Foden puede con el Aston Villa y con todo

Enfrascado en los ¨²ltimos pasos de una escalada que le puede llevar hacia un nuevo triplete, el Manchester City intenta dosificar esfuerzos sin que ello incida en los resultados. Al Aston Villa lo dej¨® atr¨¢s (4-1) mientras Haaland, Stones, que parece recuperado tras unas semanas de baja, y De Bruyne festejaban primero en el banquillo y despu¨¦s en la banda. Guardiola no necesit¨® que se quitasen el ch¨¢ndal. A los mandos estaba el extraordinario Phil Foden, que ofreci¨® un nuevo recital. Marc¨® los tres goles que sellaron la victoria, gest¨® el que abri¨® el marcador, estuvo en todas las salsas, que no fueron precisamente ins¨ªpidas. El equipo de Guardiola tuvo mucha sustancia en un partido que semejaba una emboscada: el Villa, cuarto clasificado en la Premier, llegaba a apenas cinco puntos de distancia y ya le hab¨ªa superado en la primera vuelta. Pero el City y Foden les dieron un monumental repaso.

El partido pareci¨® complic¨¢rsele al City cuando en una acci¨®n epis¨®dica el colombiano Dur¨¢n empat¨® un tanto inicial de Rodri. Fue un espejismo porque el campe¨®n jug¨® con la convicci¨®n propia de los grandes equipos, de aquellos que creen en lo que hacen y lo ejecutan plenos de convicci¨®n. No se apur¨® el City, que movi¨® la pelota, someti¨® al Villa, lo asfixi¨® en la presi¨®n tras p¨¦rdida y le da?¨® cada vez que giraba la pelota a los flancos para buscar el uno contra uno o el dos contra dos.

Y Foden.

El talento ingl¨¦s es punto y aparte. Se conoc¨ªa su buen pie, su capacidad para aclarar e iluminar cada acci¨®n que pasa por sus botas, en especial por su zurda de seda. Ahora agrega gol. Suma 20 entre Premier, Copa y Champions. ¡°Estoy empezando a entender c¨®mo debo de jugar por dentro¡±, explic¨® hace una semanas. Guardiola siempre le valor¨®, desde que era un adolescente que destacaba en el vivero del City, pero durante bastante tiempo se decant¨® por alinearlo abierto. Ponderaba el t¨¦cnico catal¨¢n su agresividad en el uno contra uno y la capacidad para el regate. Ahora, se ha completado el modelaje. Foden es un jugador total. ¡°Ser¨¢ futbolista legendario¡±, concluy¨® Guardiola hace unas semanas cuando advirti¨® de que, sin duda, estamos ante el mejor futbolista de esta campa?a en la Premier.

En el City se habla de hacer historia. Quieren ser el primer club ingl¨¦s en ganar cuatro ligas consecutivas. Pero a d¨ªa de hoy no tienen el dictado para hacerlo porque todo est¨¢ en manos del Liverpool, que tiene los mismos puntos, pero recibe este jueves en Anfield al colista Sheffield United. Los reds partir¨¢n con el objetivo de recuperar el liderato, posici¨®n a la que regres¨® con un punto de ventaja el Arsenal tras superar (2-0) al Luton Town en un partido que se defini¨® en la primera parte con goles de Odegaard y el nip¨®n Hashioka en propia meta. Tambi¨¦n Mikel Arteta gestion¨® sudores. Si al City le espera en las dos pr¨®ximas semanas un doble duelo contra el Real Madrid, al Arsenal le aguarda el Bayern y le propulsa la ilusi¨®n de volver a ser grande en Europa.

Necesita alzar un trofeo el cuadro londinense, ya instalado de nuevo entre la nobleza de cada competici¨®n en la que participa. En lo que va de a?o ha ganado nueve de sus 10 partidos disputados en la Premier, con 35 goles a favor y cuatro en contra. Su ¨²nico tropiezo fue el empate cosechado el pasado fin de semana en el feudo del City. Y atr¨¢s queda el apret¨®n para eliminar en la Champions al Oporto en una ag¨®nica tanda de penaltis. Arteta trabaja ahora para ampliar su base de futbolistas. ¡°S¨®lo as¨ª seremos un equipo m¨¢s grande¡±, explic¨® tras observar el buen rendimiento de Smith Rowe y Reiss Nelson. Rice y Martinelli apenas jugaron poco m¨¢s de un cuarto de hora. Bukayo Saka se qued¨® en la grada.

Llegan semanas definitorias y todos los esfuerzos suman. Al previsible triunfo del Liverpool que le devuelva al liderato le suceder¨¢ el domingo un desplazamiento a Old Trafford, donde no hace mucho el Manchester United le infligi¨® una dolorosa derrota en la Copa. Antes, el s¨¢bado, el Arsenal bajar¨¢ a Brighton y al Manchester City le espera una visita a Selhurst Park, un escenario donde el Crystal Palace suele ponerle en problemas.

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