La escuela de calor del Tour de Francia: entrenamientos a 40 grados y ciclistas vestidos con monos de pintores para aclimatarse

Si una tarde de este junio un viajero hubiera entrado en una de las casas en los Alpes en las que el UAE se preparaba para el Tour, quiz¨¢s se habr¨ªa encontrado a media docena de personas vestidas con monos de pintores pedaleando suavemente en bicicletas est¨¢ticas en una sala en la que varios calefactores a plena potencia calentaban a 40 grados. Eran los ciclistas del equipo, con Tadej Pogacar al frente, durante una sesi¨®n de aclimataci¨®n al calor. La escuela de calor es el grito m¨¢s de moda en la permanente b¨²squeda del mejor entrenamiento posible para enfrentarse con las mejores armas a la carrera m¨¢s dura.

¡°Con el calor el rendimiento disminuye porque al descender el volumen plasm¨¢tico con la sudoraci¨®n para enfriar el cuerpo, se reduce el flujo sangu¨ªneo a los m¨²sculos y tambi¨¦n se ve afectado el sistema nervioso, pues el cerebro se sobresalta por la percepci¨®n exagerada de esfuerzo y disminuye su actividad para salvaguardar su energ¨ªa¡±, explica Pedro Valenzuela, doctor en Ciencias de la Salud e investigador en el Hospital 12 de Octubre, de Madrid, quien hace dos a?os particip¨® en una investigaci¨®n que concluy¨® que entre 10 y 25 grados la mayor¨ªa de los ciclistas alcanzan sus mayores valores de rendimiento. ¡°Nos basamos en los datos de valores medios de potencia m¨¢xima (MMP) de m¨¢s de 70 ciclistas profesionales a lo largo de ocho a?os tanto en entrenamientos como en competici¨®n, y observamos un deterioro del rendimiento a temperaturas m¨¢s fr¨ªas (-18% a 5?) y m¨¢s c¨¢lidas (-9% a 35?). Los valores m¨¢s altos, en efecto, se alcanzaban entre 10? y 25?¡±.

Las previsiones meteorol¨®gicas alertan del Tour m¨¢s caluroso de la historia, m¨¢s calor a¨²n que el de 2003, el de la can¨ªcula mortal en Francia. En la salida de Florencia al mediod¨ªa, el term¨®metro marcaba 33 grados, y en la meta de Rimini, en la costa adri¨¢tica, y las tumbonas en las playas abarrotadas, seis horas despu¨¦s, se manten¨ªa por encima de 30. Y si al calor propio se suma la temperatura ambiente de los veranos ya t¨®rridos del cambio clim¨¢tico la diferencia entre resistir o morir radica en la aclimataci¨®n.

La mejor forma de lograr que el calor no influya en el rendimiento son los entrenamientos de calor. ¡°Con tres sesiones semanales de rodajes suaves a 40 grados, en dos semanas se consiguen adaptaciones hematol¨®gicas interesantes¡±, se?ala Valenzuela. ¡°As¨ª, cuando compites en calor tienes la capacidad de sudar m¨¢s para enfriar m¨¢s tu cuerpo sin reducir mucho el flujo sangu¨ªneo. Y con mayor volumen plasm¨¢tico, adem¨¢s de llegar m¨¢s sangre al m¨²sculo con cada latido, tambi¨¦n se termorregula mejor. Hay mayor sudoraci¨®n con menor expresi¨®n de sodio¡±.

¡°Es el principio del radiador de los coches de antes¡±, explica Manuel Rodr¨ªguez, m¨¦dico del Lidl-Trek. ¡°Cuando se calienta el motor y se evapora el agua hay que rellenarlo. Subir el nivel plasm¨¢tico es como rellenar el radiador¡­¡±

Aitor Viribay, fisi¨®logo en el Ineos comparte con Valenzuela, con los entrenadores del UAE y con los responsables de la mayor¨ªa de los equipos la necesidad de protocolo y estrategias para que el calor no reduzca el rendimiento de los ciclistas. ¡°Yo dir¨ªa que la temperatura mejor para alcanzar el m¨¢ximo rendimiento es inferior a 25 grados. Con 22 o con 20 grados se puede activar un protocolo de calor porque hay una cosa que no hay que desestimar, el estr¨¦s t¨¦rmico depende tanto de la temperatura externa como de la interna. Y ah¨ª el principal factor es la intensidad¡±, explica Viribay. ¡°A veces un d¨ªa de 20 grados en el que se va a tope puede ser mucho m¨¢s duro que un d¨ªa de 26 a intensidad media. En una crono a 18 grados, que disputamos a una intensidad m¨¢xima, nosotros hacemos cooling porque t¨¦rmicamente equivale a correr a 28 grados en una intensidad media¡±.

