Sa¨²l Craviotto y Mireia Belmonte, los abanderados espa?oles en los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio

Sa¨²l Craviotto y Mireia Belmonte ser¨¢n los abanderados espa?oles en la ceremonia de inauguraci¨®n de los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio, que se celebran del 23 de julio al 8 de agosto. Por primera vez en la historia, Espa?a contar¨¢ con una doble representaci¨®n en este acto, un hombre y una mujer.

Sa¨²l Craviotto tiene 36 a?os y un hambre infinita que le empuja en la piragua desde que se subi¨® a ella cuando era un juvenil de 17 a?os. Su t¨¦cnico, Miguel Garc¨ªa, lo describe as¨ª: ¡°Cuando era junior era un trasto, ha ido evolucionando. Sa¨²l se transforma a la hora de competir. Es de esos deportistas que, aparte de los destellos y la calidad f¨ªsica y mental, son capaces de estar donde tienen que estar y rendir en el momento justo del d¨ªa d a la hora h. Eso es lo que lo distingue de los dem¨¢s; tambi¨¦n la capacidad de reponerse de los golpes¡±. Garc¨ªa es la persona que mejor lo conoce y que m¨¢s a?os lleva a su lado, apuntando sus datos de rendimiento en decenas de libretas. El pirag¨¹ista suma cuatro medallas ol¨ªmpicas, dos de oro (adem¨¢s de una de plata y una de bronce), y buscar¨¢ en Tokio alcanzar a David Cal como deportista con m¨¢s metales ol¨ªmpicos (cinco).

Mireia Belmonte, que igual que Craviotto debut¨® en unos Juegos en Pek¨ªn 2008, tiene ahora 30 a?os. Una edad en la que en su deporte la mayor¨ªa ya ha abandonado. Belmonte ha llevado la nataci¨®n espa?ola a lo m¨¢s alto: ninguna mujer en Espa?a hab¨ªa sido campeona ol¨ªmpica. Lo consigui¨® en R¨ªo 2016 cuando gan¨® los 200 mariposa (el ¨²nico otro oro es de Mart¨ªn L¨®pez-Zubero en Barcelona 92). Al igual que Craviotto, suma cuatro medallas ol¨ªmpicas; una de oro (adem¨¢s de dos de plata y una de bronce). Los dos han sido nombrados este mi¨¦rcoles por la Junta de Federaciones Ol¨ªmpicas para ser abanderados en la ceremonia de inauguraci¨®n de los Juegos el pr¨®ximo 23 de julio en Tokio.

Por primera vez dos deportistas ¨Dun hombre y una mujer¨D portar¨¢n juntos la bandera en el desfile. El cambio de norma fue promocionado por el Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional (COI) en marzo del a?o pasado, justo antes de que la pandemia obligara a aplazar los Juegos de un a?o. El presidente del COI, Thomas Bach, anim¨® a todos los comit¨¦s ol¨ªmpicos nacionales a apostar por la opci¨®n de llevar dos abanderados, un hombre y una mujer, como se?al de igualdad.

Craviotto ha reaccionado as¨ª tras conocerse la noticia: ¡°No hay palabras para definir esto, creo que no sois conscientes de lo feliz que me hab¨¦is hecho hoy. Para un deportista como yo lo m¨¢ximo es ir a unos Juegos y sacar medalla, y la cima ya es llevar la bandera. Estoy encantado de representar la imagen de igualdad con Mireia. Yo no me voy a conformar, vamos a intentar ir a Tokio a por otra medalla. De momento hoy he recibido lo m¨¢ximo, gracias de coraz¨®n. He intentado pensar cosas, preparar algo escrito, pero nada, me sale solo hablar desde el coraz¨®n¡±. Belmonte ha afirmado: ¡°Es un honor para m¨ª, era un sue?o por cumplir. Este a?o es un a?o de adaptarse a lo que hay, no solo en el deporte sino en la sociedad en general [por la pandemia]. Ser¨¢ diferente, s¨ª, pero hay que disfrutar de lo que hay¡±.

Craviotto

A diferencia del pirag¨¹ista, que llega a Tokio en plenitud f¨ªsica, Belmonte de momento se ha clasificado solo para dos pruebas (800 y 1.500), y est¨¢ en la ¨²ltima parte de su carrera. Apenas se ha podido entrenar en los ¨²ltimos meses debido a una tendinitis en los hombros que le impide seguir el ritmo de sus compa?eros. Se ha perdido varias concentraciones del equipo en altitud y otras tantas competiciones nacionales. A principios de marzo declar¨® que espera poder sacar su mejor versi¨®n en los Juegos y que cree que podr¨¢ hacer marcas competitivas. Este domingo nad¨® en Manresa los 800 metros en 8m 44s (las mejores marcas mundiales del a?o son los 8m 13,64s de Katie Ledecky; los 8m 23,13s de Ariarne Titmus y los 8m 23,77s de Simona Quadarella). Tras valorarlo con su entrenador y director del equipo espa?ol, Fred Vergnoux, la nadadora badalonesa ha renunciado este mi¨¦rcoles a competir en los Europeos que se celebran en Budapest. ¡°Estoy mucho mejor del hombro, pero no quer¨ªa arriesgarme a dar pasos atr¨¢s. Todav¨ªa no me sent¨ªa lista para competir al m¨¢ximo nivel¡±, ha explicado.

