Pogba y Kant¨¦ sostienen a Francia

Hasta los 18 a?os N¡¯Golo Kant¨¦ se gan¨® la vida vendiendo chatarra. Prosper¨® en el f¨²tbol aficionado, fuera del potente circuito de academias de cantera que monitoriza la federaci¨®n francesa. Al firmar sus primeros contratos semiprofesionales en el Boulogne y en el Caen su temperamento ya estaba conformado. Lo presid¨ªa un invencible sentido de realidad. Ten¨ªa 23 a?os cuando ascendi¨® a la Ligue 1 y sus compa?eros de entonces le recuerdan conducirse con la prudencia de alguien que no se f¨ªa de sus condiciones para completar una carrera en el f¨²tbol. En el fondo de su coraz¨®n viv¨ªa como si de un momento a otro tuviera que volver a vender chatarra.

Paul Pogba proven¨ªa del extremo opuesto de la fortuna. Con 16 a?os lo fich¨® el United y con 23 disput¨® una final de Champions con la Juventus. Cuando coincidi¨® con Kant¨¦ en el mediocentro titular de Francia, en 2016, no solo cimentaron al equipo que levant¨® la Copa del Mundo en Rusia. Juntos constituyeron el mejor doble pivote del siglo y se convirtieron en el alma de la selecci¨®n con mayor potencial futbol¨ªstico que ha existido desde la Espa?a de Xavi e Iniesta. Esta noche (21.00, Telecinco) ambos prolongar¨¢n la saga enfrent¨¢ndose a Suiza en octavos de final de una Eurocopa que les ha presentado m¨¢s dificultades de las esperadas.

Francia posee plantilla para imponerse holgadamente a sus rivales m¨¢s dotados. Pero en los tres partidos del Grupo F exhibi¨® m¨¢s dudas que certezas. Como en el Mundial de Rusia, la defensa verific¨® que es la l¨ªnea de menor jerarqu¨ªa. Pavard y Hern¨¢ndez, sus laterales, no son laterales sino centrales desnaturalizados; mientras que Kimpembe se muestra err¨¢tico y Varane menos intuitivo que en sus mejores d¨ªas. En el ataque, Benzema, el mejor gestor del juego, se qued¨® sin piernas superados los 50 minutos; Mbapp¨¦ sum¨® menos goles que Morata (1); y Griezmann, estajanovista pero funcionarial, fue el ¨²nico que se esforz¨® cuando el equipo perdi¨® la posesi¨®n. Si Francia acab¨® primera de grupo fue porque Pogba, Kant¨¦ y Rabiot se multiplicaron con y sin la pelota para conseguir algo cada vez m¨¢s extraordinario: cohesionar un equipo que defiende con ocho y deja dos hombres descolgados.

La haza?a no es nueva. Con Pogba y Kant¨¦ en la alineaci¨®n titular, Francia suma 40 partidos, 29 victorias, nueve empates y dos derrotas, incluyendo amistosos. La pareja nunca perdi¨® un partido oficial. Su sinton¨ªa es el secreto del equipo que conquist¨® el Mundial sin que su nueve, Giroud, hiciera un solo gol.

Con una media de siete recuperaciones por encuentro cada uno, los dos interiores fueron quienes m¨¢s sufrieron para que Francia no se partiera en esta Eurocopa. Si Kant¨¦ hizo un promedio de tres faltas por encuentro, Pogba apenas hizo una. En su af¨¢n por darle continuidad a las acciones, Pogba ignor¨® su agon¨ªa f¨ªsica. Pudo cometer m¨¢s faltas t¨¢cticas para tomarse un respiro. Prefiri¨® robar y jugar r¨¢pido, impulsado por un ardor competitivo que trascendi¨® el rigor t¨¢ctico en las acciones m¨¢s desequilibrantes de su ataque. Los pases que desencadenaron el penalti a Mbapp¨¦ y el gol de Benzema contra Portugal fueron suyos.

Muy sensible a la falta de est¨ªmulos, Pogba se recarga en Francia por las mismas razones que perdi¨® energ¨ªa en el Manchester United. En su club acab¨® por dejarse llevar. Primero porque en 2018 lo margin¨® Mourinho, despu¨¦s porque no percibi¨® que con una plantilla que ten¨ªa a Rashford y Maguire como principales exponentes pudiera conseguir nada glorioso. No lo anim¨® ni el salario de 18 millones de euros anuales que le pagan hasta 2022 y que, de otra parte, disuade a otros clubes de la idea de adquirir su pase.

¡°Pan bendito¡±

Animados por un torneo que sienten que tienen a mano, Pogba y Kant¨¦ superaron los diez kil¨®metros recorridos por partido en las primeras tres jornadas. Pero fue Kant¨¦ quien bati¨® el r¨¦cord. El volante del Chelsea suma 32 kil¨®metros de desplazamientos. Los m¨¢s agradecidos fueron los centrales que, como Varane, vieron c¨®mo los ataques de Alemania, Hungr¨ªa y Portugal alcanzaban su ¨¢rea filtrados, con marcas desequilibradas por el roce con sus interiores. Francia apenas concedi¨® un gol de jugada, ante Hungr¨ªa.

¡°Kant¨¦ es pan bendito¡±, resumi¨® Deschamps ayer. ¡°Todo el mundo quiere a N¡¯Golo¡±, le secund¨® Varane. ¡°Es un gran compa?ero que hace ese esfuerzo extra por recuperar el bal¨®n e ir hacia adelante. El lugar que ocupa en la selecci¨®n no tiene nada que ver con su tama?o: ?es enorme! Se merece el Bal¨®n de Oro¡±.

Kant¨¦ tiene un solo coche. Un Mini blanco de 20.000 libras que se compr¨® al llegar a Leicester y que ya es un mito entre los aficionados de Stamford Bridge. Pogba registra un Maserati, un Lamborghini, un Bentley, un Ferrari y un Rolls Royce.

Entre los dos mezclan sencillez, prudencia, atrevimiento y exuberancia. No se parecen en casi nada y son inseparables. Est¨¢n invictos. Son el alma de Francia.

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