Guardiola inventa el ¡®Mini-Messi¡¯

Acababan de nombrarlo MVP. Hab¨ªa metido dos goles y hab¨ªa dado una asistencia. A sus pies se rend¨ªa el Crystal Palace cuando las c¨¢maras de la televisi¨®n de la Premier apuntaron a Kevin de Bruyne y le preguntaron por su partido, tras el 2-4 el s¨¢bado pasado. ¡°La gente habla de mi longevidad en el m¨¢ximo rendimiento¡±, dijo el belga, borde, cr¨ªptico y honesto, se?alando al banquillo. ¡°Pero si no juego bien no voy a ser titular. Phil ha estado impresionante esta temporada y pone mis pies en la tierra. Me da ese peque?o empuj¨®n. Conozco a Phil desde 2017. Ya no es un chaval. Es una estrella establecida¡±.

Pocas veces la figura consagrada de un equipo sacrific¨® su momento de gloria con m¨¢s convicci¨®n que De Bruyne cuando este s¨¢bado en Selhurst Park, a sus 32 a?os, situ¨® a Phil Foden, que no hab¨ªa jugado ni un minuto, sentado por Guardiola en el banquillo, como a su competidor directo en la l¨ªnea de tres cuartos del ataque m¨¢s sofisticado de Europa. El veterano mediapunta del City amplific¨® el clamor que se propaga desde las secretar¨ªas t¨¦cnicas de los clubes de referencia del continente. Foden, nacido en el gran M¨¢nchester hace 23 a?os y canterano del City desde los ocho, se ha metido a base de acciones continuadas en todos los escenarios del juego en la lista de los diez futbolistas m¨¢s determinantes que existen.

Nadie ha dado un salto evolutivo m¨¢s grande en lo que va de temporada, y nadie lo ha hecho en m¨¢s dimensiones. Igual que Messi, la divisa que imita, Foden domina el cat¨¢logo m¨¢s variado de regates, la organizaci¨®n en el mediocampo, y el gol en todo el abanico de la definici¨®n. ¡°Creo que este a?o he crecido en la comprensi¨®n del juego¡±, dijo la semana pasada. ¡°El m¨¢nager [Guardiola] me dijo que crecer¨ªa si aprend¨ªa a no precipitarme en cada jugada. Creo que ahora estoy cogiendo el equilibrio¡±.

Como buen futbolista ingl¨¦s, Foden es generoso para defender e impulsivo en el ataque. Durante a?os hizo un casus belli de cada bal¨®n que toc¨®. Poco a poco, Guardiola le convenci¨® de que Messi, su ¨ªdolo, no empleaba cada pelota que le pasaban para desequilibrar. La mayor¨ªa de las veces, jugaba r¨¢pido y f¨¢cil, como si no se diera importancia. Un secreto de los jugadores grandes de verdad.

Su ¨²ltimo gol al Aston Villa, la culminaci¨®n de un hat trick el mi¨¦rcoles pasado, concentr¨® muchas de sus virtudes y de sus defectos. Primero, tuvo el coraje de meterse como un poseso en el cuadrado que formaban los pivotes y los centrales del Villa, apretados como una falange para impedir filtraciones. El n¨²cleo de la presi¨®n del rival, donde tan pocos entran a ofrecerse. Ah¨ª le pas¨® el bal¨®n Rodri y lo primero que hizo fue doblar la apuesta. En lugar de devolver la pelota de cara, se gir¨® con ella cosida al pie. Encar¨® a Diego Carlos, Chambers y Lenglet, y lejos de apoyarse en Juli¨¢n ?lvarez para que le devolviera una pared, resolvi¨® avanzar hacia el valle de las sombras. Solo. Le animaba el esp¨ªritu de La Carga de la Brigada Ligera. Su coraz¨®n brit¨¢nico le meti¨® en un embudo sin salida. Acab¨® en el suelo. Lenglet le rob¨® la pelota. La jugada parec¨ªa muerta y el Villa armaba la contra cuando el ca¨ªdo se levant¨®, reaccion¨® como un mast¨ªn, despoj¨® a Lenglet y sin m¨¢s demora solt¨® la catapulta de su pierna izquierda. La pelota entr¨® como un rayo por la escuadra.

¡°Tiene gol¡±, se encogi¨® de hombros Guardiola, ¡°cuando llega cerca del ¨¢rea tiene el don del ¨²ltimo toque; desborda por las dos bandas; tiene criterio por el medio... Puede hacer de todo¡±.

Foden sum¨® un gol y una asistencia en la Champions del a?o pasado. En la ¨²ltima temporada de la Premier, hizo 11 goles y dio cinco. En la campa?a m¨¢s grandiosa de la historia de su club, no consigui¨® tener un gran peso. Se lo impidieron, fundamentalmente, las lesiones. ?l siente que no estuvo a la altura de su capacidad. Quiere resarcirse. Su estad¨ªstica b¨¢sica lo refleja. Suma cuatro goles y tres asistencias en esta Champions y 14 goles y siete asistencias en Premier. Se ha convertido, junto con Rodri y Bernardo, en el jugador m¨¢s influyente del equipo. En sus manos est¨¢ consolidarse como un excelente futbolista o aproximarse al planeta que habit¨® Messi.

Mbapp¨¦ y Haaland son especialistas del gol. Musiala es especialista en la generaci¨®n de juego. Bellingham se especializa en llegar desde atr¨¢s. Lo repiten desde las secretar¨ªas t¨¦cnicas del Chelsea, el Liverpool, y el Bayern, entre otras: Phil Foden es el ¨²nico en el gran escalaf¨®n de la nueva ola que puede presumir de abarcar todas las dimensiones: extremo por ambas bandas, punta y volante interior. Su visita al Bernab¨¦u, ma?ana en la ida de los cuartos de final de la Champions, puede ser un hito en la progresi¨®n del jugador con m¨¢s recursos de la nueva generaci¨®n de estrellas. Un mini-Messi fabricado por Guardiola a golpe de gesti¨®n emocional, banquillazos y espaldarazos, para llevarlo al l¨ªmite de la velocidad evolutiva.

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