La construcci¨®n de una m¨¢quina de ganar explicada por Richard Plugge, patr¨®n del Jumbo de Sepp Kuss

El Jumbo jug¨® con fuego durante la Vuelta y cuando parec¨ªa que el incendio era inevitable salv¨® la situaci¨®n con un concurso de popularidad para decidir qui¨¦n de los tres l¨ªderes del equipo, el achuchable Sepp Kuss, el simp¨¢tico ahora Primoz Roglic y el severo Jonas Vingegaard, ser¨ªa el ganador de la Vuelta. Gan¨® Kuss, que se hab¨ªa ganado a la afici¨®n de las cunetas al grito de kuss, kuss, kuss, y en las redes, por su transparencia, aparente honestidad y claridad de expresi¨®n en castellano.

Fue el paso de un liderazgo compartido a un liderazgo adaptativo tomado de un manual empresarial de gesti¨®n de equipos, como explica el catedr¨¢tico Ram¨®n Rico, como seguramente se estudiar¨¢ enseguida en las escuelas de negocios y como ratifica Richard Plugge, la mente principal de la creaci¨®n hace 10 a?os del equipo que todo lo gana de las cenizas del Rabobank hundido por la ¨²ltima gran crisis del dopaje. ¡°Eso es¡±, dice Plugge, en una entrevista con EL PA?S en Guadarrama. ¡°Para dirigir el equipo nos guiamos por una estrategia empresarial. Un periodista ha escrito un libro sobre nosotros. En el libro hay muchas lecciones de c¨®mo lo hacemos. No digo que sirva tambi¨¦n para otras organizaciones. Intentamos dar a cada uno de los corredores algo de lo que sentirse responsable. Empezamos, por as¨ª decirlo, pensando en el final. Nos ponemos un objetivo y preguntamos a todos c¨®mo alcanzarlo. Todos sienten que el proceso del equipo es su proceso. Tambi¨¦n lo hicimos aqu¨ª en la Vuelta con los tres l¨ªderes. ?Qu¨¦ necesitas? ?Qu¨¦ puedes aportar para alcanzar ese objetivo? Preguntamos a todos qu¨¦ quer¨ªan y todos apoyaban el plan¡±.

La Vuelta fue para el equipo neerland¨¦s como un banco de ensayo gigantesco y, quiz¨¢s, la m¨¢xima expresi¨®n de su estilo. El summum.

Comenzaron con dos l¨ªderes. Luego sumaron a Kuss por una cuesti¨®n estrat¨¦gica. ¡°Empez¨® para ayudar a los otros dos y acab¨® ganando¡±, dice Plugge, quien estuvo en la Vuelta los ¨²ltimos 10 d¨ªas. ¡°Y tener tres l¨ªderes fue mucho mejor. Nuestro liderazgo es as¨ª. Preguntamos a todos cu¨¢l cre¨ªan que es el mejor plan para el equipo para al final conseguir la victoria en Madrid. Tuvimos una reuni¨®n el viernes 8, despu¨¦s del Tourmalet; tuvimos una reuni¨®n el lunes, el segundo d¨ªa de descanso, en Torrelavega, y tuvimos una reuni¨®n despu¨¦s del Angliru. El lunes dijimos, y los corredores lo aprobaron, vamos a luchar todos por ello, cada uno que d¨¦ el m¨¢ximo hasta ver hasta d¨®nde podemos llegar. Despu¨¦s del Angliru, sin embargo, todo estaba claro. Sepp era el m¨¢s fuerte porque segu¨ªa con el maillot rojo. Entonces, todo el mundo dijo, ahora queremos a Sepp como l¨ªder¡±.

Es la versi¨®n oficial. En las l¨ªneas de los libros de gesti¨®n y negocios no fluye la sangre ni los sentimientos ni los afectos o los odios que, en realidad, son los materiales con los que se tejen las relaciones. Kuss confes¨® despu¨¦s que ¨¦l no lo ten¨ªa tan claro despu¨¦s de Bejes, la v¨ªspera del Angliru, que pensaba que los dem¨¢s no hab¨ªan respetado el plan, que no sab¨ªa realmente lo que significaba para el equipo, para sus compa?eros, para los jefes¡­ Vingegaard justific¨® su ataque lejano que dej¨® temblando la ventaja de Kuss en la carga emocional que supon¨ªa el accidente de su amigo Van Hooydonck. Roglic dijo que el plan era que atacar¨ªa ¨¦l en los ¨²ltimos metros solamente para ganar la etapa, no para tocar el liderato de Kuss. Heridas que quiz¨¢s pongan en peligro la cohabitaci¨®n de los tres en el mismo equipo en 2024, aunque ambos tienen contrato de larga duraci¨®n con el Jumbo y deber¨ªan pagar una indemnizaci¨®n si lo rompieran.

