Real Madrid - Atl¨¦tico en la Champions, el derbi de la verdad

Estamos en marzo y el Real Madrid, el Atl¨¦tico y el Barcelona se aguantan el pulso en la Liga, y en eliminatorias cruzadas en la Copa y la Champions, que es la primera que dejar¨¢ fuera al menos a uno de ellos. La primera gran desilusi¨®n saldr¨¢ del doble derbi de octavos de final que se abre este martes en el Santiago Bernab¨¦u (21.00, Movistar), un cruce de vecinos que en la Copa de Europa acumula un notable historial de heridas rojiblancas, del gol de Ramos en la final de Lisboa en 2014, al funambulismo de Benzema sobre la l¨ªnea de fondo en el ¨²ltimo derbi del Calder¨®n en la vuelta de las semifinales de 2017.

Existe un precedente antiguo, de finales de los a?os cincuenta del siglo pasado, que tambi¨¦n cay¨® del lado madridista, pero los cuatro ¨²ltimos cruces antes del que empieza este martes conservan la frescura de lo reciente. 2014 ya vio en los banquillos a Carlo Ancelotti y a Diego Pablo Simeone. El italiano se fue y regres¨®, mientras el argentino apuntalaba la cumbre competitiva que marc¨® con aquella final, algo que le reconoci¨® este lunes el t¨¦cnico del Madrid: ¡°Le respeto mucho, porque es un gran entrenador y por lo que ha hecho en el Atl¨¦tico de Madrid; ha llevado al club al m¨¢ximo nivel¡±, dijo sobre el inquilino de banquillo al que m¨¢s se ha enfrentado en su larga carrera, 26 veces, con un balance equilibrado de nueve victorias, seis empates y nueve derrotas.

El Cholo, sin embargo, no daba este lunes por terminado su viaje a esa c¨²spide: ¡°Siempre puse en el lugar en que est¨¢n a Barcelona y Madrid por la historia que tienen. Nosotros somos crecimiento puro, que es muy bonito¡±, dijo. ¡°Siempre relacionamos las situaciones a la historia, y la historia existe. La historia del Real Madrid en la Champions es extraordinaria y ma?ana [por este martes] tenemos una gran oportunidad¡±.

En cualquier caso, esa historia de largo recorrido y la trayectoria reciente con la que llegan al cruce difiere de manera sensible. El Atl¨¦tico adelant¨® al Madrid el s¨¢bado en la Liga con una victoria que le proporcion¨® un gol de Juli¨¢n ?lvarez, la incorporaci¨®n que est¨¢ redondeando el paso adelante del equipo. En cambio, Ancelotti se fue del Benito Villamar¨ªn lamentado que sus futbolistas hubieran regresado a los males de cierta dejadez que les impidieron despegar al principio del curso: ¡°Falt¨® actitud en el partido contra el Betis. Ojal¨¢ haya sido un caso aislado¡±.

Pero este derbi es una eliminatoria de Champions, donde siempre se ha impuesto el Madrid, y para Vinicius esto es determinante: ¡°Llega el mejor momento de la temporada y normalmente nosotros jugamos mucho mejor en este momento de la temporada¡±. El brasile?o se?ala como punto de giro de este curso que empezaron de manera dubitativa precisamente la eliminatoria anterior de playoff: ¡°Hemos empezado a jugar mejor desde que jugamos contra el City¡±.

Sin embargo, se enfrentan a la primera entrega de la eliminatoria contra el Atl¨¦tico con varias bajas nuevas de peso. No podr¨¢ estar Jude Bellingham, por sanci¨®n, ni Dani Ceballos, reci¨¦n lesionado. Tambi¨¦n se presentan con la inc¨®gnita del estado de Fede Valverde, otro futbolista fundamental. El uruguayo se entren¨® este lunes por fin con el grupo despu¨¦s de no jugar los tres ¨²ltimos encuentros, contra el Girona, la Real Sociedad y el Betis. Su participaci¨®n estaba resultando fundamental tanto en el centro del campo como en el lateral derecho, donde Lucas V¨¢zquez ha mostrado cierta fragilidad.

Pese al panorama de dudas y nuevas ausencias, Ancelotti apunt¨® este lunes a que no variar¨¢ la idea que funcionaba hasta el tropez¨®n contra el Betis: sugiri¨® que Brahim entrar¨ªa por Bellingham y Camavinga por Ceballos para seguir defendiendo en un 4-4-2 y atacando con algo m¨¢s parecido al 4-2-3-1. ¡°No quiero cambiar nuestro estilo, nuestra mentalidad ni nuestro enfoque¡±.

Simeone parece tener menos cuestiones abiertas en un bloque con el que el Madrid no ha podido este curso. Conocidas las lesiones de Koke y Azpilicueta, tal vez la ¨²nica disyuntiva est¨¦ entre Samu Lino y Gallagher, con quien empez¨® en la ida de la semifinal de Copa contra el Barcelona en Montju?c.

La Champions probar¨¢ la tradicional capacidad de activarse del Madrid cuando asoma la primavera, y tambi¨¦n el punto real de cocci¨®n del ilusionante Atl¨¦tico de Simeone, que acoger¨¢ en su estadio la resoluci¨®n del cruce el pr¨®ximo mi¨¦rcoles. ¡°Va a ser una eliminatoria igualada¡±, pronostic¨® Ancelotti. ¡°El objetivo es jugar bien, tomar ventaja para el partido de vuelta, pero nada m¨¢s. No podemos pensar en tomar una gran ventaja, porque es un gran rival que compite bien, que es fuerte, y la eliminatoria va a ser igualada hasta el final¡±.