Xavi, entre Cubars¨ª e I?igo Mart¨ªnez para frenar a Osimhen

El mensaje de Xavi Hern¨¢ndez, por momentos confuso y contradictorio, tiene un hilo conductor: su legado. ¡°Hemos dado la oportunidad a jugadores muy j¨®venes que creo que son el futuro del club. Es una de las notas m¨¢s positivas, no solamente m¨ªa, sino de la estructura deportiva y del staff¡±, subraya el entrenador del Barcelona. Xavi ha hecho debutar a 16 canteranos en el primer equipo, aunque nadie llama tanto la atenci¨®n como Lamine Yamal (Barcelona, 16 a?os) ¡ª¡°Tiene flashes que nos pueden hacer recordar a Messi, pero no lo comparemos con Leo que es una putada para Lamine. Estamos hablando del mejor jugador de la historia¡±, pide el entrenador azulgrana¡ª, la gran apuesta de Xavi, seg¨²n la direcci¨®n deportiva, es Pau Cubars¨ª (Girona, 17 a?os).

¡°En otras posiciones, por la planificaci¨®n que se hizo en el verano, a Xavi no le ha quedado m¨¢s remedio que tirar de la cantera¡±, exponen desde el ¨¢rea deportiva. ¡°Sin embargo¡±, a?aden las mismas fuentes; ¡°no es lo mismo con Cubars¨ª. En la defensa s¨ª ten¨ªa otras opciones. Hay cuatro centrales. Est¨¢n Araujo, Kound¨¦, Christensen e I?igo Mart¨ªnez. Y Xavi ha confiado en Pau¡±. Tras un breve paso por la cantera del Girona, el central se ha criado en la Masia. No pierde, en cualquier caso, el car¨¢cter de pay¨¦s que llev¨® al extremo su ¨ªdolo Carles Puyol, ni esconde su delicadeza con la pelota que encumbr¨® a otro s¨ªmbolo del barcelonismo como Gerard Piqu¨¦. ¡°Pau nos da muchas cosas: salida de bal¨®n, agresividad, defiende bien. Todo el mundo destaca que su juego con los pies es muy bueno, que lo es, pero es un chaval que no pierde un duelo. Es un tema de actitud y de personalidad. Juega con una determinaci¨®n que es una maravilla¡±, lo elogia Xavi.

A Xavi no le resulta extra?o soltar piropos, si hasta la semana pasada se anim¨® a catalogar a Joan Laporta como ¡°el mejor presidente de la historia del Barcelona¡±, sin embargo, no es el ¨²nico que en la Ciudad Deportiva Joan Gamper anda rendido con Cubars¨ª. Un tipo fr¨ªo y poco amigo de los elogios como Lewandowski puso en las nubes al defensa gerundense. ¡°Hac¨ªa mucho tiempo que no ve¨ªa a un central, sobre todo a esa edad, rompiendo l¨ªneas con esa salida de bal¨®n y con tanta tranquilidad¡±, destac¨® el delantero polaco, que acostumbra a sufrir al joven central en los entrenamientos. En la Masia, en cualquier caso, hay algo que sorprend¨ªa m¨¢s que su capacidad futbolista: su personalidad. Cubars¨ª aspira a estudiar econ¨®micas tras finalizar el bachillerato. Tambi¨¦n es fan¨¢tico de la NBA y suele ayudar en la Fusteria Cubars¨ª, el negocio familiar. Hasta aqu¨ª, m¨¢s o menos normal. Pero a Pau no le gusta la PlayStation. ¡°?Qu¨¦ ni?o pasa de las consolas?¡±, recuerdan, con gracia, en la Masia. Capit¨¢n en la mayor¨ªa de las categor¨ªas inferiores del Barcelona, Cubars¨ª tiene justamente lo que el vestuario del primer equipo echaba en falta: personalidad.