Era un secreto a voces que Craviotto y Belmonte ser¨ªan los elegidos. Son los deportistas espa?oles con m¨¢s medallas ol¨ªmpicas. Garc¨ªa, t¨¦cnico del K4-500, el barco capitaneado por Craviotto que buscar¨¢ derrotar a Alemania y hacerse con el oro, opina: ¡°El hecho de que Sa¨²l sea el abanderado es un salto para nuestro deporte. Es como lo que pasaba con Espa?a en los Mundiales de f¨²tbol, eran buenos, pero faltaba ese reconocimiento¡±,

La ¨²ltima medalla espa?ola en un K4 se consigui¨® en Montreal 1976, y fue la plata en los 1.000 metros de los pioneros de este deporte: Herminio Men¨¦ndez, Luis Mision¨¦, Jos¨¦ Ram¨®n D¨ªaz Flor y Chema Celorrio. Craviotto podr¨ªa adem¨¢s doblar en Tokio y remar tambi¨¦n el K1-200. Su t¨¦cnico asegura que estos no ser¨¢n sus ¨²ltimos Juegos y que llegar¨¢ a Par¨ªs 2024. En la capital francesa Sa¨²l tendr¨ªa 39 a?os, 22 de ellos en la ¨¦lite. El capit¨¢n m¨¢s longevo. Sus compa?eros Carlos ?revalo, Marcus Cooper y Rodrigo Germade lo describen as¨ª: ¡°Es cort¨¦s, firme, bizarro, constante, paciente y humilde. Muy equilibrado en su rendimiento y forma de ser. Responsable, centrado, sabedor de su val¨ªa e inspirador para los dem¨¢s. Transmite buen rollo a todos lo que le rodean¡±.

El bromista del grupo

Craviotto es el bromista del grupo, y eso es el mejor indicador de su estado de ¨¢nimo. Garc¨ªa recuerda: ¡°Desde su ¨¦poca de junior era un cabroncete, antes mucho m¨¢s que ahora. ?Es un cabr¨®n! Y adem¨¢s se le nota, cuanto m¨¢s cabr¨®n es, es que m¨¢s descansado est¨¢. A medida que va jodido, va apag¨¢ndose y no tiene tanta retranca¡±. El entrenador cuenta que un d¨ªa se despert¨® en el avi¨®n de Madrid a Asturias por los golpes del deportista: ¡°?Despierta que nos desv¨ªan para Barcelona!¡±. Y era broma.

El t¨¦cnico afirma que en 2008, cuando el oro en el K2-500 junto a Carlos P¨¦rez Perucho, no se imaginaban que Craviotto llegar¨ªa hasta aqu¨ª. ¡°La gente piensa que una vez que est¨¢s all¨ª sacas la primera medalla y luego vienen todas rodadas, seguidas y est¨¢ chupado para cualquiera. ?No es as¨ª! Realmente tenemos muchos ¨¦xitos, pero batacazos gordos tambi¨¦n. Los golpes que nos fue dando la vida son golpes de realidad. Es tan dif¨ªcil afinar todo que a veces sin saber por qu¨¦, fallas. Por eso saboreamos mucho cada medalla¡±, argumenta.

Los batacazos m¨¢s gordos fueron en los a?os preol¨ªmpicos: en los Mundiales de 2011 y 2015, en los que no se sac¨® medalla, pues ni siquiera se lleg¨® a la final. En todos los ciclos ol¨ªmpicos, Craviotto ha tenido que jugarse el pase a todo o nada en un preol¨ªmpico. El desgaste mental fue tal que pocos meses antes de R¨ªo dijo que lo dejar¨ªa en 2016, que solo la idea de volver a sufrir ese desgaste le daba n¨¢useas. Pero como es una m¨¢quina de competir, aqu¨ª est¨¢ de nuevo.

Y este, que parad¨®jicamente iba a ser el ciclo m¨¢s llevadero porque consigui¨® la plaza en el Mundial de 2019, ha sido el peor, seg¨²n su t¨¦cnico. Garc¨ªa, a pocas horas de despegar hac¨ªa Szeged, Hungr¨ªa, donde este fin de semana disputar¨¢n la Copa del Mundo, cuenta: ¡°Tuvimos la sensaci¨®n de que no ten¨ªamos el apoyo de nuestra casa. Nunca sentimos que est¨¢bamos arropados por nuestra federaci¨®n¡±.

El cambio con Vergnoux

Las medallas de Belmonte son tambi¨¦n fruto de horas y horas de trabajo y sacrificio. No se adivina en la cantera espa?ola nadie que pueda seguir su estela. El salto de calidad lo dio cuando se puso a las ¨®rdenes de Fred Vergnoux y de sus m¨¦todos de trabajo innovadores. De Belmonte dec¨ªa Vergnoux en 2017 que era como Benjamin Button, que cada a?o la ve¨ªa m¨¢s joven y con capacidad de nadar m¨¢s r¨¢pido. Hasta el frenazo de este ciclo ol¨ªmpico, por el problema en los hombros y por unas migra?as que le provocaban tales mareos que la obligaron a parar en verano de 2018.

Seria desde fuera y mucho m¨¢s suelta en las distancias cortas, Belmonte, seg¨²n apuntaba Jimena P¨¦rez en 2020 en una concentraci¨®n en Sud¨¢frica, es descrita por sus compa?eros de entrenamiento ¨Del llamado grupo de la muerte¨D como una deportista ¡°muy centrada, ambiciosa, meticulosa en todos los detalles, tambi¨¦n en los del entrenamiento invisible y con las cosas y los objetivos muy claros¡±.

Sus compa?eros son testigos de la mejora que tuvo cuando se cruz¨® con Vergnoux. Alberto Mart¨ªnez, otro de sus compa?eros y clasificado para Tokio en nataci¨®n de aguas abiertas, dice: ¡°Los dos tuvieron claro desde el principio lo que quer¨ªan y Mireia a partir de ah¨ª ha sabido priorizar¡±.

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