como ¨¦l pasarlo mal, te impacta. Te das cuenta de que hasta los m¨¢s grandes pueden caer y tener problemas. Le di el cari?o de un amigo¡±.
Su amistad fue una de las m¨¢s s¨®lidas dentro de la selecci¨®n espa?ola. Claver ya hab¨ªa jugado durante todas las categor¨ªas de formaci¨®n con su hermano mayor, Marc Rubio. Y eso, adem¨¢s, ciment¨® la amistad entre dos familias que viajaban a ver cada torneo en el que jugaban sus hijos. Los Claver y los Rubio se hicieron amigos antes, incluso, que V¨ªctor y Ricky. Pero, a¨²n as¨ª, el ala-p¨ªvot no se pod¨ªa esperar que The Ricky Rubio Foundation le dedicara una sala oncol¨®gica en el Hospital Universitario Dexeus al padre, Francisco Javier Claver, que falleci¨® de c¨¢ncer, como la madre de Ricky, con solo 52 a?os en 2011. La noticia se la dio su amigo en uno de esos caf¨¦s que les gustaba tomarse despu¨¦s de comer, cuando todos se iban a dormir la siesta, en China, donde Espa?a se proclam¨® campeona del mundo con un Claver absolutamente decisivo.
Ah¨ª ya era un referente, nada que ver con aquel chico introvertido de 18 a?os que un d¨ªa lleg¨® al hotel de concentraci¨®n en San Fernando (C¨¢diz) intimidado por Pau Gasol, Juan Carlos Navarro o Jos¨¦ Manuel Calder¨®n. ¡°Tengo muy marcado mi primer d¨ªa. Fui como invitado, y yo les miraba y pensaba: ¡®?Y yo que pinto aqu¨ª?¡±. Los m¨¢s j¨®venes lo arroparon. Desde entonces ya fue un fijo. En esas primeras incursiones en la selecci¨®n conoci¨® de cerca a la gran leyenda, Pau Gasol. ¡°Es una persona que te impresiona. A m¨ª me sorprendi¨® su fuerza y el tama?o que tiene. No solo de estatura sino tambi¨¦n de un f¨ªsico bien trabajado. Lo ve¨ªas hacer cosas diferentes que ahora son m¨¢s habituales, pero fue el primero en tener su propio preparador. Cuando todos iban al gimnasio, ¨¦l ya hab¨ªa entrenado antes por su cuenta. Eso me sorprendi¨®¡±.
Claver particip¨® de la gloria de la Familia. El valenciano vivi¨® de primera mano la evoluci¨®n de Sergio Scariolo al frente de la selecci¨®n. ¡°Creo que ¨¦l ha llevado un proceso de c¨®mo empez¨® a c¨®mo es ahora: ha cambiado. ?l ten¨ªa unas ideas y, cuando lleg¨® y vio los perfiles que hab¨ªa, se fue adaptando y la gente se fue adaptando a ¨¦l. En el Europeo de Polonia de 2009 hubo momentos de crisis y al final fue el grupo, con ¨¦l incluido, el que lo salv¨®. Ha hecho un gran trabajo y sigue haci¨¦ndolo¡±.
Lo del proceso, la evoluci¨®n, no se percibe como algo despectivo. ?l tambi¨¦n experiment¨® un cambio de rol. De ser un chaval que arrasaba, a tener un perfil m¨¢s discreto pero vital. ¡°Al principio intentaba hacerme un hueco como pod¨ªa. Luego, con Spahija y Pesic, ya tuve m¨¢s protagonismo en ataque. El cambio fue la forma de ganarme la confianza de los entrenadores y los compa?eros. Hay jugadores que necesitan el bal¨®n para sentirse ¨²tiles y yo me di cuenta de que pod¨ªa hacer otras cosas sin tener el bal¨®n en las manos. Yo siempre he dicho, cuando me criticaban, que a m¨ª tambi¨¦n me hubiera gustado ser Kevin Durant y meter 30 puntos por partido¡±.
Ahora no sigue la NBA, pero alcanzar la mejor liga del mundo fue uno de los hitos de su carrera. ¡°Me hizo ilusi¨®n estar en todos los pabellones, en el Madison, en el Staples, jugar contra Kobe, que me defendiera Steve Nash. O enfrentarme a Vince Carter, que hablaba mucho, como para intimidarte, al que idolatraba. Yo ten¨ªa un p¨®ster suyo en mi habitaci¨®n y luego llegu¨¦ a jugar contra ¨¦l. Pero tambi¨¦n contra Kobe Bryant, LeBron James, Steph Curry¡¡±.
Sobre Curry le gusta bromear y recordar una an¨¦cdota. ¡°El primer a?o que Curry logra el r¨¦cord de triples, lo consigue en Portland y yo fui el defensor que le punte¨® ese tiro. No tiene ning¨²n m¨¦rito, pero estaba ah¨ª¡¡±. La ciudad de Portland le gust¨® y el azar le hizo coincidir all¨ª con F¨¦lix, que era su vecino, puerta con puerta, en Valencia. ¡°?l y su mujer, que es investigadora, se convirtieron en mi familia all¨ª. Es una buena ciudad para vivir pese a la lluvia¡±.
Hay gente que entiende que su paso por la NBA fue decepcionante. ¡°Evidentemente, lo podr¨ªa haber hecho mejor. Creo que en ese momento, no por ser joven, sino por dejarme llevar, pens¨¦ que era suficiente con lo que hac¨ªa. Quiz¨¢ deb¨ª haber hecho algo m¨¢s de mi parte, pero tambi¨¦n lo disfrut¨¦ mucho. El primer a?o jugu¨¦ muchos partidos, algunos de titular. Me hice un hueco. Al siguiente a?o cambi¨® la situaci¨®n. Pero fue un aprendizaje muy grande y adem¨¢s disfrut¨¦ de cumplir un sue?o¡±.
Rusia, donde se comunicaba con el Google Translator, no le gust¨® tanto, y en Barcelona conoci¨® a su mujer, Andrea, en una cena de amigos durante un verano que pas¨® en la ciudad condal mientras se recuperaba de la rodilla. Un par de semanas antes de esa cena, sin saberlo, hab¨ªan coincidido en una boda y, repasando el ¨²nico v¨ªdeo que ella hab¨ªa grabado, descubrieron que aparec¨ªa ¨¦l. Juntos han tenido a Hugo, un ni?o pelirrojo que sorprende a su padre por su fascinaci¨®n por los deportes.
Cuando volv¨ªa a la Fonteta era recibido con silbidos. Incomprensible. Fueron momentos dolorosos que logr¨® bloquear en su mente, aunque sufr¨ªa por sus familiares, sentados en la grada al lado de los que pitaban. Aunque lo m¨¢s duro fue en 2017, el a?o que el Valencia Basket se proclam¨® campe¨®n de la ACB despu¨¦s de eliminar al Bar?a en cuartos el d¨ªa que Claver se rompi¨® el menisco. ¡°Fue duro verles ganar; es algo que a m¨ª me hubiera hecho mucha ilusi¨®n en Valencia, y encima verlo con el menisco reci¨¦n operado y la pierna en alto. Pero me alegr¨¦ mucho por la gente¡±.
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