Sebasti¨¢n Ceria, el cient¨ªfico y empresario que quiere transformar el Racing de Santander con f¨®rmulas matem¨¢ticas

Sebasti¨¢n Ceria (Buenos Aires, 58 a?os) sabe que la ciencia matem¨¢tica puede crear con exactitud lo que para otros es arte de magia. Quiz¨¢s por eso ha invertido 30 millones de euros en el Racing de Santander, un equipo que jam¨¢s gan¨® un t¨ªtulo oficial de Primera y que lo m¨¢s cerca que estuvo de conseguirlo fue hace m¨¢s de 90 a?os, en la temporada 1930-31, cuando qued¨® subcampe¨®n de Liga.

Pero m¨¢s de uno se preguntar¨¢ a qu¨¦ fin un cient¨ªfico argentino, doctor por la Universidad Carnegie Mellon, profesor en la neoyorquina Columbia y fil¨¢ntropo, matem¨¢tico rebelde y empresario at¨ªpico, como se define ¨¦l, compra en Espa?a un equipo que hace diez a?os no juega en Primera y viene de atravesar el desierto durante una d¨¦cada, sobre todo, en campos de Segunda B.

Cuatro factores nos ofrecen pistas. Ceria es seguidor en Argentina del Racing de Avellaneda. Un paralelismo nominal, para empezar, algo anecd¨®tico, pero que ya en su infancia porte?a le dio noticia de la existencia de un club en Espa?a que tambi¨¦n se llamaba as¨ª: Racing. Luego, una azarosa mezcla de amor, amistad y c¨¢lculo pueden explicar el resto de la operaci¨®n. Por un lado, su esposa, Alicia Zorrilla, santanderina, quiz¨¢s haya influido para que la familia que ambos forman con dos hijos de 16 y 20 a?os vuelvan a poner pie en su tierra. Por otro, Manuel Higuera, antiguo jugador y hoy presidente del club, es amigo de la pareja. Junto a ¨¦l, Ceria cre¨® Sebman Sports International con el objetivo de entrar en la entidad y comprar las acciones a Pitma, la empresa que lo controlaba hasta el pasado mes de julio. Y finalmente, el s¨®lido convencimiento de que las matem¨¢ticas, esa ciencia exacta que mueve hoy el mundo m¨¢s que cualquier otra disciplina, pueden aportar f¨®rmulas de ¨¦xito al f¨²tbol y concretamente a un equipo cuya identidad no reside en el triunfo, sino en labrarse, como dice la escritora Marta San Miguel, una forma de permanencia.

La afici¨®n espera que esa forma permanencia se transforme en una manera de ganar. Al menos algo... Alguna vez... Y que, para empezar, no dure mucho tiempo en Segunda Divisi¨®n, donde esta temporada han vuelto a ascender. Y que pronto la recuperen en Primera. ¡°Ese es el objetivo. No puedo decir cu¨¢ndo, pero s¨ª en los pr¨®ximos dos o tres a?os¡±, asegura Ceria. Lo pronostica tomando un caf¨¦ en Madrid, cuando los jugadores han ganado dos partidos seguidos. Ayer domingo fueron tres, tras derrotar al Burgos en casa por un contundente 3-0. El equipo anda hoy a cuatro puntos del primero en la tabla, el Legan¨¦s, y a solo dos del ascenso.

El empresario vive ahora en Londres, ciudad que alterna con varios d¨ªas en Santander. Pero su deseo es mudarse a Espa?a. En Cantabria, asegura, no tiene planes a corto plazo: ¡°Les va a costar librarse de m¨ª¡±, afirma. Ceria no ha entrado a financiar el club como un paracaidista en busca de foco para despistar, como hicieran en el pasado el ucranio Dimitri Piterman o el indio Ahsan Ali Sayed. Su intenci¨®n conjuga un planteamiento de largo recorrido donde piensa experimentar un proyecto futbol¨ªsticamente competitivo, pero tambi¨¦n, incluso m¨¢s, recalca: ¡°Un plan social¡±.

