Sepp Kuss, ganador de la Vuelta: ¡°Me he sorprendido a m¨ª mismo por c¨®mo he manejado las cosas¡±

Ma?ana de domingo lluviosa y fea en un hotel de pol¨ªgono industrial feo en Torrej¨®n, bordeando Madrid. El glamour est¨¢ dentro, of course. Est¨¢ en una habitaci¨®n Remco Evenepoel, el ¨ªdolo de la juventud, y por el vest¨ªbulo pasea Jonas Vingegaard, Trine, su mujer, al lado, Frida, su hija, a hombros, y una sonrisa. ¡°Estoy feliz, estoy feliz pese a no haber ganado la Vuelta¡±, dice el ganador del Tour, segundo en la Vuelta, y a?ade, como lo har¨ªa un cura en un serm¨®n consolador: ¡°La codicia no es buena¡±. En una mesa del vest¨ªbulo esperan bien dobladitos unos maillots especiales Jumbo ¨Cnegros con tres rayas, una rosa Giro, otra amarilla Tour y otra roja Vuelta, y, en la ri?onera, la leyenda ¡°Colouring history. The grand Tour trilogy 2023¡å¡ª que recuerdan al mundo que es el primer equipo cuyos corredores ganan las tres grandes el mismo a?o. Una forma de colorear tambi¨¦n las tensiones que ha generado un liderazgo compartido por tres ciclistas ambiciosos. En dos de ellas han coloreado la historia Primoz Roglic, ganador del Giro y podio en la Vuelta, y Vingegaard, pero en todas las tres solo ha pintado el ganador de la Vuelta. Los periodistas que se mueven por los bajos del hotel no han ido a ver a Vingegaard, precisamente, ni a Roglic, que no se deja ver, sino a Sepp Kuss, el cliente inesperado, el gregario de toda la vida ¨Ctres Vueltas, dos Tours, un Giro, pedaleados de lugarteniente, de ciclista de confianza, de trabajador infalible para la pareja estelar¡ªque empez¨® la Vuelta sin m¨¢s preocupaci¨®n que la de no caerse en el llano, una mala costumbre, como recuerdan las dos tiritas casi graciosas en una ceja y en un lateral del ojo izquierdo que han sido su marca de f¨¢brica las tres semanas de la ronda espa?ola, dos de ellas, dos tercios, vividas en el maillot rojo de l¨ªder. ¡°Tengo cicatrices de la ca¨ªda del Tour¡±, dice Kuss, de 29 a?os, norteamericano de Durango (Colorado), casado con Noem¨ª, una mujer catalana, residente en Andorra, amor por la Vuelta antes a¨²n de ser correspondido, y buen manejo del espa?ol hablado. ¡°Me pongo las tiritas para protegerlas del sol tan fuerte de estos d¨ªas¡­¡±

Pregunta. En la salida de La Vall d¡¯Uix¨® la etapa de Javalambre, mientras Roglic y Vingegaard se mostraban inaccesibles, usted hablaba relajado con todo el mundo, como si estuviera de turista, y justo ese d¨ªa su equipo organiz¨® una fuga que a usted le cambi¨® la vida¡­

Respuesta. Solo sab¨ªa que quer¨ªamos meterme en la fuga. Pero eso era m¨¢s para ayudar a mis l¨ªderes, porque quer¨ªamos meter presi¨®n a Soudal y Remco, que en ese momento era nuestro rival principal. Pero durante la etapa me encontraba muy, muy bien y pensaba hoy voy a ganar, porque tengo las piernas para ganar. Llevaba un a?o o dos a?os sin ganar algo y para m¨ª, y me gusta mi trabajo como un gregario, ganar es muy especial. Pero s¨ª, desde entonces todo cambi¨®.

P. Y eso que su equipo regul¨® para no llegar con m¨¢s de tres minutos de ventaja, porque podr¨ªan haber llegado con seis perfectamente sobre Roglic y Vingegaard y ese d¨ªa se habr¨ªa acabado todo¡­

R. S¨ª, claro, pero no lo hicimos porque en la fuga estaba Marc Soler tambi¨¦n y Landa¡­ Hab¨ªa mucho nivel.

P. Usted era una persona que no quer¨ªa pasarse tres semanas estresado, pensando solo en la general, pero cuando se puso l¨ªder, tras la octava etapa, es como si le cogiera gusto al peso del maillot¡­

R. En la mayor¨ªa de las carreras, especialmente las grandes, tengo muchos d¨ªas de desconexi¨®n voluntaria, y eso me ayuda. Por eso puedo hacer tres grandes en el mismo a?o [es el primer ciclista desde el florentino Gastone Nencini ganador del Giro de 1957 que termina las tres grandes el mismo a?o ganando una de ellas], porque tengo muchos d¨ªas donde puedo desconectarme, no totalmente, pero sin cargar con tanta presi¨®n como los l¨ªderes. Pero, desde el momento que me vest¨ª de rojo, sent¨ª responsabilidad para mantener el liderato. No sab¨ªa hasta d¨®nde podr¨ªa llegar y eso me quit¨® un poco de presi¨®n, porque no ten¨ªa expectativas en las etapas de monta?a ni tampoco en la crono, porque no sab¨ªa hasta d¨®nde mi cuerpo podr¨ªa llegar porque con el calendario que ya llevaba [en 2023 Kuss ha competido 77 d¨ªas: las tres grandes de tres semanas m¨¢s el Tour de UAE y la Vuelta a Catalu?a en febrero y marzo], siempre era una duda. Y si fallaba, no pasaba nada.

