Muere el exfutbolista Johan Neeskens a los 73 a?os

Johan Neeskens, exfutbolista y entrenador neerland¨¦s que jug¨® en el Ajax de ?msterdam y el FC Barcelona junto con su famoso compatriota, Johan Cruyff, en la d¨¦cada de los setenta, ha fallecido este lunes en Argelia. Ten¨ªa 73 a?os y se encontraba pasando all¨ª unos d¨ªas. Seg¨²n la Asociaci¨®n Nacional de F¨²tbol de Pa¨ªses Bajos (KNVB) no se pudo hacer nada por salvar su vida. ¡°La KNVB comunica con gran tristeza la inesperada muerte de Johan Neeskens. Johan fue uno de nuestros mejores representantes. Lo vamos a extra?ar enormemente. Deseamos mucha fuerza a su esposa Marlis, a sus hijos Christian, Tamara, Bianca y Armand, a sus nietos Djoy y Lov¨¦e, a sus familiares y amigos para soportar esta gran p¨¦rdida. Descansa en paz, Johan¡±, reza el comunicado de la federaci¨®n holandesa.

Considerado uno de los mejores jugadores holandeses de la historia, lleg¨® dos veces a la final del Mundial, en 1974 y 1978, como miembro destacado de la Naranja Mec¨¢nica, y fue campe¨®n de Europa con el Ajax en tres ocasiones (1971, 1972 y 1973), adem¨¢s de alzar la liga y copa en su pa¨ªs en dos ocasiones. Gan¨® adem¨¢s la Copa Intercontinental con el equipo de ?msterdam. Hoy, la selecci¨®n Oranje se ha despedido del centrocampista a trav¨¦s de sus redes sociales. ¡°Estamos profundamente tristes por el repentino fallecimiento de Johan Neeskens. Por siempre uno de nuestros grandes iconos. Descansa en paz, Johan¡±, han publicado.

Nacido en la ciudad de Heemstede en 1951, Johannes Jacobus Neeskens empez¨® jugando al b¨¦isbol, pero despu¨¦s de cinco partidos con el Racing Club de su ciudad fue descubierto por el Ajax. En ambos deportes destac¨® por su fortaleza f¨ªsica y velocidad. Su madre estaba enferma y su padre trabajaba en los altos hornos. Regular como estudiante, era muy bueno en las clases de gimnasia, donde se llevaba todos los premios, seg¨²n una semblanza publicada en la revista neerlandesa Voetbal International. En el estadio, su capacidad para robar balones en el centro del campo y, sobre todo, para lanzar penaltis eran temidos por sus rivales. Estaba casado con Marlis von Reding, nacida en Suiza, y ten¨ªan cuatro hijos.

Los medios neerlandeses recordaban este lunes una an¨¦cdota para reflejar el car¨¢cter respetuoso con sus colegas, a la vez que bromista. En 1971, Willem van Hanegem, un jugador del Feyenoord que estuvo en la selecci¨®n de su pa¨ªs en el mundial de 1974, le rompi¨® sin querer la nariz a Neeskens durante un partido. Cuando el primero fue operado de am¨ªgdalas unas semanas despu¨¦s, recibi¨® de Neeskens una bolsa de cacahuetes. Imposibles de tragar en esas circunstancias, jug¨® con su apellido diciendo que el regalo era de parte de ¡°de Neus¡± (la nariz). En lugar de ¡°de Nees¡­¡±.

En marzo de este a?o, Ronald Koeman, actual entrenador de la selecci¨®n nacional de Pa¨ªses Bajos, que pas¨® tambi¨¦n por el FC Barcelona, dijo que Neeskens era su jugador ¡°favorito¡± del equipo de 1974. ¡°Es incre¨ªble que mencione mi nombre habiendo tantos jugadores buenos en nuestro equipo¡±, contest¨® Neeskens. Este lunes, Koeman ha reconocido con tristeza que era su ¡°¨ªdolo¡±. ¡°Cuando jug¨¢bamos en la calle, muchos ni?os quer¨ªan ser Cruyff; yo siempre quise ser Neeskens¡±, ha asegurado, ante las c¨¢maras de televisi¨®n. A finales de los a?os noventa, ambos fueron entrenadores asistentes del entonces seleccionador nacional, Guus Hiddink. Fue durante el Mundial de 1998, ganado por Francia.

En el Mundial de 1974, Pa¨ªses Bajos perdi¨® la final del campeonato contra Alemania Federal. En 1978, fue batido de nuevo, esta vez por Argentina. La decisi¨®n de organizar el torneo en ese pa¨ªs, en plena dictadura, fue discutida por lo que pod¨ªa suponer de escaparate pol¨ªtico para la Junta militar del general Jorge Videla.

Neeskens jug¨® un total de 49 partidos internacionales y marc¨® 17 goles. En 1974 se march¨® a Barcelona, donde coincidi¨® con Johan Cruyff y acab¨® siendo apodado ¡°Johan Segundo¡±. Se hicieron famosos como pareja futbol¨ªstica y Neeskens contribuy¨® a ganar la Copa del Rey y una Recopa de Europa. En cinco temporadas con los azulgrana, disput¨® 140 partidos y marc¨® 35 goles. Luego se march¨® a Estados Unidos para jugar con el New York Cosmos, con el que gan¨® el campeonato nacional en 1980 y 1982. A partir de 1986 estuvo en otros equipos estadounidenses, como el Fort Lauderdale Sun y los Kansas City Comets. Su regreso a Europa le llev¨® a Alemania y a Suiza, y colg¨® las botas como jugador en la temporada de 1990-91, a los 41 a?os.

Como entrenador, adem¨¢s de colaborar en la selecci¨®n nacional de su pa¨ªs, fue segundo en el Barcelona, entre 2006 y 2008. El titular era Frank Rijkaard, otro futbolista neerland¨¦s. M¨¢s adelante trabaj¨® para la asociaci¨®n de f¨²tbol de su pa¨ªs como parte de KNVB World Coaches. Es un programa que forma entrenadores en pa¨ªses con ingresos medios o bajos y trata de favorecer los valores del deporte. ¡°Estoy orgulloso de mi carrera futbol¨ªstica, pero en silencio. La calidez de la gente fue lo m¨¢s hermoso¡±, reconoci¨® en 2016 a la misma revista deportiva.