¡°?Cu¨¢ntos jugadores l¨ªderes de verdad hay en el f¨²tbol actual?¡±, se preguntaban en los despachos de la direcci¨®n deportiva del Barcelona. Cuando ideaban la plantilla para la temporada 2023-2024 y Cubars¨ª era una de las apuestas para el Bar?a Atl¨¨tic, Mateu Alemany y Jordi Cruyff, por entonces, director de f¨²tbol y secretario t¨¦cnico del Bar?a respectivamente, buscaban un caudillo para el vestuario. Un rol que hac¨ªa tiempo que hab¨ªa perdido el grupo azulgrana, seguramente desde que Mascherano dej¨® el Camp Nou en el invierno de 2017. ¡°Un tipo que sea capaz de pegar tres gritos y de facilitarle el trabajo al entrenador¡±, conversaban en la Joan Gamper. En el pasado, ni los silenciosos Messi y Busquets, por supuesto tampoco el divertido Piqu¨¦, lograban activar al grupo en las malas. Pocos ejemplos tan significativos como las sucesivas eliminaciones en Champions (3-0 ante la Roma en 2018, 4-0 frente al Liverpool en 2019 y 2-8 contra el Bayern en 2020). En el presente, no lo consegu¨ªan Sergi Roberto y Ter Stegen, ni siquiera el aspiracional Araujo.

El problema, en cualquier caso, para Alemany y Cruyff era la dificultad del perfil que estaban buscando. ¡°?El Madrid a qui¨¦n tiene? ?A Nacho? No juega¡±, comentaba un empleado de la direcci¨®n deportiva. ¡°?Y el Atl¨¦tico? ?A Koke? No es un l¨ªder¡±, insist¨ªa. Entonces, apareci¨® un nombre que hace tiempo merodeaba en la secretaria t¨¦cnica del Barcelona: I?igo Mart¨ªnez (Ondarroa, 32 a?os). La primera vez que el central apareci¨® en la ¨®rbita azulgrana fue en 2017. Casualmente, cuando Mascherano todav¨ªa ejerc¨ªa de l¨ªder en el vestuario azulgrana. Pero, en aquel momento, la direcci¨®n deportiva que comandaba Robert Fern¨¢ndez decidi¨® apostar por Piqu¨¦, Umtiti, el argentino y el emergente Yerry Mina para la zaga del Bar?a. I?igo, entonces, cambi¨® la Real Sociedad por el Athletic Club. Pero ni el central se olvid¨® del Bar?a ni el Bar?a del central.

¡°El perfil que necesitamos es el de I?igo Mart¨ªnez. Es un gallo, un central a la antigua usanza. Un God¨ªn¡±, resolvieron entonces Alemany y Cruyff. E I?igo cumpli¨®. Lesionado, saltaba de la grada al vestuario en los entretiempos para arengar a sus compa?eros en los reiterados bajones del equipo de Xavi durante la campa?a y se baj¨® del avi¨®n de la selecci¨®n espa?ola para acompa?ar a Gavi desde Valladolid a Barcelona cuando el canterano azulgrana se rompi¨® la rodilla en el duelo de la Roja contra Georgia el pasado noviembre. ¡°I?igo es un l¨ªder natural, un futbolista de garant¨ªa. Gana duelos, tiene salida de bal¨®n. Fue una petici¨®n m¨ªa, junto al ¨¢rea deportiva del a?o pasado¡±, explica Xavi.

Mientras en la actual ¨¢rea deportiva liderada por Deco se preguntan qu¨¦ hacer con el elevado contrato de un caudillo como I?igo, ya exploran una f¨®rmula Lamine Yamal para atar Cubars¨ª (un primer contrato hasta que sea mayor de edad para despu¨¦s ampliarlo con otro hasta 2030 que lo blinde con una cl¨¢usula de rescisi¨®n de 1.000 millones). Las dudas entre Cubars¨ª e I?igo saltan de los despachos al c¨¦sped, sobre todo para decidir qui¨¦n frena a Osimhen este martes ante el N¨¢poles (21:00 horas), en un duelo clave, seguramente el m¨¢s trascendental tanto para el Bar?a como para Xavi en lo que queda de campa?a, pues el billete a cuartos de la Champions regar¨ªa Sant Joan Desp¨ª de paz futbol¨ªstica y econ¨®mica. ¡°Lo sabr¨¦is ma?ana. No dar¨¦ pistas al rival. Y no se lo he dicho a ellos tampoco. Juegue quien juegue, hay centrales de garant¨ªas para hacerlo bien¡±, dijo Xavi. Y, como Kound¨¦ ya no rechista en el lateral y no hay quien mueva a Araujo de la zaga, Xavi se debate entre la experiencia de I?igo Mart¨ªnez y la juventud de Pau Cubars¨ª.

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