Alcaraz se agranda ante Paul y apunta a las medallas

Desde el box, Virginia le dice a Carlitos que cambie el gesto. ¡°?As¨ª, as¨ª!¡±, dibuja la madre con las manos, pidi¨¦ndole a su hijo que sonr¨ªa y que disfrute porque de esa forma, ya se sabe, todo va mucho mejor. As¨ª que el murciano, chico obediente, deja a un lado la ansiedad, la tensi¨®n y ese soliloquio interminable ¡ª¡±?Vamos, vamos! ??nimo t¨ªo!¡±¡ª, y se reanima para salir del hoyo en el que se ha metido en el segundo set. Atendida la demanda y efectuado el giro ¡ªcu¨¢nta raz¨®n tienen siempre las madres¡ª, todo cambia y la angustia se transforma en el caldo de cultivo ideal para que el espa?ol invierta la din¨¢mica y finalmente triunfe, no sin sufrimiento: 6-3 y 7-6(7), en 2h 01m. Ya est¨¢ ah¨ª entonces, a un pasito de las medallas y, por qu¨¦ no, a dos de convertirse en el campe¨®n ol¨ªmpico m¨¢s joven. En su estreno en unos Juegos, el de El Palmar ya pisa las semifinales, en las que se topar¨¢ este viernes (13.30, Eurosport) con el canadiense Felix Auger-Aliassime (6-4, 6-7(8) y 6-3 a Casper Ruud). Antes, trabajo a destajo y generosa sudada en la central.

Porque no es Paul uno de esos jugadores que especulen. Con un patr¨®n de juego muy definido, orden y derecha, muy directo y asentado sobre un servicio rese?able ¡ªno tanto en cuanto a potencia como a direcci¨®n¡ª, el estadounidense no ofrece fisuras y a sus 27 a?os se dirige hacia una interesante madurez profesional. Crece y se aproxima al top-10 del circuito, coronado en Queen¡¯s este curso y consolid¨¢ndose ya como un rival preferiblemente a evitar. Siempre con el dedo en el gatillo, no suele pens¨¢rselo y a las bajadas de guardia responde con determinaci¨®n. ?l no pregunta. Conoce todas esas virtudes Alcaraz, que le redujo en Wimbledon ¡ªpese a ceder el primer parcial¡ª e intenta no concederle ritmo, muy aplicado de entrada y enredado despu¨¦s. Todo va sobre ruedas, pero a la que uno baja una pizca la intensidad, Paul atropella. Y as¨ª llega el l¨ªo.

El murciano propone la linealidad de estos d¨ªas y en paralelo intenta sobreponerse la fatiga que arrastra, pero termina cayendo en el remolino traicionero que va dibujando el pulso en el segundo set. Se?or marat¨®n el de este ¨²ltimo mes y medio, sin apenas tregua. Pico y pala y raci¨®n doble desde el aterrizaje en Par¨ªs. Despu¨¦s de proclamarse campe¨®n en Roland Garros se dirigi¨® a Queen¡¯s, luego a Wimbledon y tras dos d¨ªas de pausa reemprendi¨® la marcha para readaptarse de nuevo a la arena y llegar lo m¨¢s fino posible a los Juegos. Esta vez no hubo visita a Ibiza, solo descanso en casa. Y una vez embarcado en la aventura ol¨ªmpica, 21 a?itos en la acreditaci¨®n, mucha seriedad y mucha determinaci¨®n, piernas y pulmones extra. Son ya siete partidos en seis d¨ªas. Per no hay queja, dice. Esto es as¨ª.

¡°Es lo que hay, somos tenistas y estamos acostumbrados a este tipo de situaciones. Se han abierto las puertas de las medallas. Hay que luchar y aceptarlo. Hay que dejar todo lo que tienes dentro en cada partido¡±. Y as¨ª, acept¨¢ndolo, ha ido reduciendo sucesivamente (dobles al margen) a Habib, Griekspoor, Safiullin y ahora a Paul, duro de pelar siempre este ¨²ltimo. No es de los que se d¨¦ por vencido con facilidad.

Busca la grieta el norteamericano, pero a la incursi¨®n reacciona el espa?ol con rotundidad. Seriedad, jerarqu¨ªa y saque. No es mala f¨®rmula. A la hora de la verdad, galones. Pese a su juventud, Alcaraz maneja con precisi¨®n las distancias de los torneos y no se deja absorber por las circunstancias. Asume y procesa con naturalidad, y despu¨¦s de una tarde emocional de la mano de Nadal, punto y aparte, un duelo al gato y al rat¨®n con Paul. Un crucero el estadounidense. Suceda lo que suceda, no baja el pist¨®n, siempre equilibrado; ni muy arriba ni muy abajo. Es un di¨¦sel. Sabe buscarle las cosquillas al espa?ol y tras el certero demarraje del joven en el primer parcial, replica de manera contundente en el segundo. Sin embargo, de la misma forma que tiene a la dispersi¨®n y a enredarse, el de El Palmar ha desarrollado una pasmosa facilidad para escapar del fuego, y del 3-0 y 4-1 adversos se pasa al 5-5. Solo los fueras de serie reaccionan as¨ª, levant¨¢ndose y golpeando.

Se produce entonces el punto de giro definitivo, ese que le dice a Paul que ya no tiene escapatoria. Mala idea eso de permitirle a Alcaraz que coja aire y se crezca, de no rematarle. Hay indulto, as¨ª que el espa?ol, cilindros, escorzos y fe por doquier, se sube al cohete y desliza un mensaje: l¨¢nzamela donde quieras, que ah¨ª llegar¨¦ yo. De nuevo, Bolt. Boquiabierta la Chatrier. Alcaraz resta de rev¨¦s, fuera de plano, y a continuaci¨®n traza una cabalgada salvaje despu¨¦s de darse un garbeo por el Champ-de-Mars, Pigalle y Belleville; llega entonces al costado derecho y conecta un pasante ganador que deja tambaleante al norteamericano, quien aun as¨ª, contesta hasta la recta final. Pero se repite otra vez la escena, y Alcaraz vuelve a subirse a ese cohete ¨²nico que le teletransporta de un lado a otro pulsando el bot¨®n, mete¨®rico, como si fuera f¨¢cil. Desde luego, no lo es; 23x8, las dimensiones de una pista de tenis. Y a todos los rincones llega el ganador, que vuelve a cazar otra dejada aparentemente inalcanzable, sentencia y alza el pu?o: historia ol¨ªmpica, ¨¢brame paso.

A la hora de la verdad, se dispara Alcaraz.

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