Espa?a muestra sus cartas y Estados Unidos ense?a los dientes

La selecci¨®n espa?ola de baloncesto cerr¨® su preparaci¨®n rumbo a los Juegos de Tokio con una derrota de tanteo ante Estados Unidos en Las Vegas (76-83). El equipo de Scariolo tute¨® a su rival durante 25 minutos con la batuta y el acierto de Ricky Rubio (23 puntos) y despu¨¦s se vio superado por la producci¨®n anotadora de Damian Lillard, Keldon Johnson y Kevin Durant. Entre el rodaje y el orgullo competitivo, Espa?a ense?¨® sus cartas en la primera mitad y el USA Team los dientes en la segunda. En una semana comienza el desaf¨ªo ol¨ªmpico. Tras el partido, el seleccionador defini¨® la lista de 12 jugadores para el torneo, en la que finalmente s¨ª estar¨¢ Juancho Hernang¨®mez despu¨¦s de que los ex¨¢menes m¨¦dicos concluyeran que su hombro lesionado es plenamente recuperable para la cita. Dar¨ªo Brizuela, L¨®pez Ar¨®stegui y Pierre Oriola fueron los ¨²ltimos descartes.

El conjunto de Scariolo debutar¨¢ en los Juegos el pr¨®ximo lunes 26 (a las 14.00 hora espa?ola) ante la anfitriona Jap¨®n, y despu¨¦s se medir¨¢ en una exigente primera fase a dos de sus enemigos recientes en la pelea por las medallas: Argentina, liderada por Campazzo, (jueves 29 a las 14.00), a la que derrotaron en la final del Mundial de 2019; y a la Eslovenia de Doncic (domingo 1 de agosto a las 10.20), frente a la que cayeron en las semifinales del Europeo de 2017. Los dos primeros equipos de cada grupo y los dos mejores terceros se clasificar¨¢n directamente para la fase final y la lucha por las medallas. Eslovenos y argentinos son quintos y octavos respectivamente en el llamativo r¨¢nking de favoritos publicado por la FIBA, donde Espa?a aparece en segunda posici¨®n por detr¨¢s de Australia y por delante de Estados Unidos. Las derrotas del equipo de Popovich ante Nigeria y Australia en la preparaci¨®n rebajaron su condici¨®n de inabarcable, pero ante la selecci¨®n espa?ola demostr¨® su inagotable potencial.

Scariolo form¨® con Ricky, Rudy, Abalde, Claver y Marc Gasol en el quinteto inicial frente a Lillard, LaVine, Tatum, Durant y Green. Y Espa?a se lanz¨®, aplicada, a medirse contra el atleticismo estadounidense, intentando atacar siempre con criterio, seleccionar bien los tiros y cuidar la pelota ante la presi¨®n rival, para no alimentar el intr¨¦pido juego en transici¨®n de los NBA. Superados los ajustes y la primera impresi¨®n, la selecci¨®n mostr¨® su cach¨¦ y transform¨® con solvencia el 3-9 del minuto cuatro en un 18-12 apenas cinco m¨¢s tarde, con cuatro puntos y cuatro rebotes de Garuba en ese tramo, en una vigorosa rotaci¨®n (sin Llull por descanso) a la que se sumaron tambi¨¦n con fuerza Sergio Rodr¨ªguez, Abrines y Pau Gasol (8 puntos, cinco rebotes y dos asistencias en 16m 54s).

Con el paso de los minutos, el USA Team ense?¨® alguna costura ante una Espa?a gremial y comprometida. Marc Gasol elev¨® la renta a un +9 (27-18, m. 15), con Rudy afinando desde el per¨ªmetro y Abalde secando por momentos a Lillard. Y, de nuevo al son de Ricky Rubio (14 puntos en 12 minutos en la primera mitad), la selecci¨®n compiti¨® sin complejos en Las Vegas. Solo una r¨¢faga de triples desatasc¨® el enclenque ataque estadounidense, que con el paso al frente de Durant (11 puntos al descanso) disimul¨® los desajustes de un equipo abocado a una reconstrucci¨®n sobre la marcha (38-36, m. 20).

A la baja confirmada de Bradley Beal ¡ªremplazado por Keldon Johnson tras entrar en el protocolo anticovid de los Juegos¡ª y las dudas de Zach LaVine (tambi¨¦n en protocolo anticovid) y Jerami Grant (en cuarentena, a¨²n sin descartar), se uni¨® la lesi¨®n de Kevin Love, que dej¨® la concentraci¨®n tras 10 d¨ªas de intentos infructuosos de ponerse a punto tras su tortuosa temporada y fue sustituido por JaVale McGee. Pero, adem¨¢s, Popovich mantiene la incertidumbre por otros tres jugadores: Devin Booker, Jrue Holiday y Khris Middleton, que est¨¢n disputando la final de la NBA (3-2 para Milwaukee Bucks ante Phoenix Suns). En caso de que el t¨ªtulo se resolviera en el s¨¦ptimo partido este se disputar¨ªa el d¨ªa 22, un d¨ªa antes de la ceremonia de inaugural en Tokio y con apenas tres d¨ªas de margen respecto al debut del equipo estadounidense, el domingo 25. Estrecheces que pueden motivar alguna renuncia. Entre tanto, el USA Team fue, en la primera mitad, la suma de arrebatos de Lillard y Durant frente a una Espa?a coral dirigida y amparada por Ricky.

Sin embargo, avanzado el tercer cuarto, la selecci¨®n perdi¨® el acierto inicial y flaque¨® en el orden ante la vuelta de tuerca defensiva del rival. En una versi¨®n mucho m¨¢s intensa, EEUU se desat¨® de manos y pies. Un triple de Lillard, un mate de Johnson y otro bingo m¨¢s desde de LaVine desde el per¨ªmetro enderezaron al equipo de Popovich y voltearon definitivamente el marcador (46-53, m. 28). La sucesi¨®n de fallos de Espa?a permiti¨® los contraataques estadounidenses y el tercer asalto se cerr¨® con un 12-21 de parcial. Un tiro libre de Marc y un triple del Chacho fueron la ¨²nica producci¨®n anotadora de la selecci¨®n en los ¨²ltimos 5m 30s del cuarto. EEUU corri¨® y afin¨® para evitar sobresaltos. Lillard (19 puntos) y Johnson (15) atendieron al toque de corneta de Durant. Nada alter¨® la rotaci¨®n de Scariolo, que sigui¨® la hoja de ruta prevista sin exprimir recursos ni forzar la persecuci¨®n. ¡°En la segunda parte ellos subieron el list¨®n y nosotros fuimos por caminos que no deb¨ªamos ir y pensamos en llegar sanos a los Juegos¡±, se?al¨® Ricky. ¡°No estamos mal, pero podemos mejorar en todo¡±, sum¨® Scariolo en su an¨¢lisis. Los buenos minutos de Willy Hernang¨®mez (11 puntos y tres rebotes en menos de 12 minutos) completaron el bloc de notas del seleccionador en una preparaci¨®n con cuatro triunfos y una derrota. Pr¨®xima parada, Tokio.

Las estad¨ªsticas del partido. Espa?a, 76-Estados Unidos, 83.

Suscr¨ªbete aqu¨ª a nuestra newsletter especial sobre los Juegos de Tokio