Kound¨¦, de llamar la atenci¨®n por su ¡®look¡¯ a frenar a Mbapp¨¦

En el Barcelona no hab¨ªa una lista con las 10 mejores acciones defensivas de Jules Kound¨¦ (Par¨ªs, 25 a?os); por supuesto, tampoco hab¨ªa otra con sus 10 mejores goles (suma tres). S¨ª, en cambio, se enumeraron los m¨¢s llamativos looks del franc¨¦s: desde llevar un gorro con las orejas de Batman a pasearse por la zona mixta con pantalones cortos y corbata. No es raro verlo de compras por Roma durante un par¨®n de selecciones, ni sorprende que se haya aliado con el dise?ador Goba Noel para crear la marca de ropa Homies From Paris (HFP). Sobre Kound¨¦ se pod¨ªa hablar de estilismo y peinados, de pataletas ante Xavi Hern¨¢ndez y de su lugar en el vestuario. Pero de f¨²tbol, poco. Hasta que el Barcelona se cruz¨® con el PSG en Par¨ªs en los cuartos de final de la Champions League. Es decir, hasta que Kound¨¦ se enfrent¨® a Kylian Mbapp¨¦. Nada m¨¢s y nada menos.

¡°Ten¨¦is muchas cuestiones sobre Mbapp¨¦¡±, respond¨ªa Kound¨¦, al mismo tiempo que intentaba disimular con una sonrisa c¨®mo se le torc¨ªa el gesto cuando se repet¨ªan las preguntas sobre el crack del PSG. ¡°Preferir¨ªa hablar de nosotros mismos¡±, se quej¨® en la previa, la semana pasada en el Parque de los Pr¨ªncipes. No le faltaba raz¨®n. Y para contrarrestar, habl¨® en el campo: el delantero llamado a heredar el trono de Lionel Messi cerr¨® el partido de ida con tres disparos: uno fuera, dos bloqueados; ninguno a puerta. Adem¨¢s, perdi¨® 13 balones y solo sali¨® exitoso en el 20% de sus regates. Su kriptonita: Kound¨¦. ¡°Es un jugador diferencial al que conozco bien porque compartimos selecci¨®n. Marca la diferencia y vamos a intentar pararlo¡±, anticip¨® el defensa del Barcelona.

¡°Yo estoy encantad¨ªsimo con el rendimiento de Jules. Te dir¨ªa que es un fichaje personal casi m¨ªo. S¨¦ de lo que es capaz. Para m¨ª es uno de los mejores del mundo, le gusta defender, est¨¢ pendiente de las vigilancias, es l¨ªder. Tiene muchas virtudes. Muchas¡±, lo elogi¨® Xavi Hern¨¢ndez, tras el partido frente al equipo de Luis Enrique.

No enga?a Xavi. En el verano de 2022, cuando el Barcelona sali¨® con todo al mercado gracias a la venta de activos (palancas, seg¨²n el presidente Joan Laporta), el t¨¦cnico azulgrana insist¨ªa en que quer¨ªa a Kound¨¦. Y para que el defensa no cayera en la tentaci¨®n de la Premier League, el entrenador del Bar?a telefone¨® una y otra vez al entonces jugador del Sevilla. ¡°Fueron conversaciones muy precisas. Se notaba que hab¨ªa visto mis partidos¡±, recordaba Kound¨¦, en una entrevista con EL PA?S. Sin embargo, en el Bar?a al franc¨¦s le pas¨® lo mismo que con su selecci¨®n: Xavi lo orill¨® al lateral. Y no le gust¨®. No le gust¨® nada. ¡°El m¨ªster lo sabe. En el Sevilla jugaba siempre de central¡±, agreg¨® en la misma conversaci¨®n. La protesta de Kound¨¦ alter¨® tanto a la plantilla ?¡ª¡±?de qu¨¦ se queja si juega siempre?¡±, advirti¨® un compa?ero¡ª, como tambi¨¦n a la direcci¨®n deportiva: ¡°Si no le gusta que traiga una oferta de 50 millones y nosotros le diremos que gracias por todo¡±, expon¨ªan fuentes de la secretar¨ªa t¨¦cnica.

En el siguiente verano, Xavi volvi¨® a tener una nueva conversaci¨®n, esta vez cara a cara, en la que intent¨® calmar a Kound¨¦. ¡°La idea es jugar con tres centrales. La idea es que t¨² seas el derecho¡±. La frase fue utilizada como un placebo para el jugador: el Bar?a ya utilizaba el 3-4-3. Sin embargo, Xavi tambi¨¦n le dijo a la direcci¨®n deportiva que necesitaba fichar un lateral. Su preferido era Foyth, del Villarreal, de corte m¨¢s defensivo que ofensivo, el perfil opuesto a lo que termin¨® en Can Bar?a, Cancelo. Ocurri¨®, entonces, que Kound¨¦ comenz¨® a jugar m¨¢s de central y Araujo de lateral. Algo molest¨® al uruguayo ¡ªtambi¨¦n se quej¨® p¨²blicamente¡ª, al resto de la plantilla, y afect¨® al rendimiento defensivo del equipo. El Barcelona era un boquete: en los primeros 32 partidos encaj¨® 46 goles, los mismos que hab¨ªa recibido en 53 encuentros en la campa?a anterior.

Xavi recalcul¨®. Ninguna f¨®rmula mejor que la de volver al pasado: Kound¨¦ de lateral y Araujo de central. A los que se le sumaron Cubars¨ª, como compa?ero de eje del uruguayo, y Cancelo para dar profundidad. ¡°Creo que hemos encontrado una solidez en defensa. Trabajamos juntos en defensa, como un bloque y esto nos ayuda a ganar los partidos. Gracias a esto tambi¨¦n somos un Bar?a m¨¢s eficaz¡±, subray¨® Kound¨¦. Llam¨® la atenci¨®n y no fue por su estilo. Y si no que se lo pregunten a Mbapp¨¦, que buscar¨¢ su revancha en Montj?uc.

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