Espa?a, plantilla dorada

Postergado por su vieja impronta amateur, el campeonato ol¨ªmpico de f¨²tbol ganaba impulso con cada nueva edici¨®n cuando se declar¨® la pandemia y la celebraci¨®n de los Juegos se retras¨® un a?o. La decisi¨®n de la FIFA de mantener excepcionalmente el l¨ªmite general del reclutamiento de los jugadores a los nacidos a partir de enero de 1997, ampli¨® el abanico de posibilidades. Ninguna de las grandes selecciones lo aprovech¨® mejor que Espa?a, que este jueves (La 1, 9.30 horas) debutar¨¢ ante Egipto con la plantilla m¨¢s potente del cuadro. Hasta diez internacionales absolutos figuran en la excursi¨®n de Luis de la Fuente. Se trata de una jerarqu¨ªa que ni de lejos igualan Alemania, Francia, Argentina, o Brasil que se presenta en Jap¨®n para defender el t¨ªtulo que conquist¨® en Maracan¨¢ de la mano de Neymar.

El formato. El formato evoca los Mundiales de la posguerra. Solo 16 selecciones distribuidas en grupos de cuatro, se disputar¨¢n las dos primeras plazas de cada grupo para pasar directamente a cuartos. Tokio, Yokohama, Sapporo, Saitama, Kashima y Miyagi se repartir¨¢n las sedes. Encuadrada en el Grupo C, Espa?a se medir¨¢ a Egipto, Argentina y Australia entre Sapporo y Saitama.

El plan. Siguiendo el plan trazado hace un a?o, De la Fuente ha llamado a varios internacionales que vienen de competir por la Eurocopa, todos nacidos despu¨¦s de enero de 1997: Unai Sim¨®n, Eric Garc¨ªa, Pau Torres, Pedri, Olmo y Oyarzabal. A ellos se les ha sumado a Bryan Gil, a quien ya convoc¨® Luis Enrique. Para cubrir la cuota de tres mayores de 24 que permite la FIFA el seleccionador ha llamado a Ceballos, Merino y Asensio. Se trata de sus tres hombres de confianza.

Asensio y Merino. Tanta fe les tiene De la Fuente a Asensio y a Merino, que les convoca contra los precedentes. Asensio se neg¨® a participar en el Europeo de 2019, el torneo clasificatorio, y Merino lo empez¨® jugando tan mal que acab¨® perdiendo la titularidad en la fase de grupos. Los dos son casos parecidos. Nacidos en 1996, entraron al profesionalismo por la puerta grande. Promocionados con fervor, presentan, adem¨¢s, la gama de cualidades que cabe suponer en los mejores especialistas. Asensio, el extremo, tiene muelles en los tobillos, es h¨¢bil y posee un ca?¨®n en la zurda. Merino, el interior, acredita despliegue, porte atl¨¦tico, manejo de bal¨®n y llegada a gol. Pero en sus trayectorias alternan tantos fogonazos como lagunas. De la Fuente, eso s¨ª, se mantiene firme. El m¨ªster cree tanto en Merino que hasta proyecta darle la misma relevancia que al barcelonista Pedri. Y no por falta de buenos volantes.

Pedri. Zubimendi se ha revelado como un mediocentro riguroso y ordenado, Carlos Soler es una figura de la Liga por derecho propio, y Ceballos fue el ocho que articul¨® las mejores actuaciones de la Sub-21 camino del t¨ªtulo del Europeo de 2019. Bajo la direcci¨®n de Pedri, un centrocampista de una generosidad y una lucidez ¨²nica en todo el campeonato, Espa?a presenta todas las piezas para armar un equipazo. De momento, est¨¢ en el proceso de ensamblarlas. El amistoso ante Jap¨®n del s¨¢bado pasado (1-1) no despej¨® las inc¨®gnitas pero reforz¨® una certeza. Si la selecci¨®n pretende alcanzar el oro, con Pedri tendr¨¢ muchas m¨¢s garant¨ªas que sin ¨¦l.

Jap¨®n. En descargo del 1-1 ante Jap¨®n, De la Fuente podr¨¢ argumentar que su rival lleva a?os prepar¨¢ndose para la cita. Solo la selecci¨®n anfitriona exhibe mayor carga de internacionales absolutos en su n¨®mina: 15 de 22. Es el resultado de un proyecto que la federaci¨®n local inici¨® en el Mundial de 2018 pensando en dejar su sello en los Juegos que organiza.

Alemania. Los grandes aspirantes no han empleado tantos recursos como Espa?a en perseguir el oro de Tokio. Alemania enrol¨® a siete de los componentes del equipo que conquist¨® la Eurocopa sub-21 el pasado junio en Eslovenia. Ninguno es una fulgura reconocida en la Bundesliga. Para cubrir el cupo de mayores de 24 a?os el seleccionador, Stefan Kuntz, llev¨® al altivo Amiri (Leverkusen), al laborioso Maximilian Arnold (Wolfsburgo) y al esforzado Kruse (Uni¨®n Berl¨ªn).

Francia. Francia ha convocado a un equipo de j¨®venes de su cantera inagotable. Para que se fogueen. Los ha escoltado con Andr¨¦-Pierre Gignac, el mejor nueve y medio franc¨¦s despu¨¦s de Benzema y Florien Thauvin, dos veteranos del Olympique de Marsella exiliados en el Tigres de Nuevo Le¨®n.

Argentina. Los campeones ol¨ªmpicos de 2004 y 2008 ¨²nicamente llaman a un futbolista mayor de 23 a?os: el portero del C¨¢diz Jerem¨ªas Ledesma. Los jugadores m¨¢s c¨¦lebres de la concentraci¨®n del principal adversario de Espa?a en la fase de grupos son los delanteros Mac Allister, del Brighton, y Gaich, del CSKA.

Brasil. Brasil defiende el t¨ªtulo armado de un pr¨®cer. A sus 38 a?os, Dani Alves funciona como el l¨ªder carism¨¢tico del equipo. Su amor por el f¨²tbol, su conocimiento del juego y de la vida, le convierte en el patriarca de la expedici¨®n. Le acompa?an dos contramaestres mayores de 23 a?os, Diego Carlos, el central del Sevilla, y Santos, el portero de Athletico Paranaense. ?l mascar¨®n de proa es Richarlison, el atacante del Everton.

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