Tres son las patas en las que pretende asentar su estrategia codo con codo junto a Higuera. ¡°La deportiva, para empezar, en la que no soy experto, pero en la que creo que se pueden implementar f¨®rmulas matem¨¢ticas a la hora de prevenir lesiones, fichar jugadores -ya lo hacen grandes clubes- o plantear t¨¢cticas de juego¡±, asegura, ¡°que ayuden al equipo t¨¦cnico que lidera Jos¨¦ Alberto, el entrenador¡±.

Por otro lado, la comercial: ¡°El club tiene la posibilidad de generar recursos que reviertan en el campo deportivo¡±. Y finalmente, insiste, la social. ¡°Esa tercera dimensi¨®n la concibo como una marca que hasta ahora ha sido infrautilizada para lograr impacto. Creo que el Racing puede aglutinar en Santander y en la regi¨®n de Cantabria o a escala nacional un gran eco en ese terreno. El racinguismo mueve a la gente. Queremos iniciar campa?as sociales que tengan que ver con la lucha contra el acoso escolar, el racismo o la salud, para empezar. En eso vamos a estar muy activos. Tambi¨¦n en el fomento del f¨²tbol femenino, temas de prevenci¨®n o violencia de g¨¦nero. En resumen, todo aquello que anda en la agenda de nuestras sociedades, donde creemos que el Racing puede alzar la voz, sencillamente, porque la gente lo escucha¡±.

En ese sentido, Ceria ya ha comenzado a actuar. Empez¨® agitando una campa?a de apoyo a Marcos Mu?oz, un joven aficionado que sufre sarcoma de Ewing. Se trata de un tipo de c¨¢ncer que afecta a los huesos. Necesitaba un trasplante de cadera y una pr¨®tesis robotizada cuyo coste ascend¨ªa a 60.000 euros. El club mont¨® una campa?a en redes y recaud¨® 10.102, una cantidad que la Fundaci¨®n Racing ha duplicado. La familia de Marcos Mu?oz ha recibido por tanto 30.306 euros para su curaci¨®n.

A esta campa?a se ha unido la creaci¨®n de un equipo para la Liga Genuine, dedicada a j¨®venes con una discapacidad intelectual acreditada de al menos un 33%, junto a instituciones de la ciudad como La Obra San Mart¨ªn y la asociaci¨®n AMPROS. Adem¨¢s, ya en el terreno deportivo, Ceria ha acelerado y potenciado la secci¨®n de f¨²tbol femenino junto a Racing F¨¦minas, que disputar¨¢n la liga de mujeres con m¨¢s recursos la pr¨®xima temporada.

?A qu¨¦ se debe esa determinaci¨®n a la hora de convertir un equipo de f¨²tbol en un altavoz de compromiso social? Su formaci¨®n y procedencia lo marcaron. Hoy, Ceria preside en Argentina la iniciativa Fundar. La cre¨® para fomentar en su pa¨ªs el desarrollo econ¨®mico y la democracia en condiciones de justicia, igualdad y sostenibilidad, seg¨²n ha escrito y nos cuenta ahora. Es hijo de la transici¨®n en el cono sur americano. Creci¨® en un entorno muy marcado por el peligro de la dictadura que implant¨® la junta militar. Su padre fue un ingeniero obsesionado por la cultura y su madre, trabajadora social. Ceria no responde al arquetipo de un presidente de club de f¨²tbol a nivel mundial. Se trata de alguien que ha le¨ªdo a Borges, a Julio Cort¨¢zar, a Ernesto S¨¢bato¡­ Y que, sobre todo, ha desarrollado una carrera cient¨ªfica internacional de nivel. Primero, en su pa¨ªs, donde estudi¨® en una Universidad de Buenos Aires con goteras, recuerda, que despu¨¦s ha ayudado a reformar. Y, sobre todo, en Estados Unidos, donde aplic¨® sus conocimientos a la empresa y las finanzas en los a?os noventa.

