Doble o nada para la Francia de Benzema

Jugar f¨¢cil es muy bueno para el f¨²tbol y jugar c¨®modo es invocar la ruina. Una l¨ªnea muy fina separa lo genial de lo banal. Karim Benzema traspas¨® esa l¨ªnea para salir del ¨¢rea, volcarse a las bandas o posicionarse en zonas blandas como diez, y hacer cosas deslumbrantes que no aportaron nada a las jugadas durante su regreso con la selecci¨®n de Francia en el amistoso contra Gales, el mi¨¦rcoles pasado. As¨ª lo vio un t¨¦cnico que asesora a la Federaci¨®n Francesa de F¨²tbol (FFF). La advertencia apunta al gran dilema de la Eurocopa que comienza esta semana. El engranaje del nueve del Madrid en la selecci¨®n campeona del mundo es una apuesta de alto riesgo: a doble o nada.

Tan majestuoso como inocuo, el despliegue de Benzema contra Gales (3-0) puso de manifiesto el car¨¢cter de su retorno. Despu¨¦s de cinco a?os apartado de la selecci¨®n por su presunta complicidad en un caso de extorsi¨®n a un compa?ero de equipo que est¨¢ pendiente de juicio, Benzema no ha regresado como un meritorio ni un arrepentido. A sus 33 a?os, ha vuelto con aire lisonjero a reivindicar su clase y a exhibir su liderazgo entre unos colegas que le observan con menos reverencia que curiosidad. Griezmann, Mbapp¨¦, Tolisso o Pogba, que le acompa?aron el mi¨¦rcoles, vienen de ganar una Copa del Mundo sin ¨¦l.

¡°Es un jugador m¨¢s¡±, repite Didier Deschamps. Insistentemente preguntado por la nueva inclusi¨®n, el seleccionador procura evitar pronunciar su nombre. ¡°Queremos integrarlo en un esquema en el que los delanteros tienen una gran libertad¡±, dijo tras el partido con Gales. ¡°Ahora tenemos que discutir los ajustes entre todos¡±.

En el cuartel de Clairefontaine est¨¢n persuadidos. Benzema no siempre fue un competidor feroz. Hasta 2016 fue un chico indolente que no dejaba de comer hamburguesas y se pasaba las tardes tirado en un sof¨¢. Fue la persuasi¨®n del exentrenador del Madrid, Zinedine Zidane, de origen argelino como ¨¦l, lo que transform¨® su naturaleza hedonista y le empuj¨® a jugar f¨¢cil antes que c¨®modo. Se instal¨® un gimnasio en casa, duplic¨® sus entrenamientos, cuid¨® la dieta y se convirti¨® a la hiperactividad. La cuesti¨®n es: ?responder¨¢ igual con Deschamps?

Deschamps se niega a dar el m¨¢s m¨ªnimo detalle sobre la reuni¨®n que mantuvo con Benzema este invierno para reconstruir su relaci¨®n. Pero en el entorno de la FFF aseguran que el jugador no solo no se disculp¨® ante el seleccionador sino que se mostr¨® retador con ¨¦l. Le reprendi¨® por se?alarlo en p¨²blico por un crimen que ¡ªseg¨²n ¨¦l¡ª no cometi¨®. Ambos justificaron su reencuentro por el bien del equipo. Pactaron pero no se perdonaron. Ahora en la directiva federativa existe cierta preocupaci¨®n. Primero, porque la misma l¨®gica que transform¨® a Benzema en un gran competidor de la mano de Zidane, con quien manten¨ªa una complicidad fraternal, puede volverse en contra del equipo si no logra entenderse con Deschamps. Segundo, por la reacci¨®n de la plantilla en caso de que los malos resultados exijan elevar el compromiso colectivo. El Grupo F, que enmarca a Francia, prev¨¦ un debut frente a Alemania el 15 de junio y un cierre de fase ante Portugal el 23.

¡°Si Benzema entra bien en el equipo, Francia jugar¨¢ mucho mejor al f¨²tbol¡±, dicen fuentes pr¨®ximas a la FFF, ¡°si los resultados no acompa?an, hay jugadores como Pogba que tienen mucho car¨¢cter y no se van a callar si perciben que alguien pretende que los dem¨¢s corran para ¨¦l¡±.