Aunque en verano es el objetivo principal, la aclimataci¨®n al calor no es, sin embargo, la ¨²nica raz¨®n para la generalizaci¨®n de escenas estramb¨®ticas en refugios de monta?a alpinos, pues muchos ciclistas lo utilizan aunque no vayan a competir en un ambiente caluroso. ¡°Ahora todos los equipos usan los entrenamientos en calor tambi¨¦n para aumentar los valores hematol¨®gicos, el volumen plasm¨¢tico o el nivel de hemoglobina. Se hacen bloques en calor para aumentar la hemoglobina [la madre del VO2max, la capacidad de transportar y consumir ox¨ªgeno, el principio que hizo de la EPO el dopaje por antonomasia a finales del siglo XX] usando el calor como est¨ªmulo, no la altitud, como se hace tambi¨¦n¡±, explica Viribay. ¡°Es una fina l¨ªnea, un poco como la altitud. El estr¨¦s t¨¦rmico te puede vaciar de gluc¨®geno porque el gasto en glucosa es superalto. Se trata de individualizar los protocolos en funci¨®n de la temperatura interna. Cada uno tiene un l¨ªmite de estr¨¦s t¨¦rmico, aunque normalmente se entiende que en torno a los 38, 38,5 grados de la temperatura del core interno, un estado febril, bien medida con pastilla o medida con otros aparatos, se sit¨²a el umbral, la l¨ªnea del estr¨¦s t¨¦rmico en el que comienzan las adaptaciones. Igual que en altura buscas una saturaci¨®n de ox¨ªgeno inferior a 92 para aumentar el hematocrito, en calor se trata de pasar de 38,5 y llegar casi hasta 40 grados en los protocolos m¨¢s agresivos para inducir ese estr¨¦s¡±.

El calor, curiosamente, abre el apetito de los ciclistas, ya voraz de por s¨ª, pues aumenta el gasto y la dependencia de la glucosa, y desde las cunetas se multiplican los auxiliares con bidones de carbohidratos, dosis de hasta 60 gramos cada 20 o 25 minutos. Otro tipo de entrenamiento habitual en los ¨²ltimos a?os, el que acostumbra al sistema digestivo a trasegar y metabolizar eficientemente y sin diarreas o gastritis esas inmensas cantidades de carbohidratos, tambi¨¦n es fundamental en las estrategias contra el calor, que aparte de aparataje externo, como chalecos de fr¨ªo en las salidas o guantes helados o aspersiones de agua con los bidones, incluyen la conversi¨®n de los geles en granizados, sorbetes y polos de hielo. ¡°Todos los productos congelados necesitan 80 veces m¨¢s de calor que el agua fr¨ªa para convertirse en l¨ªquido. Es la medida m¨¢s eficiente para bajar la temperatura interna. Desde el a?o pasado estamos utilizando geles congelados, frozen gels. Hay incluso alguna marca que tiene en el mercado una textura un poco m¨¢s granizada, que lo congelas y no se queda en un bloque, sino que se queda un poquito tipo granizado¡±, explica Viribay¡±.

Un ni?o bailar¨ªa de alegr¨ªa si le proporcionaran ese men¨². Un ciclista sufre, avanza penosamente en las cuestas. Los m¨¢s, estoicos a la fuerza, el debutante tan joven Ra¨²l Garc¨ªa Pierna, y el coraz¨®n ya le late acelerado en el agobio tan Tour de la salida florentina, encuentran, como Boecio, consuelo en la filosof¨ªa, en el lema de que el sudor es el elemento que distingue al ser humano de la bestia: quien m¨¢s suda para disipar el calor que el propio ejercicio genera m¨¢s resistente ser¨¢. Solo unos pocos, Bardet, seguro, Pogacar, tan aclimatado, bailar¨¢n felices en el podio con deseos de gritar, quiz¨¢s, m¨¢s calor, es la guerra.

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