Jonatan Gir¨¢ldez y Natalia Arroyo, dos amigos enfrentados por la Copa de la Reina

Jonatan Gir¨¢ldez (Vigo, 32 a?os) y Natalia Arroyo (Esplugues de Llobregat, 38) hablaron hace tan solo unos d¨ªas. El t¨¦cnico blaugrana llam¨® por tel¨¦fono a la entrenadora txuri-urdin y charlaron de su pasi¨®n compartida, que es el f¨²tbol, pero tambi¨¦n de la vida y de dos ciudades con tanto encanto como Barcelona y San Sebasti¨¢n. Son dos amigos que subieron pelda?o a pelda?o hasta la ¨¦lite en una escalada repleta de analog¨ªas. Intentaron ser futbolistas profesionales, pero ninguno se pudo dedicar a patear la pelota tanto como hubiera querido. Despu¨¦s coincidieron en la federaci¨®n catalana, fueron comentaristas en medios de comunicaci¨®n y a ambos les lleg¨® la oportunidad de hacerse cargo por primera vez de un club profesional hace tan solo unos a?os. Con un estilo similar, siempre protagonistas con el bal¨®n, el preparador vigu¨¦s tom¨® las riendas del Bar?a en julio de 2021, poco m¨¢s de un a?o despu¨¦s de que Arroyo se sentase en el banquillo de la Real. Antes de que ambos dejen su puesto al final de este curso ¡ªGir¨¢ldez se marcha a EE UU a dirigir el Washington Spirit, pero se desconoce el destino de la entrenadora catalana¡ª, este s¨¢bado se enfrentan en la final de la Copa de la Reina en La Romareda (19.00, La1) en un choque en el que el Bar?a tiene el cartel de favorit¨ªsimo.

Son dos rivales que se conocen bien. ¡°Somos muy similares. La Real siempre nos ha puesto las cosas dif¨ªciles. Normalmente, Natalia hace algo diferente contra nosotras. Pero su esencia, tener el bal¨®n con jugadoras arriba que atacan bien, son cosas que no va a perder. Con algo nos sorprender¨¢n¡±, avisa Patri Guijarro. Como jugadora, Arroyo se form¨® desde los nueve a?os en las categor¨ªas inferiores del Barcelona, pas¨® dos temporadas por el filial y dio en 2006 el salto definitivo al Espanyol, por entonces uno de los grandes referentes del f¨²tbol femenino, donde fue una defensora f¨¦rrea. En un partido de Champions, a su lado en el banquillo estaba Dolors Ribalta, exfutbolista perica y ahora directora del femenino del club blanquiazul. ¡°Era una jugadora potente, fuerte y con car¨¢cter. Sal¨ªa bien con el bal¨®n, sin ser tampoco una virtuosa¡±, recuerda Ribalta. Su personalidad, a pesar de sus 20 a?os, ya estaba definida. ¡°Era madura, con un discurso muy elaborado y con facilidad para las lenguas. Su habilidad para dialogar la mostraba en su visi¨®n de juego¡±, desarrolla la exjugadora perica, que tambi¨¦n destaca la pasi¨®n y sentimiento de la entrenadora a pesar de su apariencia dura.

Gir¨¢ldez, como su amiga, siempre tuvo querencia por el f¨²tbol asociativo. ¡°Como jugador, era el cl¨¢sico mediapunta con much¨ªsima calidad. Era inteligente, era bajito, no ten¨ªa mucho cuerpo y ten¨ªa que buscarse espacios¡±, relata Miguel ?ngel Fern¨¢ndez, que fue su entrenador durante cuatro a?os en el S¨¢rdoma ¡ªun equipo de Vigo¡ª cuando el t¨¦cnico del Bar?a era un adolescente que ya manifestaba su inter¨¦s por el deporte y por hacer una carrera ligada a ¨¦l. ¡°Jugando ten¨ªa la vena de entrenador, de pararse a analizar todo para darle respuestas al juego. Ten¨ªa algo especial¡±, relata un miembro de la federaci¨®n gallega con el que mantiene amistad. A Gir¨¢ldez no le llegaron las condiciones para ser profesional como futbolista, pero la pasi¨®n que comenz¨® en las gradas de Bala¨ªdos lo llev¨® a cursar Ciencias del Deporte en Pontevedra. All¨ª conoci¨® a Olaia Rodr¨ªguez, su pareja, con la que se mud¨® a Barcelona con solo 19 a?os. Acab¨® la carrera en su nuevo destino y complet¨® su formaci¨®n con un m¨¢ster en f¨²tbol mientras compaginaba los estudios con el trabajo para poder subsistir en una de las ciudades m¨¢s caras de Espa?a. ¡°Es de una familia humilde¡±, explica Fern¨¢ndez. El vigu¨¦s, que cont¨® a EL PA?S en abril de 2023 que aterriz¨® en la capital catalana con solo 800 euros para cubrir a duras penas el primer mes de alquiler, capt¨® donaciones para Cruz Roja y la Asociaci¨®n Espa?ola contra el C¨¢ncer, cocin¨® postres para locales de Gino¡¯s y Vips, pas¨® por Decathlon y repuso materiales en Leroy Merlin.