La presi¨®n de Zidane

El debate que anima a la afici¨®n de Francia es el mismo que agita a los funcionarios de la federaci¨®n: si en 2016 y en 2018 Deschamps no encontr¨® motivos para convocar a Benzema para la Eurocopa y el Mundial, ?por qu¨¦ le llama ahora si dispone de m¨¢s futbolistas que nunca, su equipo funciona como un reloj, y gan¨® sin ¨¦l la Copa del Mundo? Las fuentes consultadas en el organismo que regula el f¨²tbol franc¨¦s apuntan otra vez a Zidane.

No?l Le Gra?t, el presidente de la federaci¨®n, quiere que Zidane sea el pr¨®ximo seleccionador. Deschamps, que no se ha pronunciado sobre si seguir¨¢ en el cargo tras la Eurocopa, lo sabe. Tambi¨¦n sabe que si Zidane toma posesi¨®n del banquillo, lo primero que har¨¢ es convocar a Benzema, su jugador fetiche en el Madrid. ¡°Deschamps llam¨® a Benzema para exhibir su altruismo y evitar quedar malparado si, cuando ¨¦l ya no est¨¦, lo llama Zidane¡±, se?alan en el entorno federativo. ¡°Y es posible que Benzema aceptara porque considere que a partir de septiembre el nuevo seleccionador sea Zidane¡±.

Mucho se ha discutido en Francia sobre la competencia de Deschamps como entrenador. Lo que nadie cuestiona es su gran sentido pol¨ªtico. Deschamps lo niega, pero en su entorno aseguran que sus conversaciones con su amigo Zidane han sido constantes desde hace a?os y que, en el curso de estos contactos, han hablado largo y tendido de Benzema.

La situaci¨®n adquiere un relieve moral cuando el hombre que Benzema desplaza al banquillo es Olivier Giroud. El nueve del Chelsea es la clase de futbolista que acaba los partidos pidiendo perd¨®n a sus compa?eros por todos aquellos balones que le pasaron y que ¨¦l no supo aprovechar. Consciente de sus limitaciones t¨¦cnicas, las compensa con esfuerzos continuados para ayudar en defensa a unos colegas a los que venera. El vestuario le adora y Deschamps tambi¨¦n. Para Deschamps, que gan¨® el Mundial de 1998 con Givarch ¡ªuna estaca an¨¢loga a Giroud que tampoco meti¨® un solo gol en el torneo de 2018¡ª esta materia es crucial.

Giroud en las ant¨ªpodas

Los centrodelanteros se clasifican, seg¨²n el abanico de acci¨®n, entre aquellos que fijan su posici¨®n en el ¨¢rea y aquellos que revolotean alrededor de su zona para armar jugadas. Los asesores de la FFF recuerdan que en el ¨²ltimo lustro Deschamps tuvo a su disposici¨®n a un delantero excelente que constituye el intermedio perfecto entre los dos extremos: Andr¨¦-Pierre Gignac. El ex nueve del Marsella pod¨ªa oficiar lo mismo de tanque que de diez. Que antes del Mundial de 2018 Deschamps descartara a Gignac para apostar por Giroud, la condensaci¨®n m¨¢s pura del punta inh¨¢bil cuando sale del ¨¢rea, revel¨® la verdadera naturaleza del entrenador. Deschamps siempre fue un decidido disc¨ªpulo de la escuela de G¨¦rard Houllier. En cumplimiento de sus preceptos el nueve debe ser un combatiente, tan dedicado a defender como a servir de primera v¨ªa de escape para lanzarle todos los balones bombeados que sean necesarios cuando el rival presiona arriba. Ning¨²n futbolista vive m¨¢s en las ant¨ªpodas de todo eso que Benzema.

Si contra su sensibilidad Deschamps consigue establecer un orden que permita un f¨²tbol m¨¢s din¨¢mico, si Benzema logra afrontar la competici¨®n con la mentalidad que le caracteriz¨® bajo el mando de Zidane, y si sus compa?eros aceptan su liderazgo ¡ªy las degradaciones jer¨¢rquicas que implique en un grupo consagrado¡ª, entonces Francia podr¨ªa conquistar la Eurocopa con la misma facilidad conque gan¨® el Mundial a?adiendo adem¨¢s la cuota de esplendor que le falta.

Puedes seguir a EL PA?S DEPORTES en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.

Suscr¨ªbete aqu¨ª a nuestra newsletter especial sobre la Eurocopa 2021