La Bundesliga, la liga en la que se doctoran los internacionales de Jap¨®n

Cuando Jap¨®n se clasific¨® a su primer Mundial en 1998 ni uno solo de sus futbolistas militaba en un club fuera del pa¨ªs. Al terminar la cita en Francia Hidetoshi Nakata firm¨® por el Perugia a los 21 a?os y har¨ªa carrera en otros clubes italianos como Roma, Parma y Fiorentina. Un caso ins¨®lito. Por aquel entonces los j¨®venes futbolistas japoneses priorizaban terminar sus estudios universitarios mientras disputaban la liga dom¨¦stica. 24 a?os despu¨¦s la tendencia es opuesta. De los 26 convocados a Qatar por Moriyasu, que afrontan el s¨¦ptimo Mundial consecutivo para Jap¨®n, 19 act¨²an en clubes euro...

Cuando Jap¨®n se clasific¨® a su primer Mundial en 1998 ni uno solo de sus futbolistas militaba en un club fuera del pa¨ªs. Al terminar la cita en Francia Hidetoshi Nakata firm¨® por el Perugia a los 21 a?os y har¨ªa carrera en otros clubes italianos como Roma, Parma y Fiorentina. Un caso ins¨®lito. Por aquel entonces los j¨®venes futbolistas japoneses priorizaban terminar sus estudios universitarios mientras disputaban la liga dom¨¦stica. 24 a?os despu¨¦s la tendencia es opuesta. De los 26 convocados a Qatar por Moriyasu, que afrontan el s¨¦ptimo Mundial consecutivo para Jap¨®n, 19 act¨²an en clubes europeos, y 8 lo hacen en equipos alemanes. No hay otra liga europea con tanta presencia nipona. Una notable evoluci¨®n que en t¨¦rminos competitivos permite a la selecci¨®n asi¨¢tica mirar a la cara a su conspicuo rival de este mi¨¦rcoles (Alemania a las 14:00) desde el respeto que marca el car¨¢cter nacional, pero sin ning¨²n complejo.

Tambi¨¦n desde el conocimiento profundo del perfil de sus oponentes. El fenomenal e instintivo media punta Daichi Kamada cumple su quinta temporada en el Eintracht. Tras ganar la Europa League, este curso suma 12 goles y tres asistencias y lanza un mensaje ambicioso: ¡°Para nosotros tiene un gran efecto mental compartir el mismo escenario que ellos. Al haber tantos japoneses en la Bundesliga creo que nos colocamos en igualdad de condiciones¡±. A ese optimista convencimiento se unen tres centrales: Maya Yoshida, del Schalke, es el veterano capit¨¢n de la selecci¨®n: ¡°Es bueno que entendamos el alem¨¢n, sobre todo en situaciones de bal¨®n parado. Es una ventaja conocer las caracter¨ªsticas del rival, pero ellos estar¨¢n pensando lo mismo¡±. Kou Itakura no juega desde septiembre con el Gladbach por lesi¨®n, pero Jap¨®n necesita su poderoso juego a¨¦reo. Hiroki Ito se ha asentado como titular en su primer curso en el Stuttgart. Equipo capitaneado por el agresivo y din¨¢mico volante Wataru Endo, apodado ¡°el rey de los duelos¡± por su determinaci¨®n. ?dolo en el Stuttgart tras marcar en la ¨²ltima jornada de la pasada Bundesliga el gol que certificaba la salvaci¨®n, ha superado una conmoci¨®n cerebral que sufri¨® hace dos semanas en un terrible choque.

La zurda del extremo Ritsu Doan destaca en el Friburgo, segundo clasificado en el campeonato alem¨¢n. El delantero Takuma Asano, conocido en el Bochum como el jaguar por su velocidad y sus felinas celebraciones, ha luchado lo indecible por superar una lesi¨®n y llegar a Catar. El octavo pasajero de la lista es el centrocampista Ao Tanaka, que milita en el Fortuna Dusseldorf de la segunda divisi¨®n. El partido tambi¨¦n alcanza una dimensi¨®n singular porque la historia dicta que hay lazos fraternales entre el f¨²tbol de los dos pa¨ªses. En los a?os 60 la Federaci¨®n Japonesa contrat¨® al t¨¦cnico alem¨¢n Dettmar Cramer (que luego levantar¨ªa dos Copas de Europa con el Bayern) como asesor en la preparaci¨®n de los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio 64. Cramer es considerado un pr¨®cer del f¨²tbol nip¨®n. Impuls¨® la liga nacional con mejoras organizativas y cultiv¨® una fruct¨ªfera metodolog¨ªa de entrenamiento y formaci¨®n. Con Cramer en el cuerpo t¨¦cnico Jap¨®n fue capaz de ganar a Argentina en los Juegos de Tokio. En M¨¦xico 68, ya sin Cramer, alcanz¨® el bronce.

En 1977, cuando la liga japonesa todav¨ªa ni era profesional, un modesto equipo de empleados de la empresa Furukawa Electric, realiz¨® una gira por Alemania. Hennes Weisweiller, entrenador del Colonia tras dirigir al Barcelona, se qued¨® prendado de un centrocampista y lo reclut¨®: Yasuhiko Okudera fue el primer japon¨¦s en una liga europea. Gan¨® la Bundesliga con el Colonia y tambi¨¦n destac¨® en el Hertha y en el Werder Bremen. El pionero regres¨® a Jap¨®n en 1986 para convertirse en el primer jugador profesional del pa¨ªs.

Despu¨¦s de ¨¦l hasta 37 compatriotas suyos han recalado en la Bundesliga, donde se aprecia la disciplina t¨¢ctica, el despliegue f¨ªsico y la competitividad innata del biotipo japon¨¦s. Algunos dejaron una estela inolvidable. Como Shinji Kagawa, centrocampista fundamental con 47 goles y 37 asistencias en las dos Bundesligas que el Borussia Dortmund de Jurgen Klopp conquist¨® en 2011 y 2012. O Makoto Hasebe, del Eintracht, retirado con honores de la selecci¨®n tras el pasado Mundial y que con 38 a?os presume de ser el futbolista m¨¢s veterano de una Bundesliga en la que cumple 17 vigorosas temporadas. Los japoneses veneran el f¨²tbol alem¨¢n que tanta proyecci¨®n les ha dado. Quiz¨¢s por eso algunas insignes figuras del f¨²tbol germano como Rummenigge, Littbarski o Podolski hicieron el viaje inverso, culminando sus brillantes carreras en el retiro dorado de la liga del sol naciente.

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