Liverpool y Arsenal pierden en sus estadios y dejan al Manchester City como l¨ªder de la Premier a falta de seis jornadas
Los ¡®reds¡¯ caen en Anfield ante el Crystal Palace y el cuadro londinense sufre un fiasco contra el Aston Villa. Ahora ambos se quedan a dos puntos del equipo de Guardiola
El Manchester City empez¨® el fin de semana en la tercera plaza y lo acab¨® como l¨ªder tras un golpe de teatro en la Premier y un domingo fren¨¦tico que convirti¨® en oro la funcionarial goleada (5-1) del s¨¢bado de los hombres de Guardiola ante el Luton Town. El laureado t¨¦cnico catal¨¢n hab¨ªa iniciado el fin de semana entre lamentos. ¡°Estamos en un problema, muy, muy grande¡±, clam¨®. La exigencia del calendario conlleva fatiga y lesiones y Guardiola se siente en una posici¨®n precaria. Pero ahora el City, que trata de ser el primer club ingl¨¦s en ganar cuatro ligas consecutivas, est¨¢ al frente de la tabla con dos puntos de ventaja sobre Arsenal y Liverpool y seis partidos por jugar. Los gunners se desplomaron en el Emirates ante el Aston Villa (0-2) poco despu¨¦s de que los due?os de Anfield lo hiciesen en su feudo ante el Crystal Palace (0-1).
Los problemas del Liverpool tienen que ver tambi¨¦n con las lesiones porque apenas este fin de semana ha recuperado a Alexander-Arnold y a Diogo Jota tras dos meses de baja, pero sobre todo atienden a cuestiones futbol¨ªsticas que semejaban ocultas o al menos opacadas. En los ¨²ltimos nueve partidos de Premier en Anfield concedi¨® al menos un gol, pero, adem¨¢s, ante el esforzado Crystal Palace le penaliz¨® su falta de punter¨ªa. Por ah¨ª puede iniciar su reconstrucci¨®n en el tiempo post-Klopp que se avecina. Con media hora por jugar, y tras un recital de ocasiones marradas, el t¨¦cnico galo retir¨® a dos de sus delanteros, Luis D¨ªaz y Darwin N¨²?ez, y les reemplaz¨® por Cody Gakpo y Diogo Jota. No hubo manera. Las fall¨® de todos los colores el Liverpool. El mediocentro nip¨®n Endo remat¨® al palo, a Diogo Jota y Salah le sacaron sendos remates bajo palos, Curtis Jones despedici¨® un mano a mano ante el meta Henderson, que adem¨¢s repeli¨® de manera prodigiosa sendos intentos de D¨ªaz y N¨²?ez en el ¨¢rea peque?a.
Complicado vencer en Anfield sin correr hacia atr¨¢s. Incluso la Atalanta sufri¨® 19 remates en su goleada europea entre semana en un feudo en el que el Liverpool no hab¨ªa perdido en los 34 partidos anteriores. Dos intentos m¨¢s recibi¨® el Crystal Palace, que a¨²n as¨ª firm¨® un partido excelente. Entr¨® bien en la liza y fue mejor que su rival hasta que al filo del cuarto de hora firm¨® una acci¨®n combinativa excelente que propici¨® una finalizaci¨®n sencilla para el delantero Eberechi Eze. Casi de inmediato un resbal¨®n de Van Dijk dej¨® solo ante el gol al fornido Mateta. Su remate iba hacia la red hasta que apareci¨® de la nada Robertson, que en un esfuerzo descomunal golpe¨® el bal¨®n sobre la l¨ªnea que separ¨® al Crystal Palace de situarse dos arriba en el marcador.
Algo nuevo se edifica al sur de Londres, donde con el austriaco Oliver Glasner se ponen en la l¨ªnea del estilo futbol¨ªstico de moda, ese juego de transiciones que el Liverpool ha engrandecido en los ¨²ltimos a?os. Con todo, J¨¹rgen Klopp semeja haber exprimido al m¨¢ximo las opciones de un plantel en el que inici¨® una reconversi¨®n el verano pasado tras licenciar a buena parte de sus centrocampistas. El equipo aprieta porque lo lleva en su ADN y a las bravas espabil¨® ante el revolc¨®n inicial del Palace. No debi¨® de perder, pero lo hizo porque mostr¨® graves carencias ante ambas porter¨ªas y culmin¨® una semana sin victorias tras empatar en Old Trafford y caer ante la Atalanta.
¡°Me siento como una basura. Necesito tiempo para procesarlo¡±, suspir¨® Klopp tras el fiasco. Su primer diagn¨®stico es cristalino, si su equipo juega como en la primera parte ante el Crystal Palace no habr¨¢ opciones de llegar al t¨ªtulo. El jueves buscar¨¢ revancha en B¨¦rgamo antes de un ep¨ªlogo de la Premier en el que le aguardan tres salidas inmediatas y consecutivas a los campos de Fulham, Everton y West Ham.
El Arsenal salt¨® a jugar contra el Aston Villa con el liderato en solitario a tiro. Pero el equipo de Unai Emery es un mal cliente. Dispar¨® dos veces al palo antes de golpear en los instantes finales del partido con dianas de Leon Bailey y Ollie Watkins. De los 18 remates del Arsenal, apenas cuatro se dirigieron entre palos, donde Dibu Mart¨ªnez se hizo enorme para detener la opci¨®n de gol m¨¢s clara, firmada por el belga Trossard. Le falt¨® finura al Arsenal y el grader¨ªo del Emirates, donde se vive con excitaci¨®n la opci¨®n de romper dos d¨¦cadas de abstinencia sin ganar la Premier, acab¨® entre el abandono de los que corrieron hacia los vomitorios y el estupor de quienes paladearon el desastre hasta los tres pitidos.
Nada, sin embargo, est¨¢ acabado. El Manchester City tiene ahora el dictado e inicia una semana en la que atender¨¢ primero a Real Madrid en Champions y despu¨¦s a Chelsea en la semifinal copera en Wembley. Luego retomar¨¢ la Premier con tres partidos en ocho d¨ªas ante Brighton, Nottingham y Wolves. Despu¨¦s a¨²n tendr¨¢ una inc¨®moda visita al Tottenham. Pero ya quisieran otros los problemas de Guardiola.
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