En Nueva York, todos los ojos miran a Coco Gauff

Con permiso de la legendaria Billie Jean King, maestra de ceremonias de este US Open en el que se celebra el 50? aniversario de la igualdad salarial que ella logr¨® a base de pelea, todos los ojos observan en Nueva York el trazado de Gauff. ¡°Gane o pierda, el torneo de este a?o pertenece a Coco¡±, titula The New York Times, atento el medio a los pasos de aquella ni?a que en 2019 impresion¨® con 15 a?os en Wimbledon, rompiendo ronda a ronda varios r¨¦cords de precocidad. Hoy, la estadounidense (19) ya no es una promesa ni una insinuaci¨®n pasajera, sino toda una realidad. Sexta en el ranking mundial, ya ejerce como una de las l¨ªderes del circuito y al poso y los t¨ªtulos que va ganando ¨Ccinco individuales, el ¨²ltimo de ellos logrado en Cincinnati¨C le a?ade un carisma del que carecen otras figuras.

¡°Quiero ser una persona con la que la gente se pueda identificar. Si gano cosas importantes tendr¨¦ la oportunidad de tener alg¨²n impacto; quiz¨¢ no en todo el mundo, pero s¨ª en algunas personas. Y eso es suficiente¡±, expresaba el curso pasado en una entrevista concedida a EL PA?S en la que repasaba sus or¨ªgenes, realzaba su compromiso feminista ¨C¡±lo soy gracias a mi padre, nos crio sin roles de g¨¦nero¡±¨C y contaba que, de alguna forma, toda su carrera est¨¢ envuelta por una p¨¢tina excepcional. Explot¨® siendo una adolescente, para entonces ya arrastraba varios patrocinadores y el suizo Roger Federer, hombre de buen ojo para el tenis y tambi¨¦n para los negocios, le ech¨® el lazo por medio de su agencia de representaci¨®n (Team8).

¡°En 2020, cuando m¨¢s candente estaba el movimiento Black Lives Matter, di una especie de charla en mi casa y pensaba que no saldr¨ªa de all¨ª, y de repente veo que sale en la CNN, la ESPN y en todas partes¡­¡±, relataba en ese encuentro en la Caja M¨¢gica, muy consciente ya del alcance medi¨¢tico que tiene en un pa¨ªs que busca desesperadamente nuevas referencias ten¨ªsticas. Por ah¨ª asoma Ben Shelton, citado con Novak Djokovic en las semifinales, y un a?o m¨¢s joven pero con mayor empaque, Gauff encara con determinaci¨®n la hora de la verdad en el torneo. La grada apunta hacia ella, quien para bien o para mal, las dos cosas seguramente, debe lidiar desde su despegue con la infinita y legendaria sombra de Serena Williams.

Presente ya en la pen¨²ltima ronda del major, la estadounidense es la jugadora local m¨¢s joven que progresa hasta esa cota desde que lo hiciera Serena en 2001, ya una eternidad. ¡°Trato de pensar que todav¨ªa estoy al inicio del torneo, y as¨ª estoy emocionalmente m¨¢s fresca¡±, dice ante los periodistas. ¡°Para ganar hay que estar muy concentrada, pero a la vez hay que disfrutar. Tal vez ese sea el cambio: ahora me divierto m¨¢s y tengo m¨¢s confianza en m¨ª misma. En la primera reuni¨®n que tuve con Brad [Gilbert, su entrenador junto con el espa?ol Pere Riba], me dijo que ten¨ªa que sonre¨ªr m¨¢s. La presi¨®n siempre est¨¢ ah¨ª, pero creo que estoy aprendiendo a afrontarla cada vez mejor¡±, prosigue la norteamericana, que tras la prematura ca¨ªda en Wimbledon (primera ronda) movi¨® ficha para reaccionar. Y, de las crisis, se dice, suelen extraerse las mejores soluciones.

