De la guerra a los Juegos con solo 12 a?os

A la edad, 12 ¨® 13 a?os, en la que normalmente se empieza a ver los Juegos Ol¨ªmpicos por televisi¨®n, Hend Zaza y Sky Brown, 25 a?os entre las dos, ya saben lo que es una Villa Ol¨ªmpica y el traj¨ªn que genera. Se han saltado el paso previo. Son las ni?as de los Juegos, las m¨¢s j¨®venes, aunque lejos del gimnasta griego Dimitrios Loundras, que compiti¨® en Atenas 1896 con 10 a?os.

Zaza, de 12 a?os, encontr¨® en la raqueta del tenis de mesa una v¨¢lvula de escape para olvidarse del drama de la guerra que lleva asolando su pa¨ªs, Siria, en el ¨²ltimo decenio. La otra, brit¨¢nica de padre y japonesa de madre, de 13 a?os, es el s¨ªmbolo perfecto de lo que busca el COI. Enganchar al p¨²blico m¨¢s joven con deportes como el skateboard, que debuta, precisamente, en estos Juegos.

Brown, hace street [la otra modalidad del skate es el park, en la que compite, por cierto, otra joven, la gallega de 16 a?os Julia Benedetti]. El street es un circuito de 45 segundos con bordillos, barandillas y escaleras. Mientras sus coet¨¢neos est¨¢n ahora de vacaciones con sus padres, ella ya es una estrella medi¨¢tica mundial, imagen de Nike, que podr¨ªa convertirse en la atleta m¨¢s joven en conseguir un oro ol¨ªmpico, superando a la estadounidense Marjorie Gestring, campeona en saltos de trampol¨ªn en Berl¨ªn 1936 con solo 13 a?os y 268 d¨ªas. Brown, que cumpli¨® los 13 el 12 de julio, aprendi¨® skate en tutoriales de Youtube. Ahora ha pasado a ser la fuente a la que recurren los dem¨¢s: tiene 600.000 seguidores en Instagram y los v¨ªdeos de sus piruetas suman m¨¢s de 30 millones de visualizaciones.

Zaza, en cambio, derrot¨® al miedo a las bombas gracias al tenis de mesa. A Jap¨®n, en unos Juegos en plena pandemia, ha viajado con un equipaje lleno de esperanza: el deporte como manera de escapar de las pesadillas de la guerra. Naci¨® en Hama, un sitio en el que, como tantos otros en Siria, por las tardes ya no hab¨ªa luz ni corriente, por lo que cuando se entrenaba ten¨ªa que hacerlo antes de que atardeciera. Cogi¨® la primera raqueta en 2014; dos a?os despu¨¦s la Federaci¨®n Internacional la invit¨® a participar a los Juegos Juveniles de la Esperanza en Qatar. All¨ª estaba, entre otras, Eva Jeler, entrenadora de la selecci¨®n alemana y encargada de un proyecto para captar a j¨®venes talentos. Dijo esto sobre la joven siria: ¡°Nunca hab¨ªa visto jugar a alguien con tanta alegr¨ªa, ni prepararse de forma tan meticulosa. Claro que ten¨ªa aspectos t¨¦cnicos por mejorar, pero su actitud positiva es la mejor garant¨ªa para el futuro¡±.

En 2019, Zaza gan¨® el campeonato nacional j¨²nior y absoluto, y consigui¨® el billete para los Juegos. No hab¨ªa cumplido los 12 cuando en el Preol¨ªmpico de Asia derrot¨® en la final a una libia de 42 a?os. ¡°Se lo dedico a mis padres. Mi sue?o ahora es subir al podio en Par¨ªs 2024¡±, explic¨®.

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