Comienza la Champions: todos contra el campe¨®n y favorito Bar?a

El pasado mayo, despu¨¦s de que el Barcelona derrotara al Lyon en San Mam¨¦s (Bilbao) en la final de la Champions, se habl¨® mucho del significado que tuvo el triunfo sobre el ocho veces campe¨®n de Europa. Fue la primera vez que las catalanas tumbaron al equipo franc¨¦s, contra el que hab¨ªan perdido dos finales continentales en 2019 y 2022, y fue tambi¨¦n la primera vez que conquistaron dos Ligas de Campeones consecutivas. Aunque las jugadoras y el cuerpo t¨¦cnico del conjunto azulgrana pasaron de soslayo por el debate de si la hegemon¨ªa en Europa hab¨ªa cambiado con la victoria, hace a?os que el dominio futbol¨ªstico continental pertenece al Bar?a. El club, por mucho que a¨²n est¨¦ lejos de las ocho orejonas del todopoderoso Lyon, ha ganado tres de las ¨²ltimas cuatro Champions, ha pisado las ¨²ltimas cuatro finales del torneo y arranca esta nueva edici¨®n ¡ªdebuta el mi¨¦rcoles en M¨¢nchester ante el City (21.00, Dazn)¡ª como el gran favorito para volver a alzar el t¨ªtulo con la plantilla m¨¢s cara del mundo, valorada en casi 5,8 millones de euros, muy por encima de los otros dos conjuntos llamados a bregar por el trofeo, el Chelsea (4,3) y el Lyon (4,14), seg¨²n la web especializada Soccerdonna.

En el estreno del Bar?a ante el subcampe¨®n de la Liga inglesa estar¨¢n dos ex del City: la centrocampista Keira Walsh, que lleg¨® al club azulgrana en 2022 para suplir a Alexia Putellas despu¨¦s de su lesi¨®n de gravedad, y quiz¨¢ la portera Ellie Roebuck, que aterriz¨® en Barcelona este verano tras varios meses fuera de los terrenos de juego ¡ªtodav¨ªa no ha debutado¡ª por un accidente cerebrovascular en el l¨®bulo occipital.

M¨¢s all¨¢ de los reencuentros, el equipo, que tras la marcha de Jonatan Gir¨¢ldez a Estados Unidos est¨¢ dirigido esta temporada por Pere Romeu ¡ªform¨® parte del staff del t¨¦cnico gallego durante tres a?os¡ª, perdi¨® en junio a dos titulares habituales como Mariona Caldentey, que se fue al Arsenal, y Lucy Bronze, que reforz¨® al Chelsea, pero se fortaleci¨® en el mercado de fichajes. Firm¨® a la polaca Ewa Pajor, una de las mejores delanteras del mundo y pichichi de la Liga F con seis goles en cinco partidos, y a la joven perla portuguesa Kika Nazareth.

En una plantilla plagada de estrellas ¡ªcon dos ganadoras del Bal¨®n de Oro como Aitana Bonmat¨ª y Alexia Putellas, renovadas estos ¨²ltimos meses¡ª no se prev¨¦n curvas de ning¨²n tipo para superar la primera fase, donde tambi¨¦n se medir¨¢ con dos rivales m¨¢s asequibles como el P?lten austriaco y el Hammarby sueco, un debutante en la Liga de Campeones. Desde los cuartos de final, a los que acceden los dos primeros de cada uno de los cuatro grupos, ya habr¨¢ VAR, como en las dos ¨²ltimas temporadas, pero en la fase de grupos el videoarbitraje tampoco estar¨¢ disponible este a?o. ¡°El uso del VAR en competiciones europeas implica retos t¨¦cnicos, operativos y log¨ªsticos¡±, se excusan desde la UEFA, el organismo que regula la competici¨®n.

Si el Barcelona es en el ¨²ltimo lustro el gran dominador del torneo, el Real Madrid, que naci¨® en 2020, est¨¢ por cuarta vez este curso entre los 16 mejores de Europa ¡ªel a?o que viene la Champions cambiar¨¢ de formato con una liga compuesta por 18 equipos¡ª tras superar en la previa al Sporting de Portugal. El club busca su segunda clasificaci¨®n para los cuartos de final, una ronda que solo logr¨® pisar en la temporada 2021-2022, cuando el Bar?a lo ape¨® con un resultado global de 8-3. Las blancas, que el pasado viernes perdieron a la centrocampista Sandie Toletti durante unos dos meses por la rotura parcial del ligamento externo de la rodilla derecha, se estrellaron en las dos ¨²ltimas fases de grupo: hace dos a?os sumaron dos victorias y dos empates y quedaron terceras, por detr¨¢s de Chelsea y PSG, y el curso pasado fueron ¨²ltimas al cosechar un punto de 18 posibles tras encajar cinco derrotas.

Con la mejor plantilla de su historia ¡ªvalorada en 3,3 millones de euros, seg¨²n Soccerdonna¡ª y un inicio de temporada ilusionante con siete victorias en otros tantos encuentros, el Real, del que se espera un salto cualitativo esta campa?a, tiene por delante a uno de los mayores huesos de la competici¨®n, el Chelsea, con quien ya se enfrent¨® en las dos anteriores ediciones, adem¨¢s del Twente ¡ªvencedor de la Liga neerlandesa¡ª y el Celtic, un novato en la Champions.

Las blancas se estrenan este martes ante las campeonas de la Women¡¯s Super League inglesa en Stamford Bridge (21.00, Dazn), un estadio con capacidad para 40.341 espectadores. ¡°Solo decirlo se me ponen los pelos de punta, tenemos muchas ganas de debutar¡±, dec¨ªa el viernes Teresa Abelleira, una de las capitanas del Madrid, tras derrotar al Valencia en el Alfredo di St¨¦fano. En sus otras dos visitas a Londres, el Real cay¨® contra las blues, que este verano no solo se reforzaron en el campo con las llegadas de Bronze desde el Bar?a o Sandy Baltimore desde el PSG ¡ªtambi¨¦n tentaron a Aitana Bonmat¨ª con una oferta millonaria y se mostraron dispuestas a pagar los tres millones de euros de la cl¨¢usula de rescisi¨®n antes de que renovara¡ª, sino que ficharon a Sonia Bompastor para el banquillo despu¨¦s de que Emma Hayes, que llevaba 12 a?os en el Chelsea, se marchara a dirigir la selecci¨®n estadounidense.

Hayes, un s¨ªmbolo del club londinense, consigui¨® como entrenadora las siete Ligas y las cinco Copas FA que tienen las blues, y tan solo le falt¨® alzar la Liga de Campeones. La roz¨® en 2021, cuando cay¨® en la final contra el Barcelona (4-0), y en otras cuatro ocasiones desde 2017 naufrag¨® en las semifinales. Para suplir su marcha y en busca de la primera orejona de su historia, el Chelsea sedujo a la francesa Bompastor, la primera mujer de la historia en levantar la Champions como jugadora (2011 y 2012) y entrenadora (2022). La t¨¦cnica, que conquist¨® sus tres Ligas de Campeones con el Lyon, decidi¨® unirse al proyecto londinense a pesar de que le quedaba un a?o de contrato con el club de su vida.

El Chelsea, esta vez con Bompastor en el banquillo, y el Lyon, dirigido ahora por el australiano Joe Montemurro, se perfilan como los principales rivales de las azulgrana en un torneo en el que el Arsenal, el Bayern, el Wolfsburgo, el City, la Roma y la Juve tambi¨¦n aspiran a robarle el trono al Bar?a.