Inglaterra se pone en manos de sus cachorros

Como no pod¨ªa ser de otra manera, Inglaterra es la favorita de las casas de apuestas (o al menos, de las casas de apuestas inglesas) para ganar la Eurocopa. Su victoria se paga 4/1, por delante de Francia (5/1), B¨¦lgica (13/2) y Espa?a (7/1). Cabeza del Grupo D, jugar¨¢ su primer partido el domingo 13 ante Croacia, el segundo el viernes 18 ante el eterno rival, Escocia, y el tercero el martes 22 ante la Rep¨²blica Checa. Todos ellos, en e...

Como no pod¨ªa ser de otra manera, Inglaterra es la favorita de las casas de apuestas (o al menos, de las casas de apuestas inglesas) para ganar la Eurocopa. Su victoria se paga 4/1, por delante de Francia (5/1), B¨¦lgica (13/2) y Espa?a (7/1). Cabeza del Grupo D, jugar¨¢ su primer partido el domingo 13 ante Croacia, el segundo el viernes 18 ante el eterno rival, Escocia, y el tercero el martes 22 ante la Rep¨²blica Checa. Todos ellos, en el estadio de Wembley, al igual que los octavos de final (si gana el grupo) y, eventualmente, las semifinales y la final.

El optimismo ingl¨¦s se explica por cuatro razones: porque se suelen creer favoritos antes de una fase final, porque juegan en casa (como en el Mundial de 1966, el ¨²nico galard¨®n de su escu¨¢lido palmar¨¦s, pero tambi¨¦n como en la Eurocopa de 1996, en la que perdieron las semifinales en los penaltis frente a Alemania¡­), porque conf¨ªan en los goles de Harry Kane y porque disponen de la mejor generaci¨®n de jugadores j¨®venes en mucho tiempo. Sin embargo, los veteranos del equipo o bien son irregulares (como el portero Jordan Pickford y el central John Stones), o salen de lesiones largas (como el central Harry Maguire y el centrocampista Jordan Henderson) o han acabado la temporada en una peligrosa baja forma (como los nada viejos pero expertos Raheem Sterling y Marcus Rashford).

Frente a esas dudas est¨¢ la realidad de Mason Mount y de Reece James, que llevaron al Chelsea a una inesperada victoria frente al Manchester City en la final de la Champions, y cuya imagen, bromeando y charlando sentados en el c¨ªrculo central del estadio Do Dragao, en Oporto, junto al lateral izquierdo Ben Chilwell, es quiz¨¢s una buena par¨¢bola del optimismo, el relajo y la confianza con que Inglaterra afronta esta Euro. Mount y James no son los ¨²nicos cachorros con futuro. Phil Foden, derrotado en Oporto, genera unas expectativas extraordinarias. Los dos emigrantes alemanes, Jadon Sancho y Jude Bellingham, estrellas en el Borussia Dortmund, no est¨¢n en el equipo titular de las quinielas pero la Euro es muy larga y la flexibilidad con los cambios les dar¨¢ minutos. Como al brillante Bukayo Saka, el ¨²nico jugador que aporta a la selecci¨®n inglesa el muy apagado Arsenal.

El punto flaco de Inglaterra parece estar en los cuartos traseros. Ninguno de los tres porteros ofrece una enorme confianza y al favorito para ser titular, Pickford, se le escapa el pie demasiado a menudo. En la defensa se da la paradoja de que el seleccionador, Gareth Southgate, contaba con cuatro jugadores para cubrir el lateral derecho hasta que Trent Alexander-Arnold se lesion¨® en el amistoso frente a Austria. El solid¨ªsimo Kyle Walker es el favorito para titular por delante de Kieran Trippier, el lateral del Atl¨¦tico de Madrid, aunque la extraordinaria forma de James en este final de temporada le ha puesto en el candelero. Maguire y Stones parecen seguros en el centro de la defensa y Luke Shaw es favorito por delante de Chilwell en el lado izquierdo.

Southgate suele contar habitualmente con Henderson y Declan Rice (los dos, con lesiones este a?o) en el centro del campo, a los que deber¨ªa unirse Mount. Foden y Kane tambi¨¦n est¨¢n entre los fijos del once inicial de la cr¨ªtica. Y quedan dos puestos mucho m¨¢s abiertos. Jack Grealish es el ni?o mimado de la prensa, que ve en ¨¦l a un jugador de una calidad extraordinaria, aunque algunos le objetan un exceso de querencia por la pelota que le hace a veces perder unos instantes preciosos.

Rashford y Sterling est¨¢n en una alarmante baja forma pero son jugadores de muchos quilates y con una gran experiencia internacional. Y metiendo presi¨®n est¨¢n Sancho, Saka, Bellingham y Dominic Calvert-Lewis, el ariete del Everton que empez¨® la temporada a gol por partido pero tiene el inconveniente de que Los Tres Leones de Southgate rara vez juegan con dos delanteros centro. Y Harry Kane, salvo lesi¨®n, es intocable¡­

Suscr¨ªbete aqu¨ª a nuestra newsletter especial sobre la Eurocopa 2021