Los Lakers encuentran en Alex Len un p¨ªvot para Luka Doncic tras el fiasco con Mark Williams, elecci¨®n a dedo del esloveno

La flamante estrella de Los Angeles Lakers, el esloveno Luka Doncic, ya tiene otro p¨ªvot en plantilla como hab¨ªa reclamado nada m¨¢s llegar a la franquicia. El problema es que no es el interior que ¨¦l quer¨ªa. Despu¨¦s de pedir expl¨ªcitamente y conseguir la incorporaci¨®n del joven Mark Williams, cinco de los Charlotte Hornets, una revisi¨®n m¨¦dica fallida oblig¨® al equipo a deshacer el traspaso y buscar una soluci¨®n de emergencia con el mercado invernal ya cerrado. El ucraniano Alex Len, liberado de su contrato hace tan solo unos pocos d¨ªas por los Washington Wizards, ha sido el parche que han encontrado los angelinos para reforzar su rotaci¨®n dentro de la pintura.

El interior de 31 a?os y 2,13 metros naci¨® en Antratsit, una ciudad de la regi¨®n de Lugansk ocupada actualmente por Rusia, y cuenta con 12 temporadas de experiencia en la NBA, donde ha ejercido principalmente como jugador de rotaci¨®n y pieza de complemento desde el banquillo. A lo largo de su trayectoria, ha promediado 6,7 puntos y 5,3 rebotes en 17,1 minutos de juego, con un total de 680 partidos disputados en Estados Unidos. Len llega a Los ?ngeles despu¨¦s de ocupar un papel residual en los Sacramento Kings en las ¨²ltimas cuatro campa?as y haber ejercido de relleno en el traspaso a tres bandas que llev¨® a Marcus Smart a los Wizards procedente de los Grizzlies.

Para dar espacio en la plantilla al ucraniano, los Lakers han tenido que rescindir el contrato al ala-p¨ªvot de 29 a?os Christian Wood, excompa?ero de Doncic en los Mavericks e in¨¦dito esta campa?a por culpa de una lesi¨®n en la rodilla. El movimiento de urgencia en medio de un mercado ¡°seco¡± de p¨ªvots, seg¨²n coment¨® el propio director general de la franquicia angelina, Rob Pelinka, permite al equipo reforzar una rotaci¨®n de interiores que lidera ahora Jaxson Hayes tras la salida de Anthony Davis rumbo a Dallas. El joven p¨ªvot de 24 a?os ha sido hasta ahora reserva en sus seis campa?as en la NBA, pero ha promediado ocho puntos, seis rebotes, un robo y casi dos tapones por encuentro desde que su excompa?ero sufri¨® una lesi¨®n en el abdomen y tuvo que ocupar su puesto en el cinco inicial.

Hayes comparte agente con Doncic, Bill Duffy, y fue el primer jugador de la plantilla angelina en salir a cenar con la nueva estrella del equipo. ¡°Cuando estaba en Dallas y yo en mis primeros a?os en Nueva Orleans, intentaron conseguir un traspaso por m¨ª, pero nunca lo permitieron¡±, recordaba el interior en declaraciones a ESPN. ¡°Si alg¨²n d¨ªa necesitas un p¨ªvot, me encantar¨ªa jugar contigo¡±, le susurraba al o¨ªdo despu¨¦s de cada encuentro entre los Mavericks y los Pelicans. Aunque parec¨ªa improbable, ambos se han juntado en los Lakers y sus perfiles encajan. La capacidad de generar juego y abrir espacios del esloveno beneficia a los p¨ªvots atl¨¦ticos acostumbrados a rematar la faena liberados dentro de la zona, muchas veces a base de alley-oops, aunque la mayor preocupaci¨®n est¨¢ en defensa.

La primera jugada de Doncic con los Lakers fue precisamente una asistencia con alley-oop para Hayes, un perfil con menor potencial, pero similar al de Williams, el deseo expreso del astro de 25 a?os nada m¨¢s llegar a L.A. El fichaje de Len, de corte m¨¢s cl¨¢sico y para nada atl¨¦tico, sirve para llenar el fondo de armario y completar la rotaci¨®n, pero no cambia los planes iniciales del entrenador, J.J. Redick. El t¨¦cnico, tambi¨¦n excompa?ero del esloveno en los Mavs, apostar¨¢ por una alineaci¨®n de peque?os ante la falta de tama?o de la plantilla. Ya en el estreno del proyecto, los Lakers tardaron tan solo tres minutos en quedarse sin un cinco al uso sobre la pista. El preparador, desde que perdi¨® por lesi¨®n a Davis, ha rotado a Jarred Vanderbilt, Dorian Finney-Smith, LeBron James y Rui Hachimura en la posici¨®n de p¨ªvot cuando Hayes, que cuenta con veintipico minutos por noche, est¨¢ en el banquillo.

Ante las previsibles complicaciones en defensa, la competitividad de los Lakers pasar¨¢ por su eficiencia en ataque y en la fortuna de los cruces una vez llegue el momento de los playoffs, donde la mayor¨ªa de rivales cuentan con mayor potencial dentro de la pintura. ¡°Lo que m¨¢s me entusiasma es el esp¨ªritu del grupo¡±, apunt¨® Redick tras un debut de Doncic positivo, pero no espectacular. El equipo se mantiene en una excelente racha de seis victorias consecutivas ¡ªtodas ellas sin contar ya con Davis¡ª, con 11 victorias en los ¨²ltimos 13 partidos que les sit¨²an en la cuarta plaza de la Conferencia Oeste (32-19), muy lejos de los imparables Oklahoma City Thunder (43-9).

Los Lakers vuelven a jugar esta pr¨®xima madrugada (03:00h, League Pass) contra los Utah Jazz antes del par¨®n por el fin de semana del All Star, que se celebra en San Francisco entre el 14 y el 16 de febrero.