¡°No lo s¨¦¡±, dice Plugge. ¡°Primoz apoyaba el plan. Dijo que apoyaba que Sepp fuera el l¨ªder. Creo que la personalidad de campeones como Jonas y Primoz, que ya han ganado varias grandes vueltas, es tan fuerte que no sienten celos si otro est¨¢ con el maillot rojo. Eso demuestra de verdad su personalidad. No creo que haya ning¨²n problema en la relaci¨®n en el futuro. O puede que Primoz no lo diga. Siempre les digo, ¡®no quiero gastar energ¨ªa pensando lo que t¨² piensas, as¨ª que si piensas algo, d¨ªmelo. Entonces podremos discutir¡¯. Todo el mundo apoy¨® el maillot rojo para Sepp¡±.

Plugge, periodista de 54 a?os ajeno al mundo del ciclismo, asumi¨® el patronazgo del equipo cuando los accionistas del banco holand¨¦s decidieron que no ten¨ªa sentido seguir asociando su marca con un deporte con una imagen tan negativa, pero mantuvieron el patrocinio acordado. Con dinero y sin marca, Plugge bautiz¨® Blanco al equipo cuando asumi¨® su direcci¨®n, en 2013. ¡°La idea fue resetear el pasado. Comenzar de cero. Construir un nuevo enfoque. Por eso nos llamamos Blanco, porque quer¨ªa dejar atr¨¢s el pasado, la historia, y construir algo totalmente diferente a los dem¨¢s equipos. Blanco, un papel en blanco en el que dibujar el futuro¡±, dice Plugge, que comenz¨® en una ¨¦poca en la que el modelo de referencia en el ciclismo era el Sky de Wiggins y Froome y las ganancias marginales, y siguiendo, en parte su ejemplo, antes de nada cre¨® un buen y gigantesco equipo de rendimiento, de tecnolog¨ªa, nutrici¨®n, ciencia. ¡°En el Rabobank hab¨ªa demasiados jefes y no suficientes trabajadores. Y, adem¨¢s, se gastaba mucho dinero en fichar corredores muy buenos, figuras, y, en mi opini¨®n, si quieres encajar a alguien en tu cultura, siempre es mejor fichar talentos a¨²n no florecidos y hacerlos crecer t¨². Y eso es lo que pas¨® con Primoz, Dylan Groenewegen, Jonas, Sepp Kuss, Wout van Aert¡­ Tenemos muchos¡±.

Ahora todos quieren ser el Jumbo, el primer equipo que gana las tres grandes, y con tres corredores diferentes, en el mismo a?o, que se enfrenta a un problema desconocido: una vez alcanzada la cima, c¨®mo seguir creciendo, qu¨¦ pueden hacer para mejorar en 2024. ¡°Haremos una evaluaci¨®n como siempre. Ya empec¨¦ despu¨¦s del Tour de Francia, como hago todos los a?os, junto con Merijn Zeeman, el director deportivo. Analizamos lo que ha ido mal, lo que ha ido bien. D¨®nde podemos mejorar para el a?o que viene. Intentamos ser mejores. Si eso se traduce en mejores resultados, no lo s¨¦. Porque es muy dif¨ªcil ser mejor. Tal vez necesitamos ganar un monumento. No hemos ganado Par¨ªs-Roubaix, no hemos ganado Flandes¡­ Tambi¨¦n somos humildes. Tenemos que ver en qu¨¦ podemos mejorar¡±.

Aunque el patrocinio de los supermercados Jumbo se acaba en diciembre pr¨®ximo, Plugge no sufre. Piensa en un futuro con un gran patrocinador global. Lo que es ahora el equipo no es nada comparado con la visi¨®n de futuro que, calcula, se har¨¢ realidad en 2030. ¡°Tenemos un ejemplo de nuestra aspiraci¨®n en el Barcelona, en los Chicago Bulls, en los All Blacks¡­ Equipos que son m¨¢s grandes que su deporte. Marcas globales¡±, dice Plugge, a quien no le asusta pensar que un deporte tan peque?o como el ciclismo pueda generar esa proyecci¨®n. ¡°Creo que es posible en el ciclismo, s¨ª. Espero que s¨ª. Ser m¨¢s grandes que nuestro deporte. Ese es, quiz¨¢s, el gran objetivo¡±.

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