La reconstrucci¨®n de Haaland

Erling Haaland es v¨ªctima del ¨¦xito abrumador del Manchester City en la temporada 2022-23. El triplete del equipo que dirige Guardiola desencaden¨® una reacci¨®n en sus rivales. Una compresi¨®n de los espacios sin precedentes en la historia del f¨²tbol. Un repliegue en las profundidades del bloque bajo hacia el que transitan equipos como el Madrid, el Bayern, el Chelsea o el United, que por su pedigr¨ª antes intentaban demostrar su af¨¢n de dominio y ahora cuando se miden al City se concentran en protegerse. Las trincheras son cada vez m¨¢s profundas. Lo sufre Haaland, que se pasa los partidos desmarc¨¢ndose en una topograf¨ªa imposible a la b¨²squeda de pases que no llegan. Un bucle de des¨¢nimo amenaza con inducirle a pensar que no es capaz de ayudar a su equipo. Su lenguaje gestual expresa impaciencia.

Haaland pas¨® de meter 29 goles de jugada en 35 partidos en la Premier 2022-23, una frecuencia inaudita de un tanto cada 96 minutos excluyendo penaltis, a meter un gol cada 128 minutos en este curso en liga, excluyendo penaltis. Hoy el noruego suma 29 goles en 34 partidos en todas las competiciones. Sus estad¨ªsticas siguen siendo estupendas. Pero ya no son los ratios que le convirtieron en el ca?onero m¨¢s acertado de la historia en una temporada de Premier ¡ª35 goles¡ª ni en el jugador que m¨¢s goles ha anotado en menos partidos de Champions ¡ª41 goles en 37 partidos¡ª. Hoy sus registros en liga excluyendo penaltis le alejan de Harry Kane, el delantero m¨¢s concluyente de Europa (un gol cada 82 minutos en la Bundesliga) y le aproximan a Sorloth y Vinicius (un gol cada 128 minutos cada uno en la desigual Liga espa?ola) o a Bellingham, goleador del Madrid, su pr¨®ximo rival en Champions, que suma un gol cada 125 minutos. Haaland se mueve en un ecosistema nuevo. Al l¨ªmite de la ansiedad.

¡°Se puede pensar de dos maneras¡±, dice Haaland, cuando le preguntan por el estado de su ambici¨®n; ¡°una es que vine aqu¨ª con 22 a?os y lo gan¨¦ todo. La otra es que tengo 23 y ya s¨¦ lo que significa ganarlo todo. Lo he saboreado. Ese sentimiento hace que quieras repetirlo. Quiero ganar otra vez¡±.

Una lesi¨®n ¨®sea en un pie le mantuvo dos meses de baja entre noviembre y enero. En su ¨²ltima temporada en Dortmund, en el invierno de 2021-22, permaneci¨® varios meses ausente por problemas de cadera. Su peso, en torno a los 90 kilos, y su porte de jugador de baloncesto, 194 cent¨ªmetros de altura, le proporcionan potencia y palancas para desplazarse en el campo, al tiempo que se convierten en un h¨¢ndicap. Necesita m¨¢s descanso, m¨¢s tiempo de recuperaci¨®n, y una puesta a punto m¨¢s larga que futbolistas m¨¢s compactos. ¡°Lleg¨® la temporada pasada y su impacto fue incre¨ªble¡±, record¨® Guardiola hace una semana. ¡°Esta temporada empez¨® muy bien pero ha estado dos meses lesionado¡±.

Desquiciado ante Van Dijk, hace una semana en Anfield se mostr¨® tan frustrado que por momentos pareci¨® acomodarse lejos de la cadena de pases. Este s¨¢bado en los cuartos de la Copa ante el Newcastle altern¨® sus fatigas entre el meollo defensivo del ¨¢rea rival y el acoso de Sch?r y Botman cada vez que bajaba al mediocampo a ofrecer su apoyo en el origen de las jugadas del City. Dos partidos sin meter un gol son demasiados cuando se contrastan con el recorrido del delantero m¨¢s resolutivo del mundo el a?o pasado.

La permisividad de los ¨¢rbitros, que no siempre se?alan falta cuando le golpean ¡ªSch?r le pis¨® el pie, uno de sus puntos d¨¦biles¡ª es motivo de alarma entre los medios de comunicaci¨®n noruegos. ¡°Siempre es as¨ª¡±, reflexion¨® Guardiola. ¡°Le pitan m¨¢s faltas a ¨¦l contra los defensas centrales que a los defensas centrales contra ¨¦l. Es lo que hay. Lo sabemos desde hace mucho tiempo¡±.

El desaf¨ªo de Guardiola es hacerle sentir ¨²til

Pero el mayor obst¨¢culo interpuesto entre Haaland y el gol es la redoblada vocaci¨®n defensiva de sus rivales, prevenidos ante el c¨¦lebre ataque del City. ¡°Las secretar¨ªas t¨¦cnicas de los grandes equipos de Europa han invertido much¨ªsimos recursos y dinero en estudiar f¨®rmulas para frenar al City¡±, se?ala un asesor al servicio de un club de la Premier que prefiere el anonimato. Donde equipos medianos y grandes pon¨ªan la l¨ªnea de zagueros en la frontal del ¨¢rea y se defend¨ªan con otra l¨ªnea de cuatro centrocampistas, ahora retrasan los centrales al punto de penalti y a?aden un quinto hombre a la segunda l¨ªnea de contenci¨®n. M¨¢s hombres alertas, mejores ajustes y con m¨¢s continuidad. Gracias a la evoluci¨®n t¨¢ctica y f¨ªsica, entrenadores y jugadores se han especializado en la presi¨®n. Los espacios se han comprimido como nunca en la historia del f¨²tbol y el est¨¢ndar de dificultad m¨¢xima aparece representado por el City y, en el v¨¦rtice de su avanzada, por su nueve rubio.

La reducci¨®n de espacios a niveles desconocidos ha coincidido con los problemas f¨ªsicos de Kevin De Bruyne y Jack Grealish, los dos principales asistentes de Haaland durante la temporada pasada. De Bruyne, que le dio 13 de los 30 pases de gol que hizo el curso pasado, permaneci¨® lesionado hasta finales de diciembre. Grealish no ha conseguido jugar con continuidad desde el verano pasado. ¡°Doku dribla y corre, y puede jugar por fuera y por dentro¡±, explic¨® Guardiola sobre su nuevo extremo izquierdo. ¡°Solo le falta aprender a dar el ¨²ltimo pase a Erling¡±.

¡°Estoy feliz aqu¨ª¡±, repite Haaland, ¡°pero en el futuro nunca se sabe¡±. El desaf¨ªo de Guardiola es idear funciones que permitan a Haaland aprovechar la velocidad de su pensamiento y la finura de su pie izquierdo para escapar del laberinto sin desnaturalizarse ni perder su vocaci¨®n de desmarque y gol. El desaf¨ªo de Haaland, cuyo contrato acaba en 2027, es adaptarse a vivir en la dificultad m¨¢xima del espacio m¨ªnimo.

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