P. Conoce ya el gran ¨¦xito. ?Querr¨¢ volver a la base, en la que tan a gusto se siente?

R. He alcanzado la cima de mi carrera y este es un momento inolvidable porque he ganado la carrera que para m¨ª es la m¨¢s importante, la carrera que siento m¨¢s. Pero tambi¨¦n me he sorprendido a m¨ª mismo por c¨®mo he manejado las cosas durante la carrera, la presi¨®n, los rivales fuera del equipo y, en la ¨²ltima semana, dentro del equipo, en buen rollo, pero rivales igual. Y eso me dio mucha confianza.

P. ?Se ve como un j¨®ker en el futuro?

R. Eso. Mi rol podr¨ªa ser el de un corredor que no tiene nada que perder o jugar un poco mis caracter¨ªsticas, porque tampoco los otros equipos saben hasta d¨®nde puedo llegar en una general en el Tour en el Giro o lo que sea. Y as¨ª puedo ayudar a otros l¨ªderes, pero tambi¨¦n puedo jugar mis opciones.

P. Habla de su amor por la Vuelta, correspondido por la afici¨®n desde, quiz¨¢s, que gan¨® la etapa en el Acebo en 2019 y celebr¨® feliz chocando la mano de los aficionados. No es nada t¨ªmido a la hora de mostrar su alegr¨ªa¡­

R. S¨ª, porque no puedo ganar cualquier carrera, cualquier prueba, y en esa etapa en la Vuelta, en el Acebo, estuve en la fuga, en la misma situaci¨®n, casi, que este a?o, en la sexta etapa. Estaba ah¨ª con buenas piernas y con confianza para ganar la etapa y cuando la gan¨¦, me sorprendi¨®, y eso me dio m¨¢s alegr¨ªa, m¨¢s que una carrera que vas para ganar, s¨ª o s¨ª.

P. Pese a su ¡°buen rollo¡± con Roglic y Vingegaard, ?no se sinti¨® traicionado por ellos en alg¨²n momento? ?En Bejes, donde atac¨® Vingegaard, o en el Angliru, cuando se fueron los dos dej¨¢ndole solo?

R. S¨ª, puff¡­ Despu¨¦s de la etapa de Bejes estaba un poco no s¨¦ si decepcionado, pero s¨ª un poco confundido sobre c¨®mo iban a ser las cosas. Antes de esa etapa no sab¨ªa que nosotros tres ¨ªbamos a ser los tres m¨¢s fuertes y eso complic¨® un poco la cosa, y en ese momento yo me di cuenta que pude perder el maillot ante un compa?ero, lo que para m¨ª es un poco raro, y no me estaban atacando para quitarme el maillot, pero s¨ª, tambi¨¦n son corredores y al final rivales. Casi no dorm¨ª esa noche porque ten¨ªa tantos pensamientos sobre qui¨¦n soy para ellos y qui¨¦n soy para el equipo, para qu¨¦ funci¨®n sirvo, s¨ª, un poco...

P. En el Angliru le atacaron quiz¨¢s para comprobar si era un ganador digno¡­ y resisti¨® de rojo por ocho segundos.

R. S¨ª, claro. Antes hubo una reuni¨®n entre nosotros y hab¨ªamos acordado las cosas m¨¢s o menos as¨ª, pero no esperaba que iban a seguir tirando a tope en la parte llana despu¨¦s de la cima. Cuando estaba en ese momento en la carrera, solo pensaba ¡®voy a perder el maillot y eso es justo pero¡¯...; cuando vi la etapa me daba un poco de pena, pero s¨ª...

P. ?Le salv¨® la rueda de Landa?

R. S¨ª, s¨ª, s¨ª... Tambi¨¦n s¨¦ que ¨¦l estaba haciendo su carrera y tambi¨¦n soy un rival, pero al final me ayud¨® y...

P. Despu¨¦s del 23 de la trilog¨ªa llega el 24¡­ Supongo que el principal problema ser¨¢ ahora en noviembre o cuando decidan los objetivos para el a?o que viene, ?no? ?Va a pedir ser l¨ªder en una carrera?

R. No. En principio, no. Me gustar¨ªa ir a una gran vuelta como el Giro o la Vuelta con libertad pero no es una manera de ser el ¨²nico l¨ªder. Si, por ejemplo, fuera el Giro podr¨ªa ir all¨ª para probar la general y, si no sale bien, buscar etapas y eso es perfecto, eso quita un poco de presi¨®n.

P. Lo complicado ser¨¢ repartir el Jumbo entre tres y que est¨¦n todos contentos.

R. S¨ª, en esta carrera vimos lo complicado que es tener dos o tres l¨ªderes, pero tambi¨¦n en esta Vuelta el nivel de los rivales ha sido al final menor que en el Tour, por ejemplo y eso ayuda. En el Tour estar¨¢n Pogacar, Ayuso, Yates, otros rivales...

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