El enigma James Rodr¨ªguez vuelve a LaLiga

James Rodr¨ªguez, uno de los futbolistas con m¨¢s cualidades desaprovechadas que se recuerdan, fich¨® ayer por el Rayo Vallecano por una temporada y devolvi¨® su carrera a la vida. Acaba de cumplir 33 a?os y viene de sumar su tercer despido consecutivo: Sao Paulo este verano, precedido del finiquito del Olympiakos en 2023 y el del Al-Rayyan de Qatar en 2022. Estaba sin club cuando le reclut¨® Colombia para disputar la Copa Am¨¦rica el pasado junio. El diez se aferr¨® a su golpeo de zurda, meti¨® seis magn¨ªficos centros que acabaron en gol, le marc¨® un penalti a Costa Rica, y aunque perdi¨® la final contra Argentina la CONMEBOL le nombr¨® MVP del torneo. Rendido a las magn¨ªficas apariencias, el club que preside Mart¨ªn Presa le ech¨® el cable. Su contrato ya est¨¢ inscrito. Si su entrenador, I?igo P¨¦rez, as¨ª lo dispone, este martes (21:30 horas, DAZN) James podr¨ªa debutar contra el Barcelona en Vallecas.

¡°Volver a la Liga es una alegr¨ªa grande¡±, dijo, en un v¨ªdeo oficial del Rayo. ¡°Es incre¨ªble volver a un club hist¨®rico como ¨¦ste. Sue?o con poder tener un rendimiento alto y poder demostrar que quiero hacer las cosas bien para el club en el a?o de su centenario¡±.

James hizo cosas extraordinarias en el Mundial de 2014. Meti¨® seis goles en cinco partidos y condujo a Colombia hasta cuartos de final. En dos semanas largas demostr¨® que sab¨ªa marcar los tiempos del mediocampo, pensaba r¨¢pido, se esforzaba con generosidad cuando su equipo perd¨ªa la pelota y no dejaba de mostrarse para ofrecer soluciones a sus compa?eros. Era ligero, resistente, le apasionaba competir. Florentino P¨¦rez, el presidente del Madrid, se sinti¨® atra¨ªdo por el fen¨®meno. Pag¨® 80 millones por su fichaje al M¨®naco y Jorge Mendes, su agente, sac¨® brillo a su cuadra en el verano en el que su emporio de representaci¨®n hizo cumbre. Ah¨ª comenz¨® el declive.

James jug¨® bien en el Madrid, pero jug¨® poco. Cada vez con menos frecuencia. Fue Zinedine Zidane el entrenador que dej¨® de convocarle por decisi¨®n t¨¦cnica. Fuentes del club indican que el jugador no se cuidaba como debe hacerlo un profesional. Sin considerar episodios escandalosos, como el d¨ªa en que le persigui¨® la Polic¨ªa Nacional hasta Valdebebas por conducir a 200 kil¨®metros por hora y desobedecer las ¨®rdenes de alto, los informes que obraban en la secretar¨ªa t¨¦cnica daban fe de una vida social desaforada. Tras separarse de su mujer, Daniela Ospina, en 2016, el futbolista hizo de cada noche un motivo de celebraci¨®n en diversos locales de Madrid. Durmi¨® poco y entren¨® menos, ya que aleg¨® dolores de forma recurrente y esto le posterg¨® a la enfermer¨ªa o al gimnasio. Por no malvenderle, en 2017 el Madrid le cedi¨® al Bayern, en donde permaneci¨® dos temporadas con altibajos. Sus grandes cualidades no acabaron de plasmarse de manera consistente. Un d¨ªa s¨ª, otro no.

El Everton le fich¨® libre cuando acab¨® su contrato en Madrid. Pero al cabo de unos meses de esplendor volvi¨® a difuminarse. Un a?o despu¨¦s de contratarle, el club ingl¨¦s lo traspas¨® por ocho millones de euros al Ak-Rayyan de la liga catar¨ª. Hasta ahora no se sab¨ªa de ning¨²n jugador que hubiera hecho el camino de ida y vuelta de Qatar para prolongar su carrera en una gran competici¨®n europea. James lo consigui¨® despu¨¦s de dar tumbos por Grecia y Brasil. Fue el primero gracias, en parte, al ingenio de Jorge Mendes, y en parte al efecto redentor de la selecci¨®n colombiana.

Antes de comenzar la Copa Am¨¦rica, en junio pasado, James apenas sumaba 265 minutos de competici¨®n en 2024 con el Sao Paulo. Era suplente. La historia de su vida desde que pas¨® por el Bernab¨¦u. Ning¨²n jugador de su reputaci¨®n disput¨® menos minutos de competici¨®n en lo que va de siglo. Con 33 a?os, en sus clubes James acumula 31.400 minutos de acci¨®n. Cifras propias de un futbolista cualquiera. Kroos, que se retir¨® con 34, sum¨® 57.000. Neymar, que no se cuid¨® y sufre lesiones cr¨®nicas desde hace cuatro temporadas, con 32 a?os acumula m¨¢s de 48.000 minutos. Gareth Bale, proverbial entre los indolentes poco utilizados, se retir¨® con 33 a?os y 41.000 minutos de competici¨®n.

Colombia le rescat¨®. Al calor del torneo corto, en la Copa Am¨¦rica que se disput¨® en Estados Unidos, el genio floreci¨® una vez m¨¢s. Dio dos asistencias contra Paraguay, otra contra Costa Rica, dos m¨¢s contra Panam¨¢, y dos contra Uruguay en un despliegue de decisiones l¨²cidas y resolutivas que recordaron viejos tiempos. La magia se acab¨® contra la sagaz defensa argentina.

James perdi¨® la Copa Am¨¦rica en la pr¨®rroga. Por el camino, recuper¨® parte de la credibilidad profesional dilapidada durante diez a?os de disipaci¨®n. Su redenci¨®n lleg¨® con Colombia, donde ya suma m¨¢s de cien partidos. Diez a?os despu¨¦s del Mundial de Brasil en el que se coron¨® goleador, los cafeteros todav¨ªa se mueven al ritmo de su diez, ahora acompa?ado por Luis D¨ªaz, el extremo del Liverpool que no ha ocultado su admiraci¨®n por el capit¨¢n, cinco a?os mayor. Con la camiseta amarilla James siempre se ha sentido arropado.

La selecci¨®n de N¨¦stor Lorenzo vive un momento dulce. Es la ¨²nica que no ha perdido en las primeras seis fechas de las eliminatorias sudamericanas rumbo al Mundial de Norteam¨¦rica 2026, en las que incluso se dio el lujo de tumbar en Barranquilla a Brasil (2-1). En la Copa Am¨¦rica confirm¨® ese gran momento, con un rejuvenecido James en plan estelar. La mitad de los 12 goles de Colombia surgieron de sus pases, y otro m¨¢s fue suyo. La tricolor solo se rindi¨® ante la Argentina campeona del mundo, con un solitario tanto de Lautaro Mart¨ªnez en el tiempo suplementario de la final.

James vuelve a la Liga por la puerta de Vallecas. Le precede la leyenda y la realidad de un talento indudable. Su historia es un enigma sin resolver. Pero con poco que haga, ayudar¨¢ al equipo y gozar¨¢ del agradecimiento de una hinchada que derrocha afecto.

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