Crisis y Brad Gilbert

Ella descolg¨® el tel¨¦fono y se reuni¨® durante una hora con Gilbert en Londres, reputado asesor t¨¦cnico de figuras como Andre Agassi, Andy Roddick o Andy Murray. El preparador acept¨®, naci¨® el nexo y los resultados fueron inmediatos: ¨¦xitos en Washington y Cincinnati, este ¨²ltimo ¨CWTA 1000, la segunda categor¨ªa m¨¢s importante tras los cuatro grandes¨C el m¨¢s relevante que ha obtenido hasta ahora. ¡°Agosto ha sido un gran mes para m¨ª, pero s¨¦ c¨®mo funciona esto; ahora estoy arriba, pero en cualquier momento llegar¨¢ la bajada. Conf¨ªo en que no sea ahora¡­ Antes las derrotas me afectaban demasiado, pero ahora s¨¦ que todas perdemos, incluso las mejores lo hac¨ªan¡±, transmite antes de piropear a su nuevo preparador.

¡°BG [Gilbert] ha entrenado a algunos de los mejores de la historia. Es muy relajado, me ayuda a ver el tenis de otra forma. Pero quiz¨¢ no sea tanto el mensaje como la forma en que te lo transmite. Me ayuda a divertirme y a aceptar las dificultades¡±, contin¨²a Gauff, que en direcci¨®n a la cita de este jueves con la checa Karolina Muchova, finalista este a?o en Roland Garros, se deshizo de Laura Siegemund, Mirra Andreeva, Elise Mertens, Caroline Wozniacki y Jelena Ostapenko, a la que solo concedi¨® dos juegos en los cuartos.

Todav¨ªa por hacerse, su propuesta en la pista no es especialmente seductora. Sin embargo, es una de las tenistas m¨¢s rocosas ¨Ccercana al 1,80 de estatura, musculatura larga y fibrosa¨C y posee un f¨ªsico extraordinario, a la altura de las m¨¢s fuertes. Sin duda, no tiene nada que envidiar a atletas como la griega Maria Sakkari o la francesa Caroline Garcia. ¡°Mi tenis va mejorando y, en ese sentido, siento que soy una de las mejores¡±, aprecia; ¡°admiro mucho a Novak [Djokovic] y Carlos [Alcaraz]. Est¨¢n a otro nivel en cuanto a f¨ªsico y a movimientos de pies, y eso es algo en lo que estoy tratando de incidir. Creo que estoy a un nivel atl¨¦tico similar al de ellos, aunque a mi escala, obviamente¡±.

Periodo de ¡°reconstrucci¨®n¡±

El propio Djokovic le elogia. ¡°Est¨¢ creciendo. A¨²n es joven, pero con Brad a su lado, les est¨¢n saliendo bien las cosas. Tiene muchas esperanzas en este US Open, y as¨ª debe ser¡±, se?ala el de Belgrado. El t¨¦cnico, por su parte, sabe que tiene entre manos otro diamante con el que reforzar su halo de gur¨². ¡°Ha estado sometida a mucha presi¨®n para ganar un Grand Slam, pero nosotros solo pensamos en las peque?as cosas; los detalles son lo m¨¢s importante. Es la que mejor se mueve de todo el circuito¡±, precisaba en una entrevista concedida a la ESPN el prestigioso Gilbert, de 62 a?os y que tambi¨¦n comenta partidos.

La irrupci¨®n de Gauff en Wimbledon atrajo todas las miradas y desde ah¨ª se le sigue con lupa. Los especialistas entienden que su aterrizaje en la cima es una mera cuesti¨®n de tiempo, aunque Aryna Sabalenka se ha postulado con fuerza ¨Cel lunes ascender¨¢ a lo m¨¢s alto¨C y la polaca Iga Swiatek promete volver a la carga, sin descartar la alternativa de la kazaja Elena Rybakina. En todo caso, ella transita con pies de plomo por el presente. ¡°Siento que estoy en un periodo de reconstrucci¨®n. Estoy intentando dar un paso m¨¢s en mi juego. Por decirlo de alguna forma, se trata de construir otra vez la casa; tengo el terreno, y ahora quiero que sea lo m¨¢s extravagante, grande y bonita posible¡±, zanja con decisi¨®n Coco.

Entretanto, la grada conf¨ªa en que otra estadounidense pueda inscribir su nombre en el historial. La ¨²ltima en conseguirlo fue Sloane Stephens, diluida desde aquel fogonazo de 2017, y previamente fue Serena (2014) la que hizo cumbre en casa. En las dos ¨²ltimas d¨¦cadas, solo ellas dos triunfaron. Ahora, dicen los medios locales, es el turno de Gauff.

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