Marcus Cooper y T¨¢mara Echegoyen ser¨¢n los abanderados de Espa?a en Par¨ªs

La regatista orensana T¨¢mara Echegoyen y el pirag¨¹ista mallorqu¨ªn Marcus Cooper ser¨¢n los abanderados de la delegaci¨®n espa?ola en los Juegos de Par¨ªs este verano y tomar¨¢n el testigo de otra pareja de deportistas magn¨ªfica, la integrada por Mireia Belmonte y Sa¨²l Craviotto, que portaron la bandera nacional en la apertura de los Juegos de Tokio 2020, llamados as¨ª pese a que se celebraron en 2021 por la pandemia de covid 19. El acto de inauguraci¨®n de estos Juegos de Par¨ªs 2024, previsto para el viernes 26 de julio, reunir¨¢ todos los elementos de la grandiosidad monumental que Emmauel Macron, presidente de la Rep¨²blica, pretende imprimirle a estos Juegos. Por primera vez en la historia ol¨ªmpica el desfile de banderas ser¨¢ una procesi¨®n acu¨¢tica. La flotilla de naciones descender¨¢ por el r¨ªo Sena desde el puente de Austerlitz, pasar¨¢ junto a N?tre Dame, y despu¨¦s de deslizarse bajo nueve puentes se dispersar¨¢ ante la plaza del Trocadero, frente a la torre Eiffel.

Marcus Cooper Walz se lo dijo a Alejandro Blanco, presidente del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Espa?ol, y el dirigente por poco levita sobre el sill¨®n al o¨ªr aquello que son¨® a juramento. ¡°Mi reto¡±, declar¨® el pirag¨¹ista, ¡°es ganar dos medallas en unos Juegos y ser la persona que alza la bandera espa?ola lo m¨¢s alto posible, ?que no haya otra bandera m¨¢s arriba en Par¨ªs!¡±. Un a?o y medio despu¨¦s la asamblea del COE, ha resuelto que el propio Cooper y T¨¢mara Echegoyen sean la pareja de abanderados que representen a la delegaci¨®n espa?ola durante la ceremonia inaugural de los Juegos. La federaci¨®n de baloncesto pretend¨ªa que el abanderado fuera Rudy Fern¨¢ndez, quien, de clasificarse Espa?a para los Juegos a trav¨¦s del preol¨ªmpico de la pr¨®xima semana, se convertir¨¢ en el ¨²nico baloncestista de la historia en seis citas ol¨ªmpicas. El COE, sin embargo, no ha esperado hasta contar con esa posibilidad.

Marcus Cooper (Oxford, 29 a?os), un rubio de brazos portentosos que parece hijo de Od¨ªn, es en realidad hijo de padre brit¨¢nico y madre alemana, y adem¨¢s naci¨® en Reino Unido. Pero es y se siente espa?ol. Con rabia, como demostr¨® cuando conquist¨® su primer oro ol¨ªmpico en la inesperada final de kayak individual de R¨ªo despu¨¦s de un demarraje inicial que cort¨® la respiraci¨®n de todos los concursantes en la laguna Rodrigo de Freitas. Su familia, vinculada a Mallorca desde hace varias generaciones, se instal¨® en la isla cuando ¨¦l no sab¨ªa ni andar. ¡°Ni me acuerdo de Inglaterra¡±, repite el deportista cuya elecci¨®n supone un reconocimiento al pirag¨¹ismo como el deporte espa?ol m¨¢s resolutivo en las tres ¨²ltimas olimpiadas, despu¨¦s de que los palistas acumularan siete medallas entre R¨ªo 2016 y Tokio 2020.

Si la elecci¨®n de Cooper, oro en R¨ªo 2016, en la prueba de K1 1000m, y plata en Tokio 2020, en K4 500m, responde a la necesidad de honrar al mejor equipo de pirag¨¹istas de la historia de Espa?a, la designaci¨®n de T¨¢mara Echegoyen premia al equipo de vela, el m¨¢s laureado de la delegaci¨®n espa?ola.

T¨¢mara Echegoyen (Orense, 40 a?os) tomar¨¢ el testigo de Belmonte y se convertir¨¢ en el abanderado espa?ol de m¨¢s edad en unos Juegos tras el tirador Julio Castro, que desfil¨® en 1932 con 53 a?os. El reconocimiento premia un palmar¨¦s sobresaliente y una trayectoria dilatada de la navegante gallega. Echegoyen fue oro en los Juegos de Londres 2012 en la clase Eliott 6m junto a Sof¨ªa Toro y ?ngela Pumariega, y en las dos citas ol¨ªmpicas siguientes roz¨® el podio con dos cuartos puestos en R¨ªo 2016 y Tokio 2021, en ambas ocasiones ya en la clase 49er FX. En esa categor¨ªa ha sido campeona mundial en 2016 y en 2020, y en ese barco buscar¨¢ regresar al podio en los Juegos de Par¨ªs junto a Paula Barcel¨®.

La opci¨®n de T¨¢mara Echegoyen se impuso a la de Carolina Mar¨ªn (b¨¢dminton) y F¨¢tima G¨¢lvez (tiro) al presentar ligeramente un mejor palmar¨¦s ol¨ªmpico que ellas, y tras la renuncia de la pirag¨¹ista Maialen Chourraut, ya que compite en K1 slalom al d¨ªa siguiente a la ceremonia de apertura. La regatista gallega saltar¨¢ al agua dos d¨ªas despu¨¦s de la inauguraci¨®n oficial de los Juegos, y lo har¨¢ en Marsella, a 800 kil¨®metros de Par¨ªs. Ser¨¢ su cuarta participaci¨®n ol¨ªmpica, broche a un curr¨ªculum que exhibe su capacidad de adaptaci¨®n: es la primera espa?ola que compiti¨® en la vuelta al mundo a vela, en 2017 con el equipo Mapfre, y tras los Juegos se alistar¨¢ en el equipo femenino espa?ol en la Copa del Am¨¦rica que se celebra en Barcelona.

La elecci¨®n de Echegoyen premia adem¨¢s el enorme peso de la vela en la cosecha espa?ola de medallas en los Juegos. Se trata de la disciplina ol¨ªmpica m¨¢s productiva, con 21 metales, por 20 el pirag¨¹ismo y 16 el atletismo y el ciclismo. Y es tambi¨¦n, de largo, el deporte que ha festejado m¨¢s oros, 13, por los cinco del ciclismo y el pirag¨¹ismo. El equipo espa?ol desembarcar¨¢ en Marsella con la aspiraci¨®n realista de subirse al podio en varias categor¨ªas. Al frente aparecen Jordi Xammar y Nora Brugman, vigentes campeones del mundo de la clase 470, y tras ellos asoman Diego Bot¨ªn Florian Trittel, bronces mundialistas en 49er. T¨¢mara Echegoyen y Paula Barcel¨® tambi¨¦n reman para estar en lo m¨¢s alto.

¡°Hemos arrasado¡±, dijo Cooper en 2022, despu¨¦s de ganar el segundo oro mundial sucesivo en el K4 500. Por primera vez, Espa?a lider¨® el r¨¢nking y Alemania pas¨® al segundo puesto. Fue un giro de fuerzas que todav¨ªa alienta a un equipo que se sabe potencia del pirag¨¹ismo. Par¨ªs es el punto final de una aventura que comienza portando la bandera r¨ªo abajo por el Sena.

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