Marruecos se interpone en el camino de Espa?a: ¡°Es la mejor generaci¨®n de su historia¡±

Solo 14 kil¨®metros de agua separan Espa?a de Marruecos, pero la cercan¨ªa geogr¨¢fica con el vecino del sur no se traduce en un conocimiento profundo de su f¨²tbol, ansioso por rebasar en el Mundial de Qatar la frontera de los octavos de final de M¨¦xico 86, su mejor resultado hasta ahora. Las dos selecciones llegan en momentos an¨ªmicos distintos: Marruecos acab¨® l¨ªder de un grupo en el que B¨¦lgica y Croacia part¨ªan como favoritas. Y Espa?a roz¨® la eliminaci¨®n al perder con Jap¨®n, defraudando las expectativas desatadas por su fulgurante inicio frente a Costa Rica.

?Convierte eso a la selecci¨®n norteafricana en favorita? ¡°Sigue si¨¦ndolo Espa?a, aunque viendo lo sucedido en la ¨²ltima jornada, ?uf!¡±, resopla dudoso al tel¨¦fono el cartagenero Juan Pedro Benali, uno de los espa?oles que mejor conoce el f¨²tbol marroqu¨ª. Ha entrenado a cinco equipos en la m¨¢xima categor¨ªa, con los que ha sido semifinalista de la Copa del Trono, finalista de la Copa ?rabe y tercero de la liga. ¡°Fui all¨ª por primera vez en 1999, y el f¨²tbol ha cambiado much¨ªsimo desde entonces. La gente lo vive m¨¢s, es un poco m¨¢s profesional, con equipos m¨¢s organizados y la federaci¨®n ha invertido much¨ªsimo¡±, explica.

El santanderino ?ngel Viadero, otro t¨¦cnico espa?ol que se lanz¨® a la aventura marroqu¨ª, tiene la misma percepci¨®n. ¡°Su f¨²tbol est¨¢ cambiando a pasos agigantados, como lo hace el pa¨ªs, pero es muy virgen a¨²n. Son jugadores de calle. Recuerdo pasar por pueblos y ciudades viajando y ver a ni?os jugando en las carreteras de d¨ªa y de noche. Ese juego de calle que quiz¨¢ hemos perdido en Espa?a¡±.

Los datos hablan de un combinado marroqu¨ª abierto al mundo. La gran mayor¨ªa se ha formado en Europa. Y 14 de ellos incluso han nacido fuera de su pa¨ªs, sobre todo en Pa¨ªses Bajos y B¨¦lgica, aunque tambi¨¦n en Espa?a, como en los casos de Achraf Hakimi (Madrid) y Munir Mohamedi (Melilla). Es la consecuencia de ser un pa¨ªs de emigrantes que lleva d¨¦cadas exportando mano de obra, como tambi¨¦n se ha sentido en los estadios de Qatar debido a que all¨ª vive una amplia comunidad marroqu¨ª.

El rendimiento de los Leones del Atlas no ha sorprendido a Benali, que vio en directo sus dos ¨²ltimos amistosos antes del Mundial (un empate ante Paraguay y una victoria frente a Chile). ¡°Creo que es la mejor generaci¨®n del f¨²tbol marroqu¨ª, hay muchos jugadores en ligas important¨ªsimas¡±, argumenta. Conoce bien al seleccionador, Walid Regragui, al que se enfrent¨® en el pasado. De ¨¦l destaca que ¡°defensivamente es muy bueno, y luego arriba deja libertad¡±. Sobre la estrella, no tiene dudas, el atacante del Chelsea Hakim Ziyech, autor del 1-0 ante Canad¨¢. Pero tambi¨¦n ve carencias y debilidades que Espa?a puede explotar. ¡°Atr¨¢s son lentos, sobre todo el capit¨¢n, Romain Saiss, y luego los laterales Achraf y Mazraoui suelen subir y dejar espacios a su espalda¡±. Imagina el partido as¨ª: ¡°Marruecos va a esperar atr¨¢s con un 4-1-4-1 y En Nesyri intentando presionar la salida de bal¨®n. Si Espa?a intenta pasar por dentro va a sufrir. Tiene que intentar abrirse a las bandas¡±.

El c¨¢ntabro Viadero, que dirigi¨® al Atl¨¦tico Tetu¨¢n en 2019, elogia su solidez. ¡°Marruecos no se va a desarmar. Va a esperar el momento para morder el hueso. Espa?a es favorita, aunque es menos experta que en otras ocasiones. La clave es si ha aprendido de lo sucedido contra Jap¨®n, porque el guion puede ser parecido¡±.

El tarraconense Carlos Al¨®s es un trotamundos del f¨²tbol. Actualmente, dirige a la selecci¨®n de Ruanda, pero ha entrenado en Hong Kong, Polonia, Chipre, Qatar o Kazajist¨¢n. Una buena temporada en ese ¨²ltimo pa¨ªs llam¨® la atenci¨®n del FAR Rabat. Y all¨ª que se fue en 2019. Fue vecino de Regragui, con el que tuvo trato. ¡°Es un entrenador muy estricto. Sus equipos tienen siempre mucho orden. No cuenta con tanta calidad como los espa?oles, pero lo suplen con disciplina t¨¢ctica y f¨ªsico. Van a salir muy r¨¢pido a las contras y al espacio abierto¡±.

Remarca dos cualidades: la capacidad de castigar las p¨¦rdidas del rival y su seriedad defensiva cuando se adelanta ¡ªsolo ha recibido un gol¡ª. ¡°Cuando haya p¨¦rdidas, las transiciones de Marruecos van a ser rapid¨ªsimas, y nos pueden hacer mucho da?o. En ataque posicional no nos van a crear muchos problemas, pero si marcan primero va a ser muy dif¨ªcil abrir su defensa¡±, vaticina.

¡°Se dejan el alma¡±

El buen desempe?o marroqu¨ª tampoco ha sorprendido en el Real Valladolid, donde juega Jawal El-Yamiq, central que ha tenido minutos desde el banquillo en dos de los choques del Mundial, pero tambi¨¦n el veterano defensa Zou Feddal y el centrocampista Anuar Tuhami. Este se encontraba en la lista previa de Regragui hasta que sufri¨® una lesi¨®n que lo dej¨® fuera. ¡°Para mucha gente es sorprendente, pero sab¨ªa que ser¨ªan duros. Tienen jugadores de muy alto nivel, algunos hab¨ªan pasado desapercibidos¡±, explica.

Anuar alaba el repliegue y su forma de defender. ¡°Se dejan el alma cuando pierden un bal¨®n¡±, apunta. El canterano del Pucela cree que esa contundencia por el centro puede dificultar las combinaciones espa?olas entre l¨ªneas, y si roban r¨¢pido pueden hacer da?o a la espalda con Ziyech, Achraf o En-Nesiry. En cambio, los de Luis Enrique tienen a su favor la baza de la posesi¨®n. ¡°Si mueven el bal¨®n de lado a lado, se les har¨¢ el partido largo y pueden desesperarse. Marruecos intentar¨¢ ensuciar el juego y salir a la contra¡±, prev¨¦ Anuar, que valora la unidad del grupo en torno al entrenador tras la zozobra de tiempos pasados: ¡°Hay mucho sentimiento de pa¨ªs y muchas ganas¡±.

Suscr¨ªbete aqu¨ª a nuestra newsletter especial sobre el Mundial de Qatar