Entonces andaba en Nueva York, donde cre¨® Axioma, ¡°una compa?¨ªa que aplicaba f¨®rmulas matem¨¢ticas a inversiones financieras¡±. Bande¨® la burbuja tecnol¨®gica, estuvo a punto de caer, pero creci¨® gracias a un pr¨¦stamo que le consigui¨® un compa?ero de universidad casi despu¨¦s de haber tirado la toalla: ¡°Un d¨ªa estaba bastante deprimido y me fui precisamente a jugar al f¨²tbol en nuestro campus de Columbia. Le cont¨¦ mi situaci¨®n a un colega y ¨¦l me asegur¨® que me conseguir¨ªa el dinero necesario¡±. Entonces, solo requer¨ªa un mill¨®n de d¨®lares. ¡°Acabaron multiplic¨¢ndolo por cien¡±, asegura Ceria.

Comenz¨® solo junto a un compa?ero. La hizo crecer hasta contratar a 250 empleados y la vendi¨® en 2008 a la bolsa alemana por 850 millones de d¨®lares. A partir de ah¨ª, program¨® su otra vida. Nada fortuito. Todo producto de un plan perfectamente dise?ado. Crear Fundar para contribuir al progreso en Argentina y vivir en Europa. ¡°Yo todo lo hago a futuro, no cuento el presente. Y no suelo equivocarme, cuando algo se desv¨ªa de las previsiones, corrijo el rumbo¡±.

En Ceria, palabras como azaroso, fortuito o expresiones como dejarse llevar, no caben dentro de su diccionario. S¨ª, en cambio, matem¨¢tica discreta, log¨ªstica, optimizaci¨®n, investigaci¨®n operativa... T¨¦rminos a los que pretende adaptar la din¨¢mica de un club cuyo lenguaje anda m¨¢s entregado a conceptos sombr¨ªos muy distintos como: milagro, barro, descenso y ascenso, empate, defensa, suspiro, resignaci¨®n¡­

Tampoco es que Ceria sea un optimista ac¨¦rrimo. La matem¨¢tica se lo impide. Y Argentina, tambi¨¦n. ¡°Cuando cre¨¦ Fundar no calibr¨¦ bien algunos factores que pensaba resueltos y no lo est¨¢n, como el asunto de los derechos humanos. Comet¨ª un error en ese sentido. A pesar de ello, mi idea sigue siendo cambiar el pa¨ªs, saltar etapas¡±. Aunque el hecho de que hayan surgido por el camino liderazgos atroces como el de Javier Milei, deben suponer un varapalo respecto a sus intenciones. Esa variable la puede enmarcar dentro de su idea de lo que representa una sorpresa. Nunca las espera. ¡°Est¨¢n distribuidas sim¨¦tricamente, por cada una buena viene una mala. Lo importante es ser inteligente cuando uno ha tenido suerte¡±, asegura.

Pero tambi¨¦n poner las bases para no llevarse disgustos. O saber ver, desde fuera, respecto a Cantabria, por ejemplo, lo que muchos de quienes andan dentro no son capaces de intuir: ¡°Santander y la regi¨®n tienen un gran futuro¡±, dice el empresario y matem¨¢tico. Y ya conocen el significado de esa palabra para el nuevo due?o del Racing. En cuanto al presente, afirma tener bajo control la deuda de 3,4 millones de p¨¦rdidas con las que el equipo cerr¨® la temporada pasada. ¡°El tema financiero no me preocupa, hemos hecho una inversi¨®n s¨®lida -los 30 millones mencionados- y el club va a estar saneado¡±. Eso ayuda a revertir el lenguaje de la afici¨®n junto a los mejores resultados que han visto en El Sardinero desde hace a?os. Muchos de los socios y seguidores lo consideran, quiz¨¢s, magia, para Ceria, son los efectos incontestables de un plan y una f¨®rmula algebraica que empieza a funcionar.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y X, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.