Arroyo abandon¨® el club blanquiazul en 2008, con una ¨²ltima temporada en el Levante Las Planas, una despedida anticipada como jugadora por las lesiones. Pero durante los ¨²ltimos a?os de su etapa futbol¨ªstica se licenci¨® en Comunicaci¨®n Audiovisual y compagin¨® su trabajo como periodista y analista en medios ¡ªredactora de deportes en el Diari Ara y colaboradora en retransmisiones en la Cadena SER y Gol Televisi¨®n¡ª con su carrera en el equipo t¨¦cnico de la federaci¨®n catalana, donde lleg¨® a ser la seleccionadora femenina de la absoluta en 2014. Fue ah¨ª donde se hizo amiga de Gir¨¢ldez. El vigu¨¦s, tras terminar el m¨¢ster con unas pr¨¢cticas en el Espanyol, comenz¨® a trabajar como preparador f¨ªsico para las selecciones auton¨®micas sub-16 y sub-18 por 200 euros, pero poco a poco fue escalando. Hizo de analista, de profesor y hasta de seleccionador. Gracias a su amistad con Arroyo tambi¨¦n entr¨® en el mundo de la comunicaci¨®n y ejerci¨® de comentarista en Mediapro.

Como periodista, Natalia destacaba por su habilidad para comunicar, pero sobre todo por su capacidad de an¨¢lisis. Met¨®dica en sus expresiones, cuidadosa con el lenguaje, era una persona que hac¨ªa equipo. Se fijaba en las vallas publicitarias de los campos, y relacionaba el mensaje de las marcas con lo que suced¨ªa sobre el c¨¦sped. En el trato personal se guiaba por sus intuiciones. No era especialmente extrovertida, pero tampoco inaccesible. M¨¢s bien t¨ªmida, de sentarse en la ¨²ltima fila con la cabeza metida en el teclado. En su primer d¨ªa en la Ciudad Deportiva del Espanyol como periodista del Ara, entr¨® sin hacer ruido en la rueda de prensa, pero Mauricio Pochettino ¡ªhab¨ªa coincidido con ella en el club¡ª la reconoci¨®. ¡°Che, Nati. ?Qu¨¦ hac¨¦s ac¨¢?¡±, grit¨® el exjugador a Natalia, inundada por la verg¨¹enza.

Para los clubes no pas¨® inadvertida. En 2020, la Real la fich¨® como entrenadora. Los programas en los que colaboraba tuvieron que buscar nuevas analistas. ¡°?Qu¨¦ quieres, que sea la nueva Natalia?¡±, preguntaban algunas ante las ofertas. ¡°No, porque vas a fracasar. No habr¨¢ otra Natalia¡±, contestaba el conductor de una de las retransmisiones que frecuentaba.

En la otra punta de la pen¨ªnsula, en la ciudad natal de Gir¨¢ldez, en enero de 2019, el t¨¦cnico gallego recibi¨® una llamada de Llu¨ªs Cort¨¦s ¡ªcon quien hab¨ªa coincidido en la federaci¨®n catalana¡ª para incorporarse al Barcelona como asistente. ¡°Se fue al club ideal para ¨¦l¡±, dice Fern¨¢ndez. Cuando Cort¨¦s dej¨® el banquillo blaugrana en julio de 2021, el equipo decidi¨® que Gir¨¢ldez tomase los mandos. Desde entonces, ha conquistado tres Ligas, una Copa, tres Supercopas y una Champions. ¡°En las charlas que ha dado en la federaci¨®n gallega, notas su pasi¨®n, su modelo Bar?a, ese f¨²tbol tan protagonista con el bal¨®n y con una presi¨®n r¨¢pida tras p¨¦rdida. Siempre dice: ¡®no s¨¦ si es el mejor modelo, pero, desde luego, es en el que creo¡±, explica un miembro del organismo.

Ribalta encontr¨® hace unas semanas una ficha de los inicios de Arroyo en la federaci¨®n catalana, se la envi¨® e intercambi¨® mensajes con ella sobre su marcha de la Real. Dejar¨¢ su primer club como entrenadora despu¨¦s de cuatro temporadas en las que clasific¨® al equipo para la Champions tras un hist¨®rico segundo puesto en Liga, adem¨¢s de llevarlo a dos finales: la de este s¨¢bado y la de la Supercopa que perdi¨® contra el Barcelona en 2023. ¡°Me llam¨® el Bar?a, pero la prioridad era la continuidad, y yo pod¨ªa ser un giro de guion¡±, confes¨® Arroyo en febrero a los micros de la Cadena SER.

Hace tambi¨¦n unas semanas, Gir¨¢ldez se acerc¨® a la ciudad deportiva del Celta, un conjunto que ha cambiado con la llegada de Claudio Gir¨¢ldez ¡ªno son familia a pesar de la coincidencia en el apellido¡ª, un entrenador de la casa de 36 a?os que entr¨® en el banquillo celeste en marzo despu¨¦s del despido de Rafa Ben¨ªtez. Claudio y el nuevo cuerpo t¨¦cnico, tras hacer en el filial unas campa?as formidables en las que metieron al equipo en el play off de ascenso a Segunda, han alejado al equipo del descenso con una propuesta futbol¨ªstica con la que los aficionados han recuperado la ilusi¨®n. ¡°Vio un entrenamiento y luego charl¨® durante una hora con el staff, que es gente joven, como ¨¦l¡±, explica un empleado del club de Vigo, la ciudad en la que empez¨® su pasi¨®n por el f¨²tbol y cuyas islas ¡ªforman parte de un parque natural protegido en el Atl¨¢ntico¡ª dan nombre a su hijo: C¨ªes. El peque?o, que cumple un a?o a finales de mayo, le regal¨® en el D¨ªa del Padre ¡ªcon la ayuda de su mam¨¢¡ª una pulsera que le trajo suerte en la remontada ante el Chelsea en las semifinales de Champions y que volver¨¢ a lucir en la mu?eca hoy contra la Real y el pr¨®ximo s¨¢bado ante el Lyon en el cruce definitivo de la mayor competici¨®n europea.

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