Georgia, rival de Espa?a en los octavos de final de la Eurocopa

Espa?a, la ¨²nica selecci¨®n de la Eurocopa que ha ganado sus tres partidos de la fase de grupos ¡ªante Croacia, Italia y Albania¡ª, se medir¨¢ en octavos de final con Georgia, clasificada como mejor tercera desde el grupo F. El encuentro, al que la Roja llega como favorita y tras cuajar un gran inicio de torneo, se disputar¨¢ el domingo 30 de junio a las 21.00 en Colonia. La selecci¨®n del pa¨ªs del este europeo sum¨® cuatro puntos en esta primera ronda del campeonato. Primero perdi¨® ante Turqu¨ªa (3-1), despu¨¦s empat¨® ante Rep¨²blica Checa (1-1) y esta tarde gan¨® por sorpresa a Portugal (2-0), que ya estaba clasificada como primera de grupo y dio descanso a muchos de sus titulares habituales.

Georgia ¡ª74? en el ranking FIFA¡ª ha logrado pasar a los octavos en su primera participaci¨®n en una Eurocopa despu¨¦s de que el pa¨ªs se independizara de la Uni¨®n Sovi¨¦tica en 1991. Hasta entonces nunca hab¨ªa logrado clasificarse para el torneo continental, y tampoco ha estado nunca en un Mundial. La selecci¨®n del pa¨ªs del este europeo form¨® parte del grupo de Espa?a en la fase de clasificaci¨®n para la Euro. En los dos enfrentamientos, la Roja tumb¨® con mucha superioridad a su rival del domingo, que consigui¨® el billete para la competici¨®n tras derrotar en la repesca a Luxemburgo (2-0) y a Grecia (0-0, gan¨® a penaltis).

En el primer encuentro ante la Roja, disputado en septiembre del a?o pasado en Tiflis, el equipo de Luis de la Fuente se dio un fest¨ªn (1-7) con una exhibici¨®n fant¨¢stica en la que Morata marc¨® un triplete y Lamine Yamal debut¨® con solo 16 a?os y 57 d¨ªas, el m¨¢s joven de la historia en jugar con la selecci¨®n. Dos meses despu¨¦s, en la vuelta, Espa?a volvi¨® a vencer (3-1), pero el partido dej¨® el mal cuerpo de la grave lesi¨®n de Gavi. El centrocampista del Barcelona se perdi¨® el resto de la temporada tras romperse el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha y sufrir tambi¨¦n una aver¨ªa en el menisco externo. En total, Espa?a y Georgia se han enfrentado siete veces, con seis victorias para la Roja y solo una derrota (19 goles a favor y cuatro en contra).

La clasificaci¨®n para octavos es un ¨¦xito para Georgia, una selecci¨®n cuyas grandes estrellas son Giorgi Mamardashvili (23 a?os), el portero del Valencia, que est¨¢ cuajando una Eurocopa fabulosa, y sobre todo Khvicha Kvaratskhelia (23), el extremo del N¨¢poles. Es el gran icono futbol¨ªstico del pa¨ªs, que vio c¨®mo el n¨²mero de ni?os que empezaron a patear el bal¨®n en los colegios casi se duplic¨® durante estos ¨²ltimos a?os, en los que Kvaratskhelia firm¨® actuaciones espectaculares tanto con su equipo ¡ªcon el que gan¨® la Serie A en 2023, 33 a?os despu¨¦s del ¨²ltimo Scudetto que levant¨® Maradona¡ª como con su selecci¨®n.

El hombre que ha llevado al combinado georgiano a su primera Eurocopa es Willy Sagnol, una leyenda de la selecci¨®n francesa y del Bayern M¨²nich. Firm¨® en febrero de 2021 tras haber sido asistente de Carlo Ancelotti en el equipo b¨¢varo y haber dirigido antes al Girondins Burdeos casi dos temporadas. ¡°?Si nos clasificaremos o no? Creo que ser¨ªa un error hablar de eso ahora y solo a?adir¨ªa presi¨®n a los jugadores (...), pero el potencial est¨¢ ah¨ª¡±, avis¨® Sagnol antes de la fase de clasificaci¨®n para la Eurocopa.

La selecci¨®n del pa¨ªs del este europeo ser¨¢ el rival m¨¢s asequible que tendr¨¢ Espa?a durante las eliminatorias. Cuatro de las grandes favoritas ¡ªAlemania, Francia, Portugal y la propia Roja¡ª van por el mismo lado del cuadro. En cuartos, el equipo dirigido por Luis de la Fuente se puede ver ya con la selecci¨®n germana ¡ªse mide con Dinamarca en octavos¡ª el 5 de julio en Stuttgart, mientras que lo l¨®gico ser¨ªa que las semifinales fueran ante Francia ¡ªla gran favorita se enfrenta con B¨¦lgica¡ª o Portugal el d¨ªa 9.

Por el otro lado del cuadro van Inglaterra ¡ªque lleg¨® a la Eurocopa como una de las mayores candidatas para hacerse con el t¨ªtulo y que ha dejado muchas dudas en esta primera fase¡ª e Italia ¡ªla actual campeona¡ª, a la que Espa?a ya derrot¨® en la fase de grupos en una actuaci¨®n coral formidable. La Roja solo se enfrentar¨ªa a una de ellas en la final, que se celebrar¨¢ el 14 de julio en Berl¨ªn a las 21.00.

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