N¨¦stor Lorenzo, el heredero de P¨¦kerman que reconcili¨® a Colombia con su selecci¨®n

N¨¦stor Lorenzo se tard¨® 26 partidos, dos largos a?os, en conocer la derrota al frente de la selecci¨®n de Colombia. Su meritorio equipo perdi¨® este domingo la final de la Copa Am¨¦rica en el tiempo suplementario ante Argentina, con un solitario gol de Lautaro Mart¨ªnez, pero tiene motivos de sobra para mantener la frente en alto, como ¨¦l le pidi¨® a sus jugadores, que se dejaron la piel en la cancha de Miami. ¡°Perdimos, pero no lo siento como una derrota, es algo raro. Siento que los muchachos salieron victoriosos de todo el torneo¡±, reivindic¨® luego del partido el pupilo aventajado de Jos¨¦ P¨¦kerman, que ha recobrado el prestigio futbol¨ªstico del pa¨ªs.

Cuando le hab¨ªan preguntado a qu¨¦ se refer¨ªa con hacer una buena Copa Am¨¦rica, el seleccionador de Colombia fue directo al contestar: ganarla. ¡°El objetivo es ganar cada partido¡±, ha repetido como un mantra. No se dio, pero incluso en medio de la desilusi¨®n se guard¨® una reserva de optimismo. ¡°Tuvimos varios partidos con situaciones que nos hicieron reinventarnos. Estamos en un muy buen momento. El equipo tiene margen de mejora, y esperamos tener una gran actuaci¨®n en el futuro¡±, apunt¨® en el Hard Rock Stadium, la noche de una final ensombrecida por los incidentes en el ingreso de los aficionados. Luego de su destacada participaci¨®n en el torneo continental, Colombia irrumpir¨¢ entre los diez mejores equipos del pr¨®ximo ranking Fifa. Razones no le faltan para consolarse.

La Tricolor, bajo la batuta de un rejuvenecido James Rodr¨ªguez, que se llev¨® el premio al mejor jugador de la Copa, ha sabido enderezar el rumbo, paso a paso, luego del irremediable naufragio en las eliminatorias rumbo al Mundial de Qatar. Ya no es aquel equipo melanc¨®lico y roto. Colombia se reconcili¨® con su selecci¨®n. El m¨¦rito de Lorenzo va m¨¢s all¨¢ de haber recuperado a James para la causa y haber sacado provecho de las gambetas inagotables de Lucho D¨ªaz, el extremo del Liverpool. Los acompa?a una base s¨®lida e identificable que incluye al portero Camilo Vargas (Atlas); a Davinson S¨¢nchez (Galatasaray) en el centro de la defensa, Daniel Mu?oz en el lateral derecho y un mediocampo en el que se destacan el batallador Jefferson Lerma, compa?ero de Mu?oz en el Crystal Palace; John Arias, campe¨®n de Libertadores con Fluminense; y Richard R¨ªos, el volante del Palmeiras salido del f¨²tbol sala.

¡°Lorenzo ejerce un liderazgo que es poco usual en nuestro pa¨ªs¡±, reflexionaba un editorial de El Espectador sobre cu¨¢nto tiene que aprenderle la sociedad a este equipo. ¡°Hay ambici¨®n, por supuesto, si no no habr¨ªa dicho desde un principio que su objetivo en este Copa Am¨¦rica era ganarla. Pero sus intervenciones nunca son arrogantes ni sobradoras; su foco es lo colectivo, el reconocimiento de que un equipo triunfa s¨ª y solo s¨ª sus miembros se apoyan entre s¨ª¡±.

En el camino, Colombia enlaz¨® el invicto m¨¢s largo de su historia, al superar una marca que se remontaba a 1994. En total, fueron 28 partidos; 25 de ellos en la era Lorenzo, con 19 triunfos y 6 empates. Incluyeron varias victorias de prestigio. Por primera vez, derrot¨® a Brasil en eliminatorias (2-1), con un emotivo doblete de Lucho D¨ªaz; se impuso en amistosos frente a Alemania (0-2) y Espa?a (0-1); y se regal¨® un triunfo ¨¦pico sobre Uruguay en la propia semifinal de la Copa Am¨¦rica, un partido de v¨¦rtigo en el que Colombia resisti¨® con un hombre menos todo el segundo tiempo.

La racha solo termin¨® frente a la Argentina de Messi, dirigida por Lionel Scaloni, los campeones del mundo, que a su turno apenas han perdido dos de sus ¨²ltimos 62 encuentros ¨Cel debut del Mundial ante Arabia Saud¨ª y en eliminatorias ante Uruguay¨C. El gol de Lautaro Mart¨ªnez en el minuto 112 de la final de Miami acab¨® con una imbatibilidad que se prolong¨® por 894 d¨ªas. La ¨²ltima derrota colombiana hab¨ªa sido tambi¨¦n contra la albiceleste, el 1 de febrero de 2022, en un encuentro por las clasificatorias a Qatar que se sald¨® con id¨¦ntico marcador.

¡°Junto con Xabi Alonso en el Bayer Leverkusen, Scaloni y Lorenzo son los dos m¨¢ximos descubrimientos t¨¦cnicos a nivel mundial. No hay mejores¡±, los elogiaba ¨Cy comparaba¨C en las p¨¢ginas de El Tiempo de Bogot¨¢ el veterano cronista argentino Jorge Barraza, columnista de varios peri¨®dicos de la regi¨®n. ¡°Los dos tienen un estilo similar: estimular el buen f¨²tbol, presionar alto y jugar en campo contrario¡±.

A pesar del sinsabor de la Copa, Colombia apunta al pr¨®ximo Mundial. Se mantiene como la ¨²nica selecci¨®n invicta de las clasificatorias sudamericanas rumbo a Norteam¨¦rica 2026. Las marat¨®nicas eliminatorias de todos contra todos de la Conmebol, que ahora otorgan m¨¢s cupos que nunca antes ¨Chasta siete entre diez equipos, a la espera del repechaje¨C, se reanudan con una doble fecha en septiembre. El equipo de Lorenzo visitar¨¢ a Per¨², el colero, y despu¨¦s recibir¨¢ en Barranquilla justamente a Argentina, el l¨ªder de la tabla. Los cafeteros acumulan 12 puntos en las primeras seis fechas, solo por debajo de la Scaloneta y del Uruguay de Marcelo Bielsa.

Lorenzo, un defensa que disput¨® con Argentina la final del Mundial de Italia en 1990, se forj¨® en los banquillos como asistente de P¨¦kerman. Juntos llevaron a Colombia a los cuartos de final de Brasil 2014, su mejor actuaci¨®n hist¨®rica, y despu¨¦s a los octavos de Rusia 2018. El curr¨ªculo de ¡®don Jos¨¦¡¯ habla por s¨ª mismo. En Rusia se convirti¨® en el entrenador que ha dirigido a Colombia en m¨¢s partidos de Copa del Mundo (9), por encima de Francisco Maturana. Con su liderazgo tranquilo, sin estridencias, P¨¦kerman se meti¨® a los colombianos en el bolsillo durante los seis a?os que estuvo al frente del equipo. Lorenzo, su pupilo, va por el mismo camino.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y X, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.