El f¨²tbol femenino golea en el fort¨ªn del rugby: 30.000 aficionados de media llenan los estadios

Que en Nueva Zelanda haya muchas m¨¢s jugadoras de f¨²tbol ¨Cun deporte en el que son un mero figurante internacional ¨C que de rugby, en el que su selecci¨®n, las Black Ferns, es la gran potencia, ilustra el poder planetario del f¨²tbol, hasta en su terreno menos f¨¦rtil, y las dificultades del rugby para extenderse m¨¢s all¨¢ de sus graneros tradicionales. El Mundial femenino que acoge el pa¨ªs junto a Australia, otra potencia del oval en la que el f¨²tbol suma m¨¢s adeptos, ha agudizado esta tendencia con un seguimiento sin precedentes.

Nadie ha ganado m¨¢s que las Black Ferns ¨Csu porcentaje de victorias, por encima del 90%, supera a la selecci¨®n masculina, los All Blacks¨C pero el rugby femenino no tiene m¨²sculo econ¨®mico en el pa¨ªs m¨¢s devoto. La competici¨®n dom¨¦stica, disputada por franquicias regionales, no es profesional, un distintivo que solo esgrime una liga en todo el mundo, la Premiership inglesa. Y con los ingresos justos. El requisito salarial de sus 15 clubes es de 190.000 libras anuales ¨Cunos 220.000 euros¨C para toda la plantilla, que en algunos casos llega a las 50 jugadoras. El objetivo es ampliarlo progresivamente hasta las 430.000 en 2027. Ese es el techo econ¨®mico del deporte, cifras modestas al lado del f¨²tbol.

Nueva Zelanda acogi¨® el Mundial de rugby el a?o pasado. Su seguimiento fue un hito, con la cifra r¨¦cord de 42.579 espectadores en el templo de Eden Park para la final, que midi¨® a las locales con Inglaterra. Aquel partido vali¨® un Mundial que no alcanz¨® ese voltaje en las rondas previas. Fue la primera vez que el torneo se extend¨ªa a cinco semanas, pero el total de espectadores en 26 partidos fue de 150.000, en parte porque la diferencia entre las candidatas y el resto es abismal. El guion de la fase de grupos estaba escrito y en el rugby, a diferencia del f¨²tbol, es dif¨ªcil que ocurra un suceso que altere radicalmente un pron¨®stico. Dejando a un lado la final, la cifra de asientos ocupados por partido no lleg¨® a los 5.000.

Para evitar la escena de los asientos vac¨ªos ¨Caceptada en el rugby, un tab¨² en el f¨²tbol¨C Nueva Zelanda, un pa¨ªs que apenas supera los cinco millones de habitantes, tom¨® la decisi¨®n de regalar entradas para los partidos de este Mundial femenino de f¨²tbol cuando vio que el ritmo de venta no era el deseado. As¨ª es como Eden Park super¨® al rugby con el Portugal-EEUU (42.958 espectadores). Un seguimiento de r¨¦cord ilustrado por el debut de las australianas, que congreg¨® a 75.784 aficionados en Sidney. Los 16 primeros partidos llenaron 459.547 asientos, una media cercana a los 30.000 por encuentro. Los estadios son m¨¢s grandes, pero el dato multiplica por seis al rugby. La FIFA ha vendido 1,7 millones de entradas, casi 400.000 m¨¢s de las previstas, superando a Canad¨¢ 2015. La eliminaci¨®n de Nueva Zelanda ante Suiza sucedi¨® en Dunedin, con el estadio, de 26.000 plazas, lleno; un quinto de la poblaci¨®n de la ciudad.

La movilizaci¨®n del f¨²tbol en Ocean¨ªa debe mucho a las Matildas, que han igualado el techo de la selecci¨®n masculina. Australia, que no se clasific¨® para el primer mundial (1991) y no gan¨® su primer partido hasta 2007, ha dado un salto inesperado col¨¢ndose en octavos como primera de grupo. La consecuencia es que 9,4 millones de australianos ¨Cm¨¢s de un tercio del pa¨ªs¨C han seguido el torneo.

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Los neozelandeses se vuelcan con la Selecci¨®n Espa?ola

El a?o pasado, unas 25.000 mujeres jugaban al rugby en Nueva Zelanda. Los organizadores del Mundial confiaban en que el ¨¦xito del evento sumara a otras 10.000 en este a?o, pero la cifra sigue por debajo de las m¨¢s de 40.000 que practican el f¨²tbol. La diferencia es abismal en Australia. Sin los ¨¦xitos de las Black Ferns, ganadoras de seis de los nueve mundiales en rugby a XV, las Wallaroos son potencia y ganaron en R¨ªo el primer oro ol¨ªmpico en la modalidad de siete jugadoras. Con todo, apenas superan las 60.000 practicantes en el oval por m¨¢s de medio mill¨®n de futbolistas. Una brecha que presumiblemente se agrandar¨¢ en unas sociedades con grandes estadios, pioneras en t¨¦rminos de igualdad ¨Cpor ejemplo, en el acceso de mujeres a altos puestos de representaci¨®n pol¨ªtica¨C y con un clima que les permite celebrar un Mundial en invierno. Las ant¨ªpodas del f¨²tbol han despertado.