Remco Evenepoel contra los colosos: el gran choque de la Vuelta a Espa?a

El pen¨²ltimo domingo de julio, el 23, cambi¨® todo. Jonas Vingegaard, ganado el Tour, anunci¨® que correr¨ªa la Vuelta. A Remco Evenepoel le cambi¨® la cara. El ganador de 2022, que pensaba que solo tendr¨ªa que v¨¦rselas en Espa?a con los derrotados, Juan Ayuso, Enric Mas, Primoz Roglic, y con algunas monta?as m¨¢s altas, el Tourmalet o el Angliru, descubri¨® que para repetir victoria tendr¨ªa que poderle al mejor corredor de carreras de tres semanas de la d¨¦cada, al dan¨¦s inquebrantable en las monta?as y casi insuperable en las contrarrelojes.

Descubri¨® el belga fabuloso que su Vuelta, su regreso en su territorio favorito, Espa?a, a una prueba de tres semanas cuatro meses despu¨¦s de abandonar el Giro de rosa enfermo de covid, no ser¨ªa un camino f¨¢cil, sino un desaf¨ªo colosal. Quiz¨¢s por eso, despu¨¦s de ganarse en el Mundial contrarreloj de Glasgow un maillot arco¨ªris que estrenar¨¢ el s¨¢bado con sus compa?eros del Soudal-Quick Step, la autoapodada manada de lobos, en la contrarreloj por equipos inaugural por las calles y avenidas de Barcelona ¨C15 kil¨®metros entre la playa de Somorrostro y la avenida de la Reina Mar¨ªa Cristina ¨C, Evenepoel se aparta a un lado ¨C¡±despu¨¦s del abandono en el Giro no he preparado la Vuelta como el a?o pasado, as¨ª que no puedo decir que vengo a ganarla¡±, dice. ¡°Hay tanto nivel, adem¨¢s, que mi objetivo es ganar una etapa, al menos, y subir al podio¡±¡ªy deja que la luz de los focos deslumbre directamente al Jumbo en busca de las contradicciones de un equipo que alinea al ganador del Giro, y de tres Vueltas antes de que Evenepoel cortara su racha, Primoz Roglic, y el ganador del Tour, Jonas Vingegaard, en su primer verano con dos carreras de tres semanas.

La relaci¨®n entre los dos colosos en las ¨²ltimas cuatro temporadas refleja la evoluci¨®n controlada de su Jumbo, la estrategia casi empresarial del equipo neerland¨¦s para gestionar las relaciones entre sus l¨ªderes. La primera carrera de Vingegaard fue la Vuelta de la pandemia, el oto?o de 2020, en la que, casi juvenil, ayud¨® a Roglic en su segunda victoria consecutiva. En 2021, se mantuvo la relaci¨®n de poder, l¨ªder-gregario inicialmente, y as¨ª se vio en la Itzulia, pero en el Tour, el esloveno, siempre desgraciado en la grande boucle, se cay¨® el tercer d¨ªa: promovido al liderazgo, Vingegaard acab¨® segundo tras Pogacar intocable. En 2022, ya claro el ascendente de Vingegaard, el dan¨¦s se dej¨® ganar por el esloveno en la Dauphin¨¦ para motivar a este a devolverle el favor con sus ataques en el Galibier que acabaron con la resistencia de Pogacar en el Tour. En 2023, tras ganar uno el Giro y otro el Tour, en la Vuelta se encuentran por primera vez juntos. La curiosidad sobre su relaci¨®n aumenta. Y Vingegaard intenta diluirla. ¡°Nos ha ido muy bien colaborando los dos otras veces¡±, dice el dan¨¦s. ¡°No hay por qu¨¦ decidir ya qui¨¦n de los dos es el l¨ªder en la Vuelta¡±.

Como Evenepoel, los dem¨¢s corredores rebajan su perfil p¨²blico aprovechando la fortaleza del Jumbo. Juan Ayuso, el mismo que el a?o pasado, tras terminar tercero a los 20 a?os detr¨¢s del belga y de Enric Mas en el podio de Cibeles, declar¨® que en 2023 ir¨ªa a por la victoria final, recuerda ahora que una insidiosa lesi¨®n le tuvo parado hasta abril, y que este a?o toca seguir mejorando poco a poco junto a su compa?ero en el UAE de Joao Almeida. Y Enric Mas, que vuelve a pedalear con dorsal tras la ca¨ªda que le forz¨® a retirarse el 1 de julio apenas cubiertos 100 kil¨®metros de Tour, usar¨¢ la participaci¨®n de tantos colosos ¡ªuna lista de dorsales nivel Tour, por lo menos: no estar¨¢ el tremendo Tadej Pogacar, pero s¨ª estar¨¢ tambi¨¦n el segundo del Giro, Geraint Thomas, y otros brillantes secundarios, como el ruso Alexander Vlasov, o j¨®venes prometedores, como el nuevo Evenepoel de los belgas, Cian Uijtdebroeks, de 20 a?os, que debuta en una grande¡ª como quien usa en la playa la crema solar factor de protecci¨®n 60, como una barrera contra el des¨¢nimo. ¡°Mas se siente m¨¢s c¨®modo entre grandes¡±, reflexiona Eusebio Unzue, el jefe de su Movistar. ¡°Corriendo contra ellos, entre ellos, da m¨¢s sentido a la competici¨®n: si les gana, fabuloso; si le ganan, es lo l¨®gico¡±.

Despu¨¦s de comenzar en Barcelona, la Vuelta llega el lunes a Andorra, a su primer final monta?oso, y despu¨¦s, en la primera semana, se encontrar¨¢ con varias etapas complicadas ¡ªel jueves, el Observatorio de Javalambre, en Teruel; el s¨¢bado, el duro repecho de Xorret de Cat¨ª, en Alacant, y el domingo, el alto de Caravaca de la Cruz, en Murcia¡ª, pero las etapas decisivas llegar¨¢n el fin de semana siguiente y el comienzo de la ¨²ltima, tras la contrarreloj individual de Valladolid del martes 5 de septiembre, con el paso de la cordillera de los Pirineos, Tourmalet un d¨ªa, Larrau-Belagua, el siguiente, el s¨¢bado 9, y con los Picos de Europa, el Angliru sobre todo, el mi¨¦rcoles 13 de septiembre. ¡°Ser¨¢n los tres d¨ªas importantes, decisivos¡±, dice Unzue, a quien tambi¨¦n distrae, y entristece, estos d¨ªas los flecos del fallido fichaje de Carlos Rodr¨ªguez, a quien el Ineos ha hecho una contraoferta irrechazable: Unzue y Brailsford, el patr¨®n del equipo ingl¨¦s, negocian la compensaci¨®n fijada en una cl¨¢usula del precontrato que el fenomenal granadino de Almu?¨¦car firm¨® con el Movistar antes de su magn¨ªfico Tour. ¡°Si Mas no ha cometido errores, haci¨¦ndolo sobresaliente all¨ª, en su terreno, puede sellar una gran Vuelta¡±.

Secundarias estas vicisitudes para su deseo de fiesta, la afici¨®n prefiere disfrutar de los nuevos brotes del landismo, la espera sin excesiva esperanza en un nuevo fulgor de Mikel Landa, a quien aclaman m¨¢s que nadie en Barcelona en la presentaci¨®n de su ¨²ltimo desfile con el Bahrein, equipo que abandona para convertirse, a partir de 2024, en el lugarteniente del Evenepoel conquistador del Tour, siempre ¨¦l y los colosos.

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