I?aki Pe?a, la calma del h¨¦roe inesperado

Marc-Andr¨¦ Ter Stegen estuvo el domingo en Montju?c, pero no bajo los palos de la porter¨ªa como los cul¨¦s llevaban esperando semanas: vio el partido desde el palco. Sigue de baja por un problema en la espalda ¡ªsufre lumbalgia y el tratamiento conservador no da resultado¡ª y el runr¨²n alrededor de una posible operaci¨®n crece. Ahora todas las miradas apuntan hacia I?aki Pe?a, su sustituto.

El nerviosismo despertado por la falta del guardameta titular las dos ¨²ltimas semanas, desde que abandon¨® la concentraci¨®n de la selecci¨®n alemana, ha desaparecido ante la calma del joven portero, de 24 a?os, que salv¨® el domingo los tres puntos del Barcelona contra el Atl¨¦tico de Madrid.

Tranquilo, Pe?a desprende paz fuera y dentro del terreno de juego, seg¨²n aquellos que han tratado con ¨¦l. ¡°Su gran virtud es la calma que tiene, pero sobre todo la que transmite¡±, explica Dom¨¨nec Torrent, exentrenador del Galatasaray durante la cesi¨®n del alicantino en 2021. ¡°Es absolutamente serio, tambi¨¦n en la porter¨ªa. Es tan alem¨¢n como Ter Stegen¡±, se?alan fuentes que han trabajado con el guardameta.

Detr¨¢s de la sombra del gol de Jo?o F¨¦lix se escond¨ªa el aplomo de Pe?a en la porter¨ªa. ¡°Es un ejemplo. Como se entrena se juega. Y cuando entrenas al m¨¢ximo nivel a pesar de no jugar tienes este rendimiento. No hay secretos en el f¨²tbol. Siempre ha entrenado de diez y hoy ha actuado de diez. Extraordinarias sus dos paradas¡±, destacaba Xavi Hern¨¢ndez tras la victoria ante el Atl¨¦tico. ¡°Es tal cual¡±, rematan quienes trabajaron con I?aki.

Fue milagroso evitando el lanzamiento de falta de Memphis Depay, y tir¨® de estilo Ter Stegen para frenar un disparo de ?ngel Correa en los ¨²ltimos minutos del descuento. El Atl¨¦tico de Madrid buscaba el empate y presionaba para lograrlo. Pero Pe?a se plant¨®. Y con la misma tranquilidad que transmite, defendi¨® fielmente la porter¨ªa como hizo ante el Oporto y el Rayo Vallecano.

Fue recibido entre los aplausos de sus compa?eros en el vestuario. Y con un abrazo por parte de Xavi. ¡°Tuvimos varias ocasiones para marcar el segundo gol, pero no las aprovechamos. Ellos tambi¨¦n tuvieron ocasiones, pero nos salv¨® I?aki Pe?a. Lo conozco desde el B, siempre trabaja duro y da el 100%, y ahora tiene la oportunidad¡±, expresaba su compa?ero de equipo Ronald Araujo.

Pe?a es un h¨¦roe inesperado que lleg¨® en 2013 al FC Barcelona desde el Villareal, donde empez¨® a formarse. ¡°Lo incorporamos a nuestro infantil, y desde el primer momento fue un portero extraordinario. Vimos que hac¨ªa acciones complicadas con poco esfuerzo. Sin ser demasiado espectacular, era terriblemente eficaz, muy sobrio, muy bueno en el juego a¨¦reo y valiente¡±, asegura Jordi Roura, exdirector de f¨²tbol formativo del Bar?a. ¡°Es una fotocopia de Ter Stegen. Desde abajo, los t¨¦cnicos ten¨ªan claro que el elegido era ¨¦l¡±, a?aden fuentes cercanas que trabajaron con ¨¦l. Pero hay algo decisivo, como portero, que se?ala Roura: su personalidad. ¡°Tiene mucho car¨¢cter, tranquilidad y confianza. Tambi¨¦n tiene claro lo que quiere, es tenaz, y encaja a la perfecci¨®n tanto lo bueno como lo malo. Y eso lo transmite al equipo y le permite ser capaz de afrontar partidos decisivos¡±, a?ade el exdirector.

Opci¨®n United

A los 16 a?os, con la primera oportunidad de hacer un contrato profesional, renov¨® con el Barcelona para seguir avanzando. ¡°I?aki ten¨ªa opciones muy importantes para irse, como el Manchester United. Pero opt¨® por nosotros. Y ha tenido una trayectoria impecable, y tambi¨¦n ha sido internacional con todas las categor¨ªas inferiores¡±, destaca Roura. Era un ¡°animal¡± entrenando. Lo disfrutaba y lo disfruta. Su competitividad le empujaba a exigir m¨¢s, a preguntar por qu¨¦, y a entrenar al m¨¢ximo todos los minutos. Y en 2018 logr¨® debutar con el Bar?a B. Tres a?os m¨¢s tarde demostr¨® su seguridad en la tanda de penaltis contra el UCAM Murcia en los playoffs de ascenso: par¨® cuatro disparos a pesar de la derrota.

En la temporada 2021/22 subi¨® al primer equipo, y march¨® cedido al Galatasaray. Fue Ricard Segarra, entrenador de porteros, quien avis¨® a Dom¨¨nec Torrent del talento del joven alicantino: ¡°Tengo un jugador muy bueno y le tengo confianza plena. No solo est¨¢ preparado para jugar en Primera Divisi¨®n, sino tambi¨¦n en grandes equipos¡±. Y funcion¨®. ¡°Nos dio mucho desde su primer partido, que era muy complicado, y empatamos gracias a ¨¦l. Pudimos salvar la categor¨ªa seis semanas antes de terminar el campeonato. Y te dir¨ªa que el 80% fue gracias a I?aki¡±, confiesa Torrent. El exentrenador constata su facilidad para el trato y agilidad bajo palos: ¡°Es muy bueno con los pies y la salida, y tiene pausa¡±.

¡°Le ha tocado demostrar en partidos importantes y decisivos, y ha tenido una actuaci¨®n sobresaliente¡±, pone en valor Roura. Para Torrent, ¡°es un jugador plenamente preparado para asumir esta responsabilidad¡±.

De momento, a la espera de resultados oficiales sobre la lesi¨®n de Ter Stegen, la esencia y la tranquilidad de I?aki Pe?a seguir¨¢n intactas, seg¨²n el exentrenador: ¡°Nunca se pone nervioso, ni lo har¨¢¡±.

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