La encrucijada del Atl¨¦tico, entre la zozobra de la Liga y la euforia de la Champions

Con los presupuestos en la mano, la reflexi¨®n que hacen en los despachos del Atl¨¦tico de Madrid es que la tercera plaza en la Liga es la que le corresponde por l¨®gica. Un lugar que da derecho a participar en la Liga de Campeones, con lo que esta competici¨®n supone como fuente de ingresos y como amplificadora del prestigio deportivo de la entidad. Siempre bajo esos par¨¢metros econ¨®micos, ser segundo ya supone firmar una temporada notable. Salir campe¨®n, como en 2014 o en 2020 bajo la direcci¨®n de Diego Pablo Simeone es una proeza, algo extraordinario que ha sobredimensionado la figura del entrenador y del club. Volver a estar entre los ocho mejores clubes de Europa tambi¨¦n es un ¨¦xito que sit¨²a a la instituci¨®n en primera fila del escaparate internacional.

¡°Terminar el campeonato en cuarta posici¨®n, que tambi¨¦n da acceso a la Champions, supone que un equipo que, como mucho tendr¨¢ la mitad de presupuesto que nosotros, nos ha superado y se nos ha colado¡±, deslizan en los despachos. Terminar en quinto lugar es un fiasco econ¨®mico y deportivo de tal calibre que en el contrato de Simeone se mantiene una cl¨¢usula por la cual este puede ser rescindido de manera unilateral por el club sin necesidad de abonarle al completo los emolumentos que le faltaran por percibir. Ahora mismo ese escenario no se contempla. Simeone tiene el respaldo del club, del n¨²cleo duro del vestuario y de la hinchada.

Las alarmas se disparan en el Atl¨¦tico cada vez que el equipo ve comprometida su clasificaci¨®n para la Liga de Campeones. La derrota del domingo ante el Barcelona ha rebajado a Simeone y a sus futbolistas a esa peligrosa quinta plaza que no da acceso a la gran competici¨®n europea. A falta de nueve jornadas, el Athletic supera por un punto a los colchoneros y la inquietud y la zozobra han reemplazado y rebajado la euforia que se hab¨ªa instalado tras dar cuenta del intimidante Inter de Mil¨¢n en los octavos de final de la Champions.

El Atl¨¦tico respira ahora entre la alerta y la angustia del quinto puesto que ocupa en la Liga y la esperanza que le genera el seguir vivo en la Copa de Europa. Una vez alcanzados los cuartos de final es imposible no aferrarse a la posibilidad de alcanzar el gran cetro europeo. Despu¨¦s de lo del Inter, el vestuario ha vuelto a creer en que el equipo puede competir con cualquiera en una eliminatoria como tambi¨¦n demostr¨® en la Copa contra el Real Madrid. A su vez, la debilidad mostrada fuera de casa en el campeonato liguero pesa mucho en el cuerpo t¨¦cnico y en el plantel.

¡°La realidad ahora mismo es que estamos fuera. Tenemos que ser conscientes de lo que nos estamos jugando, de lo que se juega cada uno. Queremos estar en Champions para jugar partidos como el del otro d¨ªa ante el Inter. Toca apretar el culo y sacar la situaci¨®n, porque queremos estar entre los cuatro primeros¡±, advert¨ªa el capit¨¢n Koke tras la derrota ante el Barcelona. ¡°M¨¢s all¨¢ de la preocupaci¨®n es estar alerta por la situaci¨®n en la que estamos y apretar a todos para conseguir el objetivo del club y jugar la temporada que viene la Champions¡±, incidi¨® el capit¨¢n rojiblanco.

¡°Tenemos que mejorar todos¡± , insisti¨® Simeone primero ante los micr¨®fonos de Dazn y despu¨¦s en la sala de presa. No respondi¨® directamente a si eso tambi¨¦n inclu¨ªa la pol¨ªtica de fichajes del club, pero volvi¨® a reiterar ¡°tenemos que mejorar¡±. En el fondo subyace la creencia del preparador argentino de que el plantel necesita una renovaci¨®n, principalmente en la defensa. Este curso no se le puede achacar a Simeone que el equipo se haya estancado en el campeonato liguero por exceso de conservadurismo. Se ha mantenido fiel a la propuesta de intentar salir jugando con el bal¨®n desde atr¨¢s y de presionar en campo contrario a los rivales siempre que sea posible. El asunto es si atr¨¢s tiene futbolistas para sostener esa manera de jugar. Los defensas est¨¢n m¨¢s expuestos con este libreto a duelos individuales que con el recetario m¨¢s conservador. Solo Witsel ha mantenido un nivel notable toda la temporada. Simeone ha transmitido la sensaci¨®n de que le falta algo y lo ha hecho en el momento en el que el equipo ha descendido a la quinta plaza. Ya cuando cay¨® eliminado en las semifinales de la Copa ante el Athletic se cuid¨® mucho de airear que lo quedaba era la Champions ¡°y terminar entre los cuatro primeros, que es lo que le importa al club¡±.

El Atl¨¦tico tendr¨¢ que afrontar los cuartos de final ante el Dortmund con la presi¨®n a?adida de enderezarse en el campeonato liguero para dar cuenta del Athletic o del Girona, sus rivales m¨¢s directos por esa codiciada plaza en la Champions. A ambos conjuntos los recibir¨¢ en el Metropolitano. Villareal y Alav¨¦s ser¨¢n los rivales que tendr¨¢ que visitar en medio de la eliminatoria con el conjunto alem¨¢n. Todo condensado entre el 1 y el27 de abril.

En esas casi cuatro semanas se puede aclarar si por primera vez con Simeone al mando el Atl¨¦tico no se clasifica para la Champions por la v¨ªa del campeonato liguero o si ha logrado, una vez m¨¢s, cumplir con el objetivo m¨ªnimo del club.

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