Caterine Ibarg¨¹en quiere despedirse de los ol¨ªmpicos con otra medalla para Colombia

Con su elasticidad, coordinaci¨®n y potencia, la saltadora de triple Caterine Ibarg¨¹en es la atleta m¨¢s importante en la historia del deporte de Colombia. Nadie lo pone en duda despu¨¦s de su medalla de oro en los ol¨ªmpicos de R¨ªo de Janeiro, que super¨® la plata que ya hab¨ªa obtenido en Londres. La antioque?a (Apartad¨®, 37 a?os) pensaba retirarse en 2020, pero la pandemia aplaz¨® sus planes hasta despu¨¦s de Tokio. Ahora, aunque sus d¨ªas como reina indestronable del salto triple se antojan agotados, quiere una despedida a la altura de su leyenda. Si no fuera por una medalla, ¡°estar¨ªa viendo los juegos por televisi¨®n¡±, ha dicho en una declaraci¨®n de intenciones.

Es una de las deportistas m¨¢s queridas de su pa¨ªs. Ganadora de sucesivas Ligas Diamante, Ibarg¨¹en fue elegida como la mejor atleta de 2018 por la Federaci¨®n Internacional de Atletismo (IAAF), apenas la segunda latinoamericana en conseguir esa distinci¨®n, y se colg¨® el bronce en el Mundial de Atletismo del 2019. Estos son los cuartos Juegos Ol¨ªmpicos en la destacad¨ªsima hoja de servicios de la saltadora de sonrisa contagiosa ¨Cque tambi¨¦n ha competido en salto alto y largo durante su carrera¨C. Aunque sus resultados de este a?o han sido discretos, despu¨¦s de haber estado lesionada con una fascitis plantar, sigue empe?ada en ganar. En Tokio volver¨¢ a tener enfrente a la venezolana Yulimar Rojas, en la reedici¨®n de una rivalidad ¨¦pica entre pa¨ªses vecinos.

Ibarg¨¹en es la abanderada de una delegaci¨®n que cuenta con otra campeona vigente, Mariana Paj¨®n (Medell¨ªn, 29 a?os), la reina del BMX. O bicampeona, para ser m¨¢s precisos. Despu¨¦s de colgarse el oro tanto en Londres como en R¨ªo de Janeiro, la bicicrocista aspira a su tercera medalla consecutiva. A pesar de que la ¡®hormiga at¨®mica¡¯ se rompi¨® los ligamentos de la rodilla en el 2018, logr¨® la medalla dorada en los Juegos Panamericanos de Lima 2019, y en mayo gan¨® la Copa del Mundo de BMX, con lo que llega a Jap¨®n como la n¨²mero uno del escalaf¨®n de la Uni¨®n Ciclista Internacional, que ha disputado codo a codo con la neerlandesa Laura Smulders.

Las dos antioque?as son las grandes estrellas de una representaci¨®n colombiana de 71 deportistas (48 hombres y 23 mujeres) que participar¨¢n en 16 deportes, mucho menos numerosa que la de R¨ªo de Janeiro (147) o incluso la de Londres (104). Ese descenso se explica en alguna medida debido a que Colombia no se clasific¨® en deportes de conjunto, como s¨ª lo hab¨ªa hecho en Brasil. Despu¨¦s de haber alcanzado tres oros ¨Cel tercero gracias al pesista ?scar Figueroa¨C y un total de ocho medallas hace cinco a?os, el Comit¨¦ Ol¨ªmpico Colombiano (COC) aspira a acercarse a una decena de preseas en Jap¨®n.

Adem¨¢s de las veteranas Ibarg¨¹en y Paj¨®n, las mayores esperanzas colombianas para subir a los cajones est¨¢n depositadas en un joven atleta, Anthony Zambrano (Maicao, 23 a?os), quien se llev¨® la plata en los 400 metros planos del mundial de Doha 2019 ¨Ccon marca sudamericana incluida¨C y el oro en los Panamericanos de ese a?o. El velocista guajiro competir¨¢ tambi¨¦n con el equipo de relevos de 4 x 400 junto a Alejandro Perlaza, Diego Palomeque y Alexander Solis. En el COC tambi¨¦n hacen cuentas con el aporte del marchista ?ider Ar¨¦valo (Bogot¨¢, 28 a?os), campe¨®n mundial en los 20 kil¨®metros en 2017.

Otros viejos conocidos de la delegaci¨®n colombiana tambi¨¦n regresar¨¢n en Tokio con esp¨ªritu de alquimistas. Los boxeadores Yuberjen Mart¨ªnez e Ingrit Valencia buscan mejorar las medallas de plata y bronce que obtuvieron en R¨ªo para convertirlas en el esquivo oro ol¨ªmpico. Y en el levantamiento de pesas, uno de los deportes que m¨¢s ¨¦xitos le ha dado hist¨®ricamente a Colombia, despu¨¦s de cerrar una investigaci¨®n de positivos por dopaje el pa¨ªs pudo llevar a tres pesistas a Tokio: Mercedes P¨¦rez, Santiago Rodallegas y Luis Javier Mosquera, bronce en las justas brasile?as.

En el ciclismo, considerado el deporte nacional, el equipo de ruta tendr¨¢ un equipo de renombre con figuras como Rigoberto Ur¨¢n ¨Cmedallista de plata en Londres¨C, Nairo Quintana, Sergio Higuita y Esteban Ch¨¢ves. Sin embargo, no estar¨¢ Egan Bernal, el vigente campe¨®n del Giro de Italia que se prepara para la Vuelta a Espa?a, ni tampoco Daniel Felipe Mart¨ªnez, su compa?ero en el Ineos, quien a ¨²ltima hora no pudo viajar debido a un persistente resultado positivo por coronavirus.

En la delegaci¨®n tambi¨¦n sobresalen los veteranos tenistas Robert Farah y Juan Sebasti¨¢n Cabal, la pareja de especialistas en dobles que fueron campeones de Wimbledon y del Abierto de Estados Unidos en 2019, cuando llegaron a encabezar el escalaf¨®n de la ATP. El ¨²ltimo cupo del equipo ol¨ªmpico se lo llev¨® otra joven y prometedora tenista, Mar¨ªa Camila Osorio (C¨²cuta, 19 a?os), quien tambi¨¦n hace dos a?os fue campeona del Open norteamericano en la categor¨ªa junior y acaba de colarse entre las mejores 80 raquetas en el ranking femenino.

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