Inglaterra - Gales, matar al hermano

?Matar¨ªa usted a su hermano para salvar la vida? Esa es la disyuntiva ante la que se pueden ver Inglaterra y Gales en este Mundial. Enclavadas en el Grupo B junto a Ir¨¢n y Estados Unidos, estas dos naciones brit¨¢nicas se enfrentan en el ¨²ltimo partido de la liguilla y tienen solo una posibilidad matem¨¢tica de llegar juntas a octavos: que iran¨ªes y estadounidenses empaten y que Gales gane a Inglaterra. En ese caso, Estados Unidos se quedar¨ªa fuera con tres puntos y habr¨ªa triple empate a cuatro puntos entre los otros tres que por diferencia de goles dejar¨ªa campeona a Inglaterra, segunda a Gales y tercera a Ir¨¢n.

Salvo que la victoria galesa fuera por seis goles (improbable¡­), lo que dejar¨ªa a ingleses e iran¨ªes empatados a diferencia de goles (y deber¨ªa contarse el n¨²mero total de goles marcados por ambos equipos), o por m¨¢s de seis, lo que eliminar¨ªa a Inglaterra. En todos los otros casos (victoria de Ir¨¢n o de Estados Unidos), ingleses y galeses se ver¨¢n inmersos en una guerra fratricida en la que los ingleses parten con enorme ventaja: Gales tiene que ganar a Inglaterra al menos por cuatro goles de diferencia para superarla. No parece que vaya a ocurrir.

Es un escenario que casi nadie se esperaba antes de empezar el Mundial, con los dos equipos brit¨¢nicos ampliamente favoritos para pasar a octavos. Pero los inesperados empates de Estados Unidos y, sobre todo, la sorprendente victoria de Ir¨¢n ante Gales, ha abierto las puertas a esta desigual guerra de las naciones.

En realidad, es una guerra bastante menor dada la convivencia relativamente pac¨ªfica de Inglaterra y Gales, incomparablemente suave al lado de lo que ser¨ªa un enfrentamiento a muerte entre Inglaterra y Escocia o entre ingleses a irlandeses, sean del Norte o del Sur. Si hay algo que marca esa relaci¨®n es la insufrible condescendencia inglesa hacia los galeses, a los que consideran inferiores. En el terreno deportivo, la ¨²nica rivalidad seria entre ingleses y galeses se da en el rugby. En f¨²tbol hubo muchos partidos cuando las naciones brit¨¢nicas se enfrentaban en un torneo anual que se jug¨® durante un siglo hasta 1983. Pero desde que ese campeonato se fue al limbo, Inglaterra y Gales solo han jugado seis veces en casi 40 a?os, con seis victorias inglesas, incluida la de la fase final de la Euro 2016.

Pol¨ªticamente, las cosas no son muy diferentes. Las tensiones territoriales se dan con Irlanda del Norte, una provincia brit¨¢nica hija de la independencia incompleta de Irlanda en 1922 y dividida en dos mitades: la poblaci¨®n que quiere seguir formando parte del Reino Unido y la que quiere unirse a la Rep¨²blica de Irlanda. Un conflicto pol¨ªtico lleno de trasfondos socioecon¨®micos que ha estado a menudo te?ido de sangre y que ahora, con una fr¨¢gil paz apoyada en los acuerdos de Viernes Santo de 1998, deja sentir sus efectos en la crisis del Brexit.

Con Escocia hay m¨¢s violencia entre las hinchadas deportivas que en la pol¨ªtica, pero el independentismo escoc¨¦s ha avanzado con extraordinaria rapidez y fuerza en el ¨²ltimo medio siglo y aspira a convocar un segundo refer¨¦ndum para lograr que Escocia se separe de Inglaterra. En 2014 perdieron una primera consulta.

Gales es diferente. El nacionalismo gal¨¦s existe y ha crecido tambi¨¦n en los ¨²ltimos a?os, pero su sistema auton¨®mico es mucho m¨¢s d¨¦bil que el escoc¨¦s y su sistema legal est¨¢ en su mayor parte engarzado a la ley inglesa. La inmensa mayor¨ªa de las leyes aprobadas por el Parlamento de Westminster afectan a Inglaterra y Gales, cosa que a menudo no ocurre con Escocia o Irlanda del Norte.

En f¨²tbol, ning¨²n equipo escoc¨¦s o norirland¨¦s juega la Premier League, pero s¨ª lo hacen (o lo pueden hacer si est¨¢n al nivel requerido) cinco equipos galeses (Swansea, Cardiff City, Newport County, Wrexham y Merthyr Town) porque se integraron en la competici¨®n inglesa antes de que existiera la galesa o por razones de proximidad en una ¨¦poca en la que ir del sur al norte de Gales era m¨¢s dif¨ªcil que atravesar Inglaterra.

Alg¨²n lector que haya sido capaz de llegar hasta aqu¨ª quiz¨¢s se est¨¦ preguntando por qu¨¦ el Reino Unido tiene cuatro equipos cuando la FIFA solo acepta una selecci¨®n nacional en representaci¨®n de cada Estado. La respuesta es la historia: los brit¨¢nicos no solo inventaron las reglas del f¨²tbol moderno en 1863, sino que durante a?os fueron casi los ¨²nicos que jugaron a este deporte. El f¨²tbol no empez¨® a hacerse global (o al menos europeo) hasta finales del siglo XIX y para cuando se cre¨® la FIFA en 1904 sus impulsores pensaron que no podr¨ªan sobrevivir sin la fuerza de los brit¨¢nicos y a estos no les interesaba integrarse en un organismo mundial que implicara fundir en una sola sus federaciones nacionales y eliminar a sus propias selecciones nacionales en beneficio de un ¨²nico equipo brit¨¢nico.

La FIFA consagr¨® ese derecho en el p¨¢rrafo 5 del art¨ªculo 11 de su normativa, que establece que ¡°cada una de las cuatro federaciones brit¨¢nicas ser¨¢ reconocida como miembro independiente de la FIFA¡±. Ventajas de ser pionero. Pero un derecho que puede acarrear tambi¨¦n la necesidad de matar al hermano para sobrevivir.

Suscr¨ªbete aqu¨ª a nuestra newsletter especial sobre el Mundial de Qatar