B¨¦lgica derroca al campe¨®n de la ¨²ltima Eurocopa
Un gol de Thorgan Hazard acaba con Portugal, que tir¨® de orgullo en la segunda parte para merecer al menos la pr¨®rroga. Los de Mart¨ªnez se medir¨¢n con Italia en cuartos
La versi¨®n m¨¢s pr¨¢ctica de B¨¦lgica derroc¨® a la campeona Portugal, que cay¨® de pie, buscando hasta el final el empate en un ejercicio casi heroico, que no pudo consumar por la buena defensa de su rival, la mala suerte de un disparo al palo de Guerreiro y la excesiva ansiedad de sus atacantes. B¨¦lgica se mete en cuartos y mostr¨® un oficio digno de un gran competidor, el que quiz¨¢s mostr¨® la propia Portugal en la pasada edici¨®n. No fue una B¨¦lgica muy brillante, pero s¨ª bastante organizada, que le sac¨® un fruto tremendo al gol de Thorgan Hazard y que acumula su cuarta presencia consecutiva entre los ocho mejores de un gran torneo de selecciones. Fue Ceulemans, en 1989, uno de los protagonistas del ¨²ltimo triunfo de B¨¦lgica sobre Portugal. En 2021, en Sevilla, los belgas rompieron el maleficio. Ya les espera Italia en cuartos.
Hab¨ªan tenido que pasar 98 a?os para que Portugal volviera a jugar un partido en Sevilla. La actual campeona sorte¨® con oficio el grupo de la muerte para enfrentarse con B¨¦lgica, una de las favoritas, que llegaba a La Cartuja despu¨¦s de hacer pleno en la fase de grupos. A la hora de la verdad, quiz¨¢s demasiado pronto, el torneo depar¨® un partido con tintes incluso de final. Dos selecciones con f¨²tbol, jugadores y entrenadores de sobra para librar batallas de alt¨ªsimo calibre. Ante tanta expectaci¨®n, flot¨® cierta decepci¨®n. Portugal tiene un cuajo innato para competir, pero a veces disfraza esa cualidad con un exceso de conservadurismo. De ¨¦l se contagi¨® B¨¦lgica, menos alegre que en otras ocasiones, bien posicionada con un doble pivote en el regreso de Witsel y con mucho miedo a perder el bal¨®n ante la indudable maestr¨ªa de Portugal al contragolpe.
Tampoco los actores quisieron saltarse el guion establecido. Solo Renato Sanches, con sus arranques de furia, pon¨ªa algo de salsa a un partido donde exist¨ªa mucho miedo al error. Privados de su capacidad para encarar, demasiado encorsetados por sus t¨¦cnicos, los futbolistas fueron conservadores. En ese f¨²tbol control se mueve mejor Portugal. La tuvo Jota a los seis minutos tras el primer demarraje de Renato y luego Cristiano, muy bien vigilado, lanz¨® una falta con cierta maldad que despej¨® Courtois. La versi¨®n m¨¢s discreta de B¨¦lgica avis¨® en un disparo con el exterior de Meunier mientras Lukaku, sin espacios para correr, le ped¨ªa el bal¨®n de forma insistente. El equipo de Roberto Mart¨ªnez, sin embargo, ya hab¨ªa podido correr en un par de ocasiones, un oasis en un f¨²tbol espeso donde apareci¨®, por fin, De Bruyne.
El juego fue dadivoso con los belgas. Al filo del descanso, Rui Patricio se trag¨® el disparo de Thorgan Hazard. Su hermano, el capit¨¢n y estrella del Madrid, hizo un primer tiempo gris.
No hubo tiempo ya para la especulaci¨®n en la segunda mitad. Portugal se rebel¨® contra el marcador y el conservadurismo que le at¨® con anterioridad. Fernando Santos meti¨® a un delantero tras otro en el campo y el choque se convirti¨® en una delicia. Cristiano y Renato Sanches tomaron el mando, mientras que B¨¦lgica se echaba en brazos de Eden Hazard, quien resucit¨® despu¨¦s de la lesi¨®n de De Bruyne y al final se retir¨® tocado de los isquios. La tuvo Jota, Jo?o Felix remat¨® de cabeza y Portugal mostr¨® la calidad que acompa?a al campe¨®n. B¨¦lgica, con oficio, agarrado a un gran Tielemans, buscaba el contragolpe definitivo para amarrar los cuartos.
Portugal insisti¨® e insisti¨®, con un elenco de jugadores de enorme calidad del centro del campo en adelante, caso de Cristiano, Bruno Fernandes, Andr¨¦ Silva y Jo?o Felix. B¨¦lgica era incapaz de tener el bal¨®n, sostenida por Courtois, que sac¨® un remate de R¨²ben Dias. Nada pod¨ªa hacer ante un disparo de Guerreiro con la derecha que acab¨® en el palo izquierdo de su porter¨ªa. Se le iba el partido a la campeona, incapaz, por supuesto, de entregar el cetro sin darlo todo, reventando las pulsaciones de su gente en La Cartuja y de todo el pa¨ªs con un empe?o encomiable en busca del empate. No lleg¨®. La campeona rindi¨® sus armas ante B¨¦lgica.
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