El sinuoso camino a la gloria de Joselu Mato

Joselu Mato marc¨® en el Bernab¨¦u el doblete m¨¢s r¨¢pido de su carrera. Pero no con el Madrid, sino contra el Madrid. Los dos minutos y 40 segundos que emple¨® este mi¨¦rcoles en desplumar al Bayern se quedaron todav¨ªa lejos de lo que hizo en 2016 con el D¨¦por en Chamart¨ªn. Sali¨® tambi¨¦n desde el banquillo, y dos minutos y 10 segundos le bastaron para voltear el marcador. Su ¨²nico problema aquella tarde cruda de invierno fue que luego sufri¨® un Madrid -o un Joselu-, una remontada en el descuento (3-2).

Hace siete a?os y medio, el delantero se encontraba en mitad de un trayecto feriante: cada temporada, un destino. Seis equipos en siete campa?as. Hab¨ªa pasado por el Hoffenheim (12-13), Eintracht (13-14), Hannover (14-15), Stoke (15-16), estaba a pr¨¦stamo en A Coru?a (16-17) y todav¨ªa le quedaban dos cursos sin chicha en el Newcastle (17-19) hasta poner el huevo en Vitoria, la ciudad donde hizo palanca. Ya con 29 a?os. No le faltaba experiencia en las grandes Ligas, pero no le sobraban goles. Como admiti¨® su agente, Jos¨¦ Redondo, tras la noche de gloria con los b¨¢varos: ¡°El camino no fue f¨¢cil, pero este es el resultado final¡±. Porque cuando empez¨® a anotar de forma regular, le llegaron dos descensos consecutivos en el Alav¨¦s (2022) y Espanyol (2023), de donde sali¨® el pasado verano como cedido al Madrid con una parte de la afici¨®n perica ech¨¢ndole en cara su rendimiento menguante en la segunda parte del curso (17 tantos en total).

El ariete, de 34 a?os, pertenece a la camada de Morata, Jes¨¦, Carvajal, Lucas V¨¢zquez y Nacho. Juntos ascendieron en 2012 a Segunda con el Castilla, con Joselu marcando a pares (26 en total), pero a ¨¦l le toc¨® salir vendido por seis millones al Hoffenheim. All¨ª lo recibi¨® como entrenador Markus Babbel, aquel exjugador del Bayern y Liverpool. ¡°Lo primero que hicimos fue mandarlo al gimnasio porque se notaba que ten¨ªa gol y t¨¦cnica, pero en la Bundesliga necesitas ganar cuerpo¡±, comentaba este jueves el t¨¦cnico, que admite que, pese a la fe que le ten¨ªa, nunca imagin¨® que acabar¨ªa tan arriba.

Sin embargo, su estreno en el extranjero no cuaj¨®. Solo anot¨® cinco tantos. ¡°Lleg¨® a una plaza complicada ese a?o¡±, puntualiza Babbel. ¡°Me echaron a m¨ª, luego a mi sucesor [Marco Kurz], y las expectativas eran extraordinarias con ¨¦l. Llevaba la etiqueta del Real Madrid¡±, apunta.

Mejor¨® en el Eintracht (14 dianas) y Hannover (10), aunque a la carrera de Joselu le sigui¨® costando coger vuelo. Tampoco le fue muy all¨¢ en el Stoke, donde hizo buenas migas con los ex azulgranas Bojan Krkic y Marc Muniesa, ni en el Newcastle de Rafa Ben¨ªtez, la ¨²ltima parada antes del Alav¨¦s. En Vitoria factur¨® 36 dianas en tres cursos, pero su salida tambi¨¦n tuvo su punto de conflicto. Seg¨²n public¨® hace unos d¨ªas El Correo, una sentencia judicial consider¨® probado que amenaz¨® al club vasco con bajar su rendimiento si activaba la renovaci¨®n autom¨¢tica. El equipo estaba a punto de descender y se termin¨® yendo al Espanyol.

Carlo Ancelotti propuso a Harry Kane para sustituir a Karim Benzema, y recibi¨® a Joselu como cedido. En el gallego valor¨®, eso s¨ª, su perfil cabeceador y rematador de ¨¢rea, uno de los oficios m¨¢s viejos del f¨²tbol que el italiano echaba de menos ante rivales que aplicaban el cerrojazo. En los dos cursos previos, fueron varias veces las que lament¨® no disponer de ese recurso despu¨¦s de alg¨²n desliz ante conjuntos acantonados. Un tipo al que colgarle balones cuando el pie fino no fuera suficiente.

Dos tiros a puerta en nueve partidos

Tan desacostumbrado estaba el Madrid a este perfil que a veces el t¨¦cnico les debi¨® recordar a los jugadores que si Joselu estaba en el campo hab¨ªa que ponerle balones por arriba. ¡°Cuando cuentas con un delantero de esta estructura [1,91], por lo menos tienes que meter siete u ocho centros bien hechos. ?l nos ofrece unas caracter¨ªsticas diferentes¡±, advirti¨® despu¨¦s de derrotar al Uni¨®n Berl¨ªn (2-3) con dos tantos suyos.

Ejemplo de ¨¦xito tard¨ªo, y m¨¢s despu¨¦s del mi¨¦rcoles, suma 17 dianas y disfruta del mejor ratio de su carrera (una cada 112 minutos), aunque antes de su epopeya ante el Bayern ven¨ªa de un prolongado periodo valle. Desde que anot¨® en Vallecas a principios de febrero hasta su gol de relleno el s¨¢bado al C¨¢diz (el 3-0), solo hizo dos remates a puerta en nueve partidos. Y en toda la fase de eliminatorias de Champions, apenas ha aparecido en el campo 27 minutos. Ninguno en M¨¢nchester, pero en la urgencia del mi¨¦rcoles, Davide Ancelotti le propuso a su padre tirar de ¨¦l en el 81. Los resultados fueron milagrosos. ¡°He hecho goles durante toda mi carrera y no creo que ahora no vaya a ser as¨ª¡±, hab¨ªa anunciado en su presentaci¨®n, despu¨¦s de haber debutado casi a los 33 con la selecci¨®n, con la que apunta a la Eurocopa.

Apreciado en el vestuario y agradecido ¨¦l tras tantas temporadas echando carb¨®n en equipos del pelot¨®n, su futuro es uno de los asuntos pendientes del club. Ancelotti ya lo dijo hace meses: ¡°Est¨¢ haciendo todo lo necesario para quedarse¡±. Y m¨¢s despu¨¦s del Bayern